书格格钦差行辕的灯火，在凤阳城闷热的夏夜里，如同一枚嵌入沉沉黑暗的冰冷星辰。朱允熥没有立刻大张旗鼓地升堂理事，也未急于翻阅那堆积如山、却可能早已被精心涂饰过的卷宗。他深知“王命旗牌”能震慑魑魅，却未必能斩断泥潭深处盘错节的利益须。雷霆之势需有，但更需一把能悄无声息刺入铁板缝隙、窥探内里脓疮的薄刃。
他的目光，落在了身边最沉默、却也最可能蕴藏着意外之利的那把“刀”上——沈昆。
屏退左右，书房内只余君臣二人。烛火将沈昆挺直如松的身影投在墙壁上，他垂手而立，面色沉静，目光低垂，依旧是那个恪尽职守、无懈可击的锦衣卫护卫。
“沈昆，”朱允熥开口，声音在寂静中格外清晰，“这些时，随孤行走凤阳，辛苦你了。”
“护卫殿下，是卑职本分。”沈昆的回答简洁刻板。
朱允熥缓缓踱步，状似随意地问道：“孤观你行事沉稳，思虑周详，不似寻常武弁。可是出身将门？或是……诗书传家？”
沈昆的眼皮几不可察地抬了一下，复又垂下：“卑职微末出身，蒙蒋指挥使简拔，得效犬马之劳，不敢当殿下谬赞。”
“微末出身？”朱允熥停下脚步，转身看向他，目光平和却带着洞察的力度，“孤记得，你初来时，蒋瓛曾言你‘精于庶务，通晓经济’。锦衣卫中，勇武善侦者众，但兼具此能者，怕是不多。”他顿了顿，仿佛漫不经心地提及一个名字，“江南沈氏，昔年富甲天下，虽经变故，然枝叶蔓衍，岂无遗泽？沈昆……你与那‘聚宝盆’沈万三，可有关联？”
空气骤然凝固。
沈昆的身体瞬间绷紧，如同一张拉满的弓。他猛地抬起头，眼中锐光一闪，警惕、惊愕、乃至一丝被触及最深隐秘的震动，在那双惯常平静的眸子里激荡。他嘴唇微动，似乎想否认或辩解，但迎着朱允熥那双仿佛洞悉一切、却又并无迫之意的眼睛，所有准备好的说辞都堵在了喉咙里。
书房内只闻烛火哔剥之声。
良久，沈昆紧绷的肩膀微微松懈下来，他避开朱允熥的目光，声音低沉了许多，带着一种复杂的涩然：“殿下……明察秋毫。卑职……确是苏州沈氏旁支远裔。万三公……乃是族中曾叔祖辈。家族罹难后，各房星散，卑职这一支早已式微，避居乡野，与主支久无往来。卑职投身锦衣卫，全凭自身武艺机缘，与家族无涉，更不敢以罪商之后自居，贻误天听。”最后几句，他说得又快又急，急于撇清，更透着深深的不安。
昔年沈万三富可敌国，助筑南京城墙，却因“富可敌国”触怒天颜，最终家产抄没，家族凋零，成为洪武朝初年一桩震慑天下商贾的标志性惨案。沈昆身为沈氏后人，却潜伏于皇帝最亲信的锦衣卫中，此事若被有心人揭穿，便是欺君大罪，祸及满门。
朱允熥静静地听着，脸上并无惊诧，也无怒意。他走回书案后坐下，示意沈昆也坐。
“沈万三之事，乃太祖皇帝治国之策，时过境迁，不必多言。”朱允熥的语气平和，“孤问你此事，非为追究，更非试探。孤看重的是你的能力，是你的‘通晓经济’，是你的沉稳机敏。至于出身……英雄不同出处，能吏何论门楣？”
沈昆惊疑不定地看着朱允熥，不知这位年轻皇孙葫芦里卖的什么药。
“凤阳困局，你已亲眼所见。”朱允熥手指轻轻敲击桌面，“土地兼并，仓败，吏治疲顽，民生凋敝。这些皆是表象。其源，在于利益固化，流通滞涩。朝廷法度、官府政令，在此地往往如泥牛入海，或被曲解，或被阻挠。为何？因为掌控此地钱粮货物之真正命脉者，非在府衙，而在市井，在那些与官员、卫所、乃至勋贵勾连的豪商巨贾之手！”
他目光灼灼地看着沈昆：“要破此局，清丈田亩、查核仓储、惩治贪吏，自是必须。然，若不能疏通经济之血脉，不能引入活水，不能找到足以与本地盘错节之利益集团相抗衡，或至少可为我所用的‘外力’，则一切整饬，恐如水中捞月，事倍功半，甚至激起反弹，酿成更大的祸乱。”
沈昆隐约明白了什么，心跳微微加速。
“江南沈氏，虽经挫折，但百足之虫死而不僵。商路、人脉、对货物钱粮流通的敏锐嗅觉，这些是刻在骨子里的东西。”朱允熥缓缓道，“孤需要一股力量，一股懂商道、有财力、且……与凤阳本地利益瓜葛不深的力量，来协助破局。不是明面上的支持，而是暗中的观察、分析，乃至在关键时刻，提供一些……‘非官方’的渠道和办法。”
他身体微微前倾，声音压得更低，却字字清晰：“沈昆，孤不问你沈家如今还剩多少实力，亦不问你家族对朝廷是何态度。孤只问你，若孤以诚意相邀，以未来可期的‘’而非‘驱使’相待，沈家如今在江南的主事之人，可愿与孤一晤？哪怕只是听听孤对凤阳、对未来的一些想法？”
沈昆彻底震撼了。他万万没想到，朱允熥不仅看破了他的出身，更将主意打到了他背后的家族身上！不是要挟利用，而是以一种近乎平等的姿态发出邀请！这完全超出了他对一位天潢贵胄、尤其是一位手握“王命旗牌”的钦差的认知。
风险巨大。沈家如今如同惊弓之鸟，最怕的就是再与皇室权力产生瓜葛，尤其是以这种隐秘的方式。但……机遇呢？若这位三皇孙真能在凤阳打开局面，甚至将来……那么提前押注，或许能为家族洗脱昔阴影，开辟一条截然不同的生路。
沈昆内心天人交战，额角渗出细密的汗珠。
朱允熥并不催促，只是安静地等待着。他知道，这个决定对沈昆、对沈家都太重。
不知过了多久，沈昆猛地单膝跪地，抱拳沉声道：“殿下坦诚相待，不以罪裔见疑，反以大事相询，卑职……铭感五内！然此事关乎家族存续，卑职人微言轻，断不敢擅专。请殿下给卑职一点时间，卑职需设法联络族中可信之人，将殿下之意，原原本本，呈报于家主面前。家主如何决断，非卑职所能预料。”
这就是应承了传递消息的请求，但将决定权推给了家族高层。已是沈昆能做到的极限。
朱允熥起身，亲手扶起沈昆，诚恳道：“理当如此。沈护卫，此事绝密，出我之口，入你之耳，再传于沈家主事者。无论沈家最终如何决定，孤今之言，绝不外泄，亦绝不因此事对你及沈家有任何芥蒂。你依然是你，孤的护卫沈昆。”
“谢殿下信任！”沈昆心头一热，郑重应道。
“你设法联络吧，需要什么协助，尽管提。但务必谨慎，锦衣卫内部……”朱允熥提醒道。
“卑职明白。自有稳妥渠道。”沈昆已然恢复了平的沉稳，眼中却多了几分决然。
沈昆退下后，朱允熥独自站在窗前，望着凤阳城稀疏的灯火。引入沈家，是一步险棋，更是一招奇兵。若能成功，他或许能获得一个理解经济运作、拥有跨地域视野的“智库”和潜在盟友，对破解凤阳死局、乃至将来……都可能有难以估量的助益。若失败，也不过是维持现状。
但更关键的是，通过沈昆和可能的沈家，他或许能触及到皇祖父那张覆盖天下的权力与经济网络下，更加隐秘而真实的脉络。这对于他理解这个帝国，理解如何“治理”，或许比读一百本圣贤书都重要。
夜风微凉，带着远处淮河的水汽。朱允熥知道，凤阳的棋局，在他落下这一子后，已然从单纯的“整饬”与“反抗”，悄然滑向了更复杂、也更广阔的维度。
潜流已在暗中涌动。