书格格药碗坠地的碎裂声，像冰锥刺破紧绷的寂静。
林雨微甚至没有低头去看那滩混着鲜血的药汁。她的全部感官都凝聚在指尖——萧衍颈侧那微弱却顽强的搏动，是此刻天地间唯一重要的律动。
“半夏！银针！参片！”
她的声音压得很低，却带着不容置疑的指令性。手中动作不停，已扯开萧衍的明黄寝衣，露出苍白膛上那道暗红色的旧箭疤。烛光下，疤痕宛如一只狰狞的眼。
“沈统领，封殿。煎药处至寝殿一路所有经手人，立即隔离。动静放轻，对外只言陛下需绝对静养。”
沈沧眼中寒光一闪：“遵命！”
萧衍的手突然抬起，抓住了她的手腕。那手指冰凉，力道却带着垂死者的执拗。他半阖着眼，暗红色的血沫随着艰难的呼吸从唇角溢出，每一次喘息都带着湿漉漉的破音。“药……”一个字，嘶哑得如同砂纸磨过喉咙。
“药有问题。”林雨微反手握住他冰冷的手，另一只手已从半夏捧来的鎏金针匣中抽出一三寸长的毫针，“陛下信我，先撑住。”
针尖在烛火上倏地掠过，下一瞬，已精准刺入他前膻中。萧衍身体猛然一颤，“哇”地吐出一大口黑红交杂的淤血，溅在明黄锦被上，触目惊心。林雨微神色不变，腕间连抖，内关、合谷、足三里……七次第落针，针尾颤动，发出极细微的嗡鸣，隐隐构成北斗之形。
林家“七星续命”针法，逆夺生机。
半盏茶后，萧衍喉间那口堵着的死气终于散去，呼吸虽仍急促微弱，却已有了些许节奏。他靠在堆起的软枕上，面色青白如纸，唯有一双眼睛，死死钉在林雨微脸上，亮得瘆人。
“……是什么？”他每个字都吐得艰难。
林雨微已蹲下身，检查地上的药碗残渣。她用银匙小心刮下碗壁残留的药汁，又打开自己随身携带的榆木药箱，取出几个小巧的瓷瓶。姜黄汁、浓茶、醋调皂角液——她据记忆自制的简易毒理试剂，被逐一滴入分置的白瓷碟中。
第三碟，醋调皂角液表面，渐渐浮起一层极细微的油状物，在烛光下泛着诡异的淡绿色荧光。
她用小银刀挑起一丝，置于鼻端轻嗅。一股极淡的辛香，混杂着一丝若有若无的腥甜。
“改良过的牵机引。”她声音沉下去，如同坠入冰窟，“掺了马兜铃酸和微量蟾酥。目的不是立时毙命，而是诱发陛下体内积存多年的旧毒全面反扑，造成心脉衰竭暴毙的假象。届时，即便查验，也多半会归咎于旧疾突发，或是……主治医官用药不当。”
殿内死寂，唯有烛火哔剥。
“好算计。”萧衍竟低低笑了出来，笑声嘶哑空洞，在空旷的殿内回荡，“连朕应当如何死，都要安排得这般……合乎情理，体面周全。”
“陛下体内石胆、马钱子之毒沉积已深，此药如同引火之薪。”林雨微语速加快，手下已铺开纸笔，墨迹淋漓，“当务之急是泻毒护心，稳住基。半夏，照此方速去煎药，你亲自来，寸步不离。所需药材若库中有缺，让沈统领持陛下手令，去太医院库房直接调取！”
她又看向沈沧，目光锐利：“着重查今所有接触过汤药之人。尤其留意，慈宁宫今是否有人来过紫宸殿，或与煎药处的人有过接触，哪怕只是‘偶遇’、‘问话’。”
沈沧抱拳，无声退下，行动间带起一阵冷风。
殿内重新安静下来，只剩下萧逸压抑的、断续的咳嗽声。林雨微绞了温热的湿帕，仔细拭去他额上颈间的冷汗。她的动作稳定而专注，仿佛刚才的生死一线，不过是又一次寻常的危重急救。
“你似乎……从不慌乱。”萧衍忽然开口，声音依旧虚弱，却多了些探究。
“慌乱会害死病人。”林雨微手下不停，语气平静无波，“我是医者，陛下是我的病患。在医者眼中，只有需要解决的病症，没有必须畏惧的险境。”
“仅此而已？”萧衍的目光锐利如刀，试图剖开她平静的表面，“若朕此刻死了，你便是弑君第一嫌犯。太后、庆王、太医院，乃至满朝文武，皆会指认是你蓄意谋害，或至少是医术不精，用药不当。届时，不仅你性命难保，林家翻案的最后一线希望，也将随之湮灭。”
林雨微擦拭他指间血迹的动作，几不可察地顿了一下。片刻，她继续手上的工作，声音依旧平稳，却更显清晰：“所以陛下，您必须活着。至少，在我查明当年真相、洗净林家冤屈之前，您必须活着。”
如此直白，近乎冷酷的利害剖析，毫无忠君爱国的虚饰，却比任何誓言都更让萧衍觉得真实。
他盯着她低垂的侧脸看了许久，忽然转了话题：“青黛给你的木匣，里面究竟有何物？”
林雨微没有隐瞒，此刻也无需隐瞒：“一枚刻有兰草纹样的铜钱，几份内务府往年单据的抄录，还有一本被水浸过、字迹模糊的册子，似是青黛的私记。其中有一条提及，永和二年秋，太后头风发作，刘院正所开安神方中有一味‘朱砂’，被崔公公亲自划去，改为了‘辰砂’。”
“辰砂？”萧衍蹙眉，“朱砂与辰砂，不皆是硫化汞？有何区别？”
“产地、、炮制方法迥异。药用时，朱砂安神镇惊，辰砂则多作颜料或炼丹之用。”林雨微抬眼，眸中光华内敛，“青黛特意记下此条，绝非无意。臣怀疑……辰砂在这盘毒局中，恐有特殊作用。”
“说下去。”
“催化。”林雨微吐出两个字，字字清晰，“某些毒物单独施用，毒性或显，或缓，总有迹可循。但若与特定物质相合，毒性可能倍增，或全然改变侵害路径与表症。譬如石胆之毒，若遇汞化物，可极大加速砷毒在五脏六腑间的沉积流转，损伤从肠胃显症，转为深入肝肾、髓海、经络——更隐蔽，更似年深久的痼疾顽症。”
萧衍的瞳孔骤然收缩。
四年来，他时常头痛欲裂，失眠惊悸，手足末端偶有麻木不仁，太医院众口一词，皆诊为“忧思伤脾、心血耗损”。倘若这些症状，皆是汞毒催发砷毒、深入骨髓神经所致……
“所以他们在试。”他声音冰寒刺骨，每一个字都裹着血腥气，“用活人试药，试出最完美、最不露破绽的毒方。既要朕死，又要朕死得顺理成章，无人起疑。”
林雨微缓缓点头：“青黛的册子上，还零散记着几件异事：崔公公曾与庆王府来人在僻静处密谈近一个时辰；慈宁宫曾以‘年例供奉’名目领走一批西域奇香，账上却记为普通檀香；以及……每月初五，浣衣局总会送一批‘需特别浆洗’的衣物至慈宁宫偏院，由崔公公亲自验收入库。”
“浣衣局……”萧衍立刻想到了那个被林雨微救下、提及“兰花”便恐惧失态的瘦小宫女，“青禾。”
“正是。”林雨微眼神凝重如墨，“青禾对‘兰’字的反应，绝非无源之水。她很可能……亲眼见过，甚至亲身经历过一些极其可怕之事。”
恰在此时，沈沧去而复返，面色比离去时更加阴沉铁青。他单膝跪地，双手捧上一物，是用素布帕小心包着的一叠焦黑纸页。
“陛下，副院判。这是在青黛住处妆匣底层暗格里寻得的，已被火烧去大半，残留部分在此。”
林雨微接过，指尖触到那焦脆的边缘。纸页残破，墨迹娟秀却潦草，显是仓促间急就，记录着支离破碎的语句：
永和三年腊月十二，试新方“蓝石三钱合辰砂一分”。对象为浣衣局送入女子，年十六。服药后两时辰，呕吐黑水，四肢抽搐。崔公公观后言：“毒性足矣，然发作过疾，易惹疑窦。”
又，每月初五，浣衣局送“浆洗工”三人至偏院西厢。皆面生年轻宫女，其中一人手背有红疹。入夜后，西厢时有闷哼异响。子时前后，常见杂役抬黑布裹袋自后角门出。
永和四年春，新方乃定：石胆、马钱子为主，佐以微量辰砂，另添曼陀罗少许抑痛镇定。庆王殿下亲阅方录后，颔首称善，赏金五十两。
最后一页，只有一行字，墨迹深重淋漓，几乎划破纸背，透出书写者濒临崩溃的心绪：
我受不住了。她们都是活生生的人，不是药罐里的虫豸！
空气仿佛凝固了，沉甸甸地压在每个人心头。这不是阴谋的侧影，而是血淋淋的、带着温度与惨叫的人实录。
“西厢……”萧衍的声音像是从齿缝间生生挤出，带着金属摩擦的嘶哑，“慈宁宫的西厢房。”
“正是库房所在。”沈沧低头补充，“末将方才借巡查之名靠近探看，西厢最里间，门悬双锁，窗裱三重厚纸，墙角有新鲜药渣泼洒痕迹，墙泥土……有拖拽形成的浅沟与污渍。”
试药之地，本不在什么隐秘的枯井之下。
它就在太后起居的慈宁宫内，在宫规最森严、守卫最严密的地方，在所有人的眼皮底下。
“好一个……灯下黑。”萧衍笑了起来，笑声里没有丝毫温度，只有无尽的血腥与嘲讽，“朕的好母后，就在朕的寝宫之侧，用活人试毒，试出朕的方子。庆王，朕的好皇叔，还亲自验看，慷慨赏金。哈哈……哈哈哈……”
那笑声越来越大，却比哭更令人心悸，牵动肺腑，他又剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出血丝。
“陛下！”林雨微上前，欲再施针。
萧衍抬手止住她，笑声戛然而止，只剩下粗重的喘息和眼中骇人的冰冷。“传青禾。”他闭上眼，疲惫与暴戾奇异交织，“立刻。”
—
青禾被半夏领着进来时，如同秋风中最后一片颤抖的叶子。
她匍匐在地，额头紧贴冰冷的地砖，单薄的肩膀缩成一团，连呼吸都轻得几乎听不见。林雨微示意半夏扶她起来，递上一杯温水，声音放得极缓极柔：“青禾，看着我。这里很安全，陛下在此，无人能伤你分毫。”
青禾颤巍巍地抬起头，眼中蓄满惊惧的泪水，视线扫过龙榻上气息奄奄却目光如刀的皇帝，又像被烫到般迅速垂下。
林雨微取出那枚兰草铜钱，轻轻放在青禾面前的矮几上：“这个，你认得吗？”
铜钱落在木质桌面上，发出轻微的一声“嗒”。
青禾的呼吸瞬间停滞。她死死盯着那枚铜钱，瞳孔缩成针尖大小，整个人开始无法抑制地剧烈颤抖，喉咙里发出“嗬嗬”的、被扼住般的抽气声，脸色惨白如鬼。
“铜……铜钱……”她牙齿打颤，语不成句，“每月……初五……抽签……抽到兰花钱的……就要去慈宁宫‘帮忙’……去了的……就再也没回来……”
“你去过吗？”林雨微的声音压得更低，仿佛怕惊散她的魂魄。
青禾猛地摇头，随即又疯狂点头，眼泪成串滚落，浸湿了破旧的衣襟：“去……去过……今年端午前……钱嬷嬷带我去的……不是井……是慈宁宫……西厢……最里面那间……有梯子往下……下面好黑……好浓的药味……”
她的话语破碎混乱，夹杂着压抑的呜咽，但关键的信息，如同散落的珠子，被逐渐串联起来。
每月初五，浣衣局以“抽调帮工”为名，用刻兰铜钱选出宫女，送入慈宁宫西厢地下。青黛记录中“面生”、“红疹”，皆是试药对象的特征。而青禾，因为某种原因——或许是体质特异，或许是剂量不足——竟然活了下来，也因此成为了被观察的“特例”。这或许也能解释，为何青黛之前会几次三番试图接近、甚至可能想对她用某种药物进行“补充测试”。
“地下室里，有什么？”林雨微引导着她，同时握住她冰凉颤抖的手。
“罐子……好多药罐……墙上……有铁环和链子……有人……有人被锁着……”青禾猛地抱住头，仿佛要隔绝可怕的画面，“我看见了小杏！和我住一屋的小杏！她……她身上好多红疮，有的烂了，流着黄水……她在喘气，声音好怪……像……像破了洞的风箱……”
“谁给你喝的药？”
“蒙着脸的人……看不清……力气好大……药是褐色的，很苦……又有点铁锈和苦杏仁的味儿……”青禾忽然反手死死抓住林雨微，指甲几乎掐进她的皮肉，眼中是彻骨的恐惧与哀求，“副院判……黛姐姐……青黛姐姐她……她是不是也……也喝过那种药？她是不是也……”
她没有问完，但林雨微听懂了。
青黛。那个眼神复杂、深夜冒险传递证据、最终手握信物沉尸湖底的女子。她究竟是“兰”方冷酷的执行者，还是同样身陷毒网、良知未泯的挣扎者？抑或，她本身就是这试药的产物之一？
“青黛或许参与过记录，或许知道得太多。”林雨微没有直接回答，只是更紧地回握住青禾冰冷的手，传递着微弱却坚定的力量，“但她最后，选择把知道的东西留给了我。青禾，你想为她，为小杏，为所有消失在慈宁宫西厢地下的人，讨一个公道吗？”
青禾的哭声渐渐止息。她抬起泪眼模糊的脸，望着林雨微平静而坚毅的面容，望着那双仿佛能照亮最深黑暗的眼睛。许久，她用力地、重重地点了一下头。
“好。”林雨微站起身，对半夏道，“带青禾下去，让她好好休息。从今起，她与你同住，饮食起居，你亲自照料。”
“是，小姐。”半夏红着眼圈，扶起几乎虚脱的青禾。
林雨微转向萧衍，神情恢复医者的冷静与谋士的锐利：“陛下，青禾的证词，与青黛的残页互相印证，‘试药’一环已基本清晰。但仅凭这些，要动太后，乃至庆王，仍远远不够。”
“朕明白。”萧衍声音沙哑，却异常清醒，“慈宁宫西厢之事，母后大可推说毫不知情，全是崔公与下头人胆大妄为，她最多落个‘御下不严’的过错。庆王更可置身事外，那‘赏金’也可辩解为赏赐底下人办差得力。”
“所以，需要更直接、更无法辩驳的铁证。”林雨微眼中光芒凝聚，“证明太后不仅知情，更是默许乃至主使；证明庆王不仅资助，更是核心策划；证明这‘梅兰毒网’的最终目标，自始至终就是弑君篡位。”
“你有何策？”
“双管齐下。”林雨微竖起两手指，“第一，陛下继续接受治疗，但对外，需示敌以弱，甚至示敌以‘危’。臣会放出风声，言陛下急毒攻心，已至弥留，唯有行‘洗血’之法，或有一线生机。此法凶险，举世皆知。他们若坚信陛下必死，或恐陛下万一得活，必会趁‘洗血’最脆弱之时，行最后一击。那时，便是抓现行、拿铁证之机。”
“以朕为饵？”
“是。”林雨微坦然承认，“最凶险的时刻，往往也是敌人最易露出破绽的时刻。”
萧衍沉默片刻，灰败的脸上竟扯出一丝极淡的、近乎狠戾的笑意：“好。第二呢？”
“第二，”林雨微指向那叠焦黑的残页，“青黛记录中提到，庆王‘赏金五十两’。这绝非小数目，必有账目往来。若能查到庆王府与崔公公，乃至与宫中采买、特定药材商之间非常规的银钱流向，便是扎扎实实的物证。此外，试药需大量特定药材，尤其是‘蓝石’、‘辰砂’等物，内务府虽有记录，但慈宁宫私下所用，必有额外来源。顺着药材追查，或许能摸到‘梅’系残党的尾巴。”
“沈沧。”萧衍未睁眼，声音却清晰传出。
“末将在！”
“依林副院判所言，暗中详查庆王府近年账目，特别是与宫内太监、各大药行、乃至江湖术士的银钱往来。另，查内务府所有采买记录，核对慈宁宫历年领用物品与账目是否相符，尤其关注药材、金石之物。要快，更要隐秘。”
“末将领命！”沈沧躬身，快步离去。
“至于‘洗血’之法……”萧衍终于睁开眼，看向林雨微，“你有几成把握？”
林雨微迎上他的目光，没有回避：“若一切顺利，药材器具完备，无人扰，臣有六成把握可为陛下清除大半积毒，暂保性命无虞。但过程中，陛下会痛苦异常，且气血两虚，至少有十二个时辰处于极度脆弱状态，随时可能有性命之危。”
“六成……”萧衍低声重复，随即嗤笑一声，“比朕预想的，已高得多。需要几准备？”
“至少三。调配药液，准备器具，需万无一失。这三，陛下需按时服用臣开的固本汤药，静卧休养，积蓄体力。”
“准了。”萧衍重新阖上眼，挥了挥手，“去准备吧。朕累了。”
林雨微不再多言，行礼退出。殿门在她身后轻轻合拢，隔绝了内里浓重的药味与血腥气，也隔绝了那位年轻帝王身上散发的、孤狼般濒死而又不屈的气息。
廊下秋风肃，卷起枯叶盘旋。
林雨微缓步走向自己暂居的偏殿，心中并无半分轻松。三，她只有三时间。这七十二个时辰里，她要备齐“洗血”所需的一切，要应对太医院可能有的掣肘，要提防无处不在的暗算，还要护住半夏、青禾的安危。
肩上的担子沉如山岳，但她脊背挺直，步履未乱。
因为手术台上，从无退路。
—
同一片夜色下，慈宁宫深处却灯火通明。
崔公公垂手立在厚重的锦缎帘幕外，声音压得极低，却字字清晰：“……紫宸殿已然封禁，咱们的人递不出确切消息。但听里头动静，咳血是真，林氏急救了许久也是真，眼下似是暂且稳住了，但气息微弱，恐是不好。”
帘幕内，良久才传来太后平静无波的声音，手中佛珠捻动的细微声响，透过帘隙传来：“连‘牵机引’都未能立刻送他上路？”
“是。那林氏……确有些非常手段。”
“有手段的人，往往也死得最快。”太后的声音里听不出喜怒，只有一种深潭般的冰冷，“听闻，三后，她要为皇帝行‘洗血’之法？”
“太医院已有风声传出，言此法乃搏命之术，十者难存其一。”
帘内传来一声极轻的冷哼，几不可闻。
“那便让她治。”太后的语速依旧平缓，却带着不容置疑的决断，“‘洗血’之际，气血逆冲，心神涣散，正是最脆弱之时。你亲自去安排，务必让咱们的‘礼’，在那时送到。”
“奴才明白。”崔公垂得更低，“庆王殿下那边也递了话过来，言一切皆在掌握。林氏若侥幸成功，便在她功成之时，送她与陛下一同上路，也算全了他们君臣相得、共赴黄泉的‘美名’。若她失败……便是庸医害主，合该千刀万剐，株连九族。”
帘幕内，捻动佛珠的声音，几不可察地停顿了一瞬。那停顿极其短暂，短暂到让人以为是错觉。
“告诉庆王……”太后的声音似乎比刚才更低了些，更缓了些，仿佛掺入了一丝极其复杂的疲惫，“皇帝……终究是我的儿子。让他……走得，稍微体面些罢。”
“奴才……遵旨。”
崔公公躬身，倒退着出了内殿，直到门帘落下，隔绝了内外。他直起身，脸上恭敬温顺的表情如水般褪去，只剩下一片阴冷的漠然。他抬头望了望紫宸殿的方向，嘴角扯出一个几不可见的、冰冷的弧度，随即转身，身影迅速没入宫殿深处更浓的阴影里。
帘幕内，沉香的气息浓郁得几乎化不开。那串被捻动的佛珠，再次缓缓转动起来，一颗，又一颗，规律而沉寂，仿佛在默默计数着，这深宫黑夜中，正在一分一秒流逝的，某些无可挽回的东西。
窗外，夜色如墨，无星无月。凛冽的秋风呼啸着穿过重重殿宇，发出呜咽般的声响，像是这座辉煌而腐朽的宫城深处，无数被吞噬的魂灵，在无声地哭泣。