大明风华：洪武肇基与永乐风云

简介

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第八十八章 朝堂倾轧，东林余烬

宁远大捷之后，明朝朝堂之上，并未因此而同心同德，反而陷入了更加激烈的党争倾轧之中。魏忠贤凭借着宁远大捷的“功劳”，权势愈发滔天，他对东林党人的清算，也愈发残酷。此前的“六君子之狱”，不过是清算的开始，天启五年冬，魏忠贤又以“结党乱政，通敌叛国”的罪名，将周起元、周顺昌、高攀龙、缪昌期、周宗建、黄尊素、李应昇等人逮捕下狱，史称“七君子之狱”。

周顺昌，字景文，吴县人，万历四十一年进士，曾任吏部文选司员外郎，此人刚正不阿，嫉恶如仇，因不满魏忠贤擅权，辞官归乡。回到家乡后，他依旧心系朝堂，时常抨击魏忠贤的罪行，深得百姓爱戴。魏忠贤得知后，恨之入骨，下令将他逮捕入京。周顺昌被押离吴县时，数万百姓自发前来送行，哭声震天，百姓们纷纷拦住押解的差役，要求释放周顺昌，差役们无奈，只得武力驱散，却激起了民变，百姓们与差役们发生冲突，打死打伤差役数十人，这便是著名的“苏州民变”。

魏忠贤得知苏州民变，勃然大怒，下令派兵镇压，抓捕参与民变的百姓，数百人因此被，苏州城一时间血流成河。周顺昌被押入诏狱后，许显纯对他动用了极其残忍的酷刑，迫他承认与东林党人结党谋逆。周顺昌宁死不屈，大骂魏忠贤是“阉贼”，许显纯恼羞成怒，用铁钉将他的双手双脚钉在墙上，再用铁鞭抽打，周顺昌受尽折磨，最终惨死在诏狱中。

高攀龙，字存之，无锡人，东林党领袖之一，曾任左都御史，因弹劾魏忠贤，被削职为民，回到家乡无锡，讲学于东林书院，传播东林党人的思想。得知周顺昌等人被逮捕，高攀龙深知自己也难逃一劫，他写下遗书，痛斥魏忠贤阉党乱政，祸国殃民，随后投水自尽，以身殉道。他的遗书字字铿锵，传遍天下，百姓们无不为之动容。

缪昌期、周宗建等人，也皆在诏狱中受尽酷刑，含恨而死。魏忠贤为了斩草除，下令将东林党人的著作全部焚毁，东林书院也被拆毁，凡与东林党有牵连者，无论官职大小，一律罢黜，甚至连东林党人的门生故吏，也难逃株连。朝堂之上，东林党人几乎被屠戮殆尽，只剩下少数人隐姓埋名，流落民间，苟延残喘。

魏忠贤的党羽们，趁机大肆提拔亲信，安势力，朝堂之上，尽是阉党之人。崔呈秀身为兵部尚书，兼都察院左都御史，手握军政与监察大权，他大肆卖官鬻爵，搜刮民脂民膏，家中财富堆积如山；田尔耕执掌锦衣卫，肆意妄为，罗织罪名，残害无辜，京城百姓对其恨之入骨；李永贞坐镇司礼监，替魏忠贤批阅奏折，传达旨意，成为了魏忠贤的“代言人”。

此时的明朝，朝败到了极点，各级官员上行下效，贪污受贿，欺压百姓，苛捐杂税层出不穷，百姓生活在水深火热之中。河南、山东等地，连年遭遇旱灾、蝗灾，颗粒无收，百姓流离失所，易子而食，而官府不仅不开仓赈灾，反而加紧搜刮，得百姓走投无路，纷纷揭竿而起。天启六年，河南爆发了白莲教起义，起义军声势浩大，攻占了数座县城，斩贪官污吏，开仓放粮，得到了百姓的广泛响应。

消息传回京城，魏忠贤却不以为意，他认为这些起义军不过是乌合之众，不堪一击，只下令当地官府派兵镇压，自己则依旧沉迷于权势与享乐之中。他在宫中修建豪华府邸，搜罗天下奇珍异宝，广纳美女，夜夜笙歌，生活奢靡程度，远超帝王。天启帝对此一无所知，依旧每雕琢木工，对魏忠贤的所作所为，不闻不问，任由他祸乱朝纲。

朝中少数尚有良知的官员，见魏忠贤如此猖獗，心中悲愤，却敢怒而不敢言。有的官员为了自保，只得选择明哲保身，对魏忠贤的所作所为视而不见；有的官员则被迫依附魏忠贤，沦为阉党爪牙，同流合污。唯有少数几人，依旧坚守本心，暗中联络东林党余孽，积蓄力量，等待时机，希望有朝一，能够铲除阉党，重振朝纲。

兵部主事袁崇焕，在辽东屡立战功，深得军心民心，他深知魏忠贤阉党乱政，对辽东军务危害极大。他曾多次上奏，请求朝廷整顿吏治，充实辽东军饷，加强边防，却被魏忠贤压下奏折，不予上报。魏忠贤见袁崇焕不肯依附自己，心中愈发忌惮，暗中指使党羽弹劾袁崇焕，污蔑他“拥兵自重，意图谋反”。袁崇焕得知后，心中悲愤，却依旧坚守在辽东前线，苦心经营防务，抵御后金的进攻。

天启六年秋，皇太极率领后金大军，再次南下，进攻锦州。锦州是宁远的屏障，战略地位重要，袁崇焕早已做好准备，派遣大将赵率教驻守锦州，加固城防，囤积粮草。皇太极率领大军抵达锦州城下，下令攻城，赵率教率领明军将士顽强抵抗，激战数十，后金大军伤亡惨重，始终无法攻破锦州城。皇太极见锦州久攻不下，便率军转攻宁远，袁崇焕亲自坐镇宁远，指挥明军迎战，红衣大炮再次发挥威力，重创后金大军。

皇太极见宁远、锦州皆久攻不下，士气大跌，又担心明朝援军赶来，腹背受敌，只得下令撤军。此次宁锦大捷，再次证明了袁崇焕的军事才能，也让后金大军再次领教了红衣大炮的威力，此后数年，后金大军不敢轻易南下进攻宁远、锦州一线。宁锦大捷后，袁崇焕再次上书朝廷，请求嘉奖有功将士，充实辽东军饷，却依旧被魏忠贤无视。魏忠贤反而将宁锦大捷的功劳，全部揽到自己和党羽身上，袁崇焕不仅没有得到嘉奖，反而被魏忠贤的党羽弹劾，说他“畏敌避战，不救锦州”，被迫辞官归乡。

袁崇焕的辞官，让辽东军民心寒不已，也让明朝的辽东防务，再次陷入危机。魏忠贤任命自己的亲信王之臣为辽东经略，王之臣不懂军事，却嫉贤妒能，排挤异己，辽东的军政大权，再次落入阉党手中。后金皇太极得知袁崇焕被罢官，大喜过望，他知道，明朝朝中无可用之帅，辽东防务空虚，正是进攻明朝的绝佳时机，于是加紧整顿军队，等待时机成熟，便再次挥师南下。