书格格离开重庆那天，山城起了大雾。
浓白的雾气从嘉陵江和长江交汇处升腾起来，很快就吞没了整个朝天门码头。船只像幽灵一样在雾中穿行，汽笛声闷闷的，像是在水下发出的。沈砚秋站在船头，看着这片白茫茫的世界，心里莫名地涌起一种熟悉的不安。
这雾，和当初在巫山镇江边看到的一模一样。
“雾太大了，今天可能走不了。”胡大力从舵楼里探出头，声音在雾中显得有些失真，“这种天气过瞿塘峡，跟瞎子走钢丝没区别。”
沈砚秋看了看怀表，上午九点。按照计划，他们今天应该出发前往三斗坪。顾言给他们准备了一条专门改造过的船——比胡大力那条大得多，船身加固过，船底装了水下观察窗，还配了简易的潜水设备。船的名字就叫“溯江号”，取“溯江而上，探本溯源”之意。
“等一个时辰。”沈砚秋说，“如果雾还不散，就明天走。”
老周在甲板上检查装备。陈青在旁边帮忙，虽然只剩下左手，但他学得很快，已经能用单手打结、整理绳索。苏挽月和苏小荷在船舱里收拾行李——苏挽月决定跟沈砚秋一起去三斗坪，她说要亲眼看看那些传说中的水府遗迹，记录下来。苏小荷本来应该回省城休养，但她坚持要跟着，说她能感觉到三斗坪那边“有东西在呼唤”。
这女孩虽然解除了印记，但对水的感知能力似乎没有完全消失。胡道长临走前说，这是血脉里的东西，去不掉的。但只要不被印记控制，就是福不是祸。
一个时辰后，雾果然散了。
不是慢慢消散，而是像被一只无形的大手突然抹去，转眼间就露出了蓝天和阳光。江面恢复了往日的模样，浑浊的江水奔流不息，两岸青山连绵。
“怪了。”胡大力嘟囔，“我跑船三十年，没见过散得这么快的雾。”
沈砚秋没说话，只是抬头看了看天。太阳在正上方，但周围有一圈淡淡的光晕——这是“日晕”，老辈人说，是天气要变的征兆。
“出发吧。”他下了决定。
溯江号缓缓驶离码头，逆流而上。重庆到三斗坪，水路大约四百里，顺利的话要走三四天。这一路要经过瞿塘峡、巫峡、西陵峡，也就是著名的长江三峡。现在是枯水期，有些险滩水位不够，得靠纤夫拉船。
顾言派了一个叫顾明的中年人跟船。他是顾家的远房亲戚，懂些风水堪舆，对长江的历史和传说也了解不少。顾明话不多，但眼神很锐利，上船后就一直待在船舱里研究那些古籍和地图。
船行到下午，进入瞿塘峡。
这是三峡中最短、最险的一段。两岸悬崖如刀削斧劈，高耸入云。江面在这里骤然收窄，水流变得湍急，浪头拍打着船身，发出震耳欲聋的巨响。所有人都抓紧了身边的固定物，连常年跑船的胡大力都神色凝重。
沈砚秋站在船头，看着前方那著名的“夔门”——两座山峰夹江对峙，像一道天然的大门。江水从门中奔腾而出，气势磅礴。但奇怪的是，今天的夔门看起来有些不同。
两侧崖壁上，那些常年被江水冲刷出的黑色水痕，今天格外明显。水痕蜿蜒曲折，像某种巨大的、盘绕在山体上的生物留下的印记。更诡异的是，在阳光的照射下，那些水痕似乎在微微蠕动，像活过来一样。
“沈师傅，你看。”老周指着左侧的崖壁。
沈砚秋顺着他指的方向看去。在离水面约十丈高的地方，有一个山洞。洞口不大，但形状规则，像是人工开凿的。洞口周围的崖壁上，刻着密密麻麻的符文——和水纹印很像，但又有些不同。
“那是‘镇蛟洞’。”顾明不知何时走了过来，手里拿着一本古籍，“据记载，南宋末年蛟龙与真龙大战时，曾在此处受伤，躲进这个山洞疗伤。后来张天师封印真龙后，顺便在这个洞口布下了禁制，防止蛟龙的残魂逃逸。”
“蛟龙不是已经死了吗？”陈青问。
“龙这种生物，很难说真正死亡。”顾明翻开古籍，指着一幅插图，“尤其是修炼千年以上的蛟龙，即使肉身陨灭，龙魂也可能残存。而且……”他顿了顿，“三斗坪水府，很可能就是那条蛟龙生前的巢穴。”
这个推测让沈砚秋心中一动。如果真是这样，那顾不知去三斗坪勘探，可能不只是为了测绘地下河，而是发现了蛟龙巢穴的线索。而他手上的印记，也不是真龙的龙王印，而是蛟龙留下的某种标记。
那么问题来了：水龙帮的人，知不知道这个区别？他们追求的到底是真龙的力量，还是蛟龙的力量？或者……两者都想要？
船艰难地驶过夔门。过了这段最险的水道，江面稍微开阔了些。胡大力松了口气，擦了擦额头的汗：“妈的，每次过瞿塘峡都跟玩命似的。”
傍晚时分，船在一个小渡口靠岸休息。渡口叫“白帝渡”，因附近的白帝城得名。这里是古代诗人李白写下“朝辞白帝彩云间”的地方，如今只是个不起眼的小码头，住着十几户渔家。
胡大力去买补给，顾明去打听消息，沈砚秋和老周留在船上警戒。苏挽月带着苏小荷上岸走走，说是在船上闷了一天，需要活动活动。
沈砚秋没反对，只是让陈青跟着保护她们。
夕阳西下，江面被染成一片金黄。白帝城在远处的山巅上，只剩下一片模糊的轮廓。沈砚秋坐在船头，翻看顾明给他的那些古籍抄本。
其中一本叫《蛟龙志异》，是明代一个佚名道士写的，专门记录长江流域关于蛟龙的传说和见闻。书里提到，蛟龙喜欢栖息在水流湍急、暗流涌动的地方，比如瀑布下、漩涡底、或者地下河的入口。它们会在巢穴周围布下“水阵”，用水的力量保护自己。
更关键的是，书中记载了一种识别蛟龙印记的方法：
**“蛟龙之印，纹如蛇盘，首尾相衔，色靛蓝，触之冰冷。真龙之印，纹如水波，层层扩散，色天蓝，触之温润。二者虽似，实为天渊之别。蛟印嗜血，真印嗜灵。持蛟印者，日久则血脉枯竭；持真印者，日久则神智迷失。”**
沈砚秋想起顾不知尸体上的印记——确实是靛蓝色，触之冰冷。而苏小荷之前手上的印记，是天蓝色，而且她失去的是生命力和神智，不是血液。
所以，蛟龙印记和真龙印记，虽然看起来相似，但本质完全不同。一个吞噬血肉，一个吞噬灵魂。
那么问题又来了：陈清河、罗三爷、老周……他们中的是哪种印记？
沈砚秋看向老周。老周坐在船舷边，正低头看着自己的手掌。掌心的印记颜色很深，是靛蓝色。沈砚秋想起老周说过，三十年前他和父亲在九江江心遇到的东西，留下的印记就是这个颜色。
所以，老周中的是蛟龙印记。
那陈清河和罗三爷呢？他们可能也是。所以他们会狂热地追求龙魂的力量，因为蛟龙印记在驱使着他们——印记需要龙魂的力量来维持，否则持有者就会血脉枯竭而死。
这个发现让沈砚秋心中一震。如果真是这样，那陈清河和罗三爷就不是单纯的贪婪，而是被印记控制的受害者。他们做的那些事——献祭少女、追寻龙宫、甚至自相残杀——可能都不是完全出于本意。
“沈师傅。”顾明的声音打断了他的思绪。
沈砚秋抬起头：“打听到什么了？”
“有个老渔夫说，最近三斗坪那边不太平。”顾明脸色凝重，“他说，半个月前，有一伙外地人去了三斗坪，带着很多奇怪的设备，像是要搞什么工程。但那伙人去了就没回来，后来有人在江边捡到他们的东西——防水手电筒、绳索、还有……几块黑色的鳞片。”
“鳞片？”
“对。”顾明从怀里掏出一个小布包，打开，里面是三片黑色的鱼鳞，每片都有巴掌大，边缘锋利，“老渔夫说，这些鳞片是从上游漂下来的，他捞起来一看，吓得差点扔回江里。因为这鳞片……会动。”
沈砚秋接过鳞片，入手冰凉沉重。和之前在顾不知棺材里找到的那片一模一样。他仔细看，发现鳞片表面有极细的纹路，像是某种文字或符咒。而且，当他的手指抚摸过纹路时，鳞片真的微微颤动了一下，像是有生命一样。
“那伙外地人，有没有说是什么来头？”
“老渔夫说，听口音像是江浙一带的，领头的是个五十多岁的老先生，戴眼镜，说话文绉绉的。”顾明想了想，“对了，他们说是什么‘地质勘探队’，但带的设备又不完全像地质勘探用的。老渔夫瞥见过他们的箱子，里面有些东西看起来像是……古董。”
沈砚秋和老周对视一眼。江浙口音，五十多岁，戴眼镜，懂古董——这听起来像是某个大学或研究机构的教授，带着团队来考察三斗坪水府。
但为什么没回来？遇到了什么？
“还有别的吗？”沈砚秋问。
顾明犹豫了一下：“老渔夫还说了一件事，但我不知道可不可信。他说，那伙人去的第三天夜里，他听到三斗坪方向传来奇怪的歌声。不是人唱的，像是……很多人在合唱，但声音很空灵，像是从水底传出来的。唱的是什么‘月出江心照白骨，舟行千里不归乡’。”
又是这首歌谣。
沈砚秋已经第三次听到了。第一次在巫山镇的梦里，第二次在江面上那些水伥的口中，现在是第三次。这歌谣到底是什么意思？为什么总是出现在和水纹印有关的地方？
天色完全暗下来。苏挽月她们回来了，买了一些新鲜蔬菜和鱼。晚饭是苏挽月做的，简单但可口。吃饭时，她把打听到的消息也说了一遍。
“我在渡口的杂货铺跟老板娘聊天，她说最近几个月，三斗坪那边经常有怪事。”苏挽月一边给苏小荷夹菜一边说，“比如夜里江面会发光，蓝色的光，有时候还能看见水底有影子游动。还有，每天早上，江边都会漂来一些奇怪的东西——破碎的瓷器、生锈的刀剑、甚至还有人的骨头。”
“人的骨头？”陈青皱眉。
“对，但都是很久以前的骨头，已经发黑了。”苏挽月说，“老板娘说，她爷爷那辈人就传下话来，说三斗坪下面埋着一个古战场，南宋末年蛟龙和真龙大战时，死了很多人，尸体都沉在江底。现在这些东西漂上来，可能意味着……下面有东西醒了。”
沈砚秋想起《蛟龙志异》里的记载。蛟龙和真龙大战时，确实有很多士兵和百姓被卷入，死伤无数。如果那些尸骨现在开始浮上来，说明水下的环境发生了变化。
也许是地震，也许是水脉变动，也许……是蛟龙的残魂真的开始苏醒了。
饭后，众人轮流守夜。沈砚秋守第一班，老周陪他。
夜里的长江和白天的完全不同。白天的长江喧哗、奔腾、充满生命力；夜里的长江则沉默、深邃、像一条沉睡的巨蟒。月光照在江面上，碎成万点银光。远处有渔火，三两点，像漂浮的鬼火。
沈砚秋坐在船头，看着江水出神。老周递给他一壶酒，两人对饮。
“老周，”沈砚秋忽然问，“三十年前，你和我爹在九江江心，到底遇到了什么？”
老周沉默了很久，最终掏出炭笔，在甲板上写道：
**那是一条黑色的影子，很长，很大，在水下游动。我们想靠近看，它突然转身，朝我们冲来。你爹用镇魂尺挡了一下，我肩膀被打中，留下那个印记。然后……它就消失了，像从来没出现过。**
“像蛟龙吗？”
老周想了想，写：**不像。蛟龙应该有形，但那东西……没有实体，像是一团黑色的水。**
黑色的水。沈砚秋想起在锁江楼地宫里看到的弱水，也是黑色的，能溶解一切。难道三十年前他们遇到的，是弱水的某种形态？
“那后来呢？你们为什么没再回去调查？”
老周的眼神暗了暗，写：**你爹说，那东西不是我们能对付的。而且，他发现自己也中了印记，虽然颜色很淡。他说要去找解除的方法，然后就……失踪了。**
沈砚秋想起父亲在龙宫里说的那些话。他说自己被困了二十五年，身体已经和龙宫同化。也许，当年父亲不是不想回来，而是回不来了。他中了印记，又被龙宫的力量吸引，最终被困在那里。
“老周，”沈砚秋看着这个沉默的老人，“等三斗坪的事结束后，你想做什么？”
老周愣了一下，然后笑了，那是沈砚秋第一次看到他笑。他写：
**跟着你。你去哪，我去哪。**
简单的一句话，却让沈砚秋心里涌起一股暖意。
后半夜，轮到陈青守夜。沈砚秋回到船舱，却睡不着。他拿出那两块“三斗坪水府图”的木牌，在油灯下仔细研究。
两块木牌能拼在一起，形成一幅完整的地图。地图标注了三斗坪水下的地形：主河道、支流、暗礁、漩涡，还有几个特别的标记——一个画着宫殿的图标，旁边写着“蛟宫”；一个画着柱子的图标，写着“镇龙柱”；还有一个画着漩涡的图标，写着“归墟”。
归墟。传说中的无底之渊，天下水流的尽头。
沈砚秋在古籍里看到过关于归墟的记载，说是在东海之东，深不见底，所有江河湖海的水最终都流向那里。但三斗坪在长江中游，怎么会有归墟？
除非……那不是一个地理概念，而是一个象征。象征某个能吞噬一切的水下深渊。
他正想着，船身忽然剧烈摇晃了一下。
不是风浪，更像是有什么东西从船底擦过。沈砚秋立刻起身冲出船舱，陈青已经在船头了，脸色发白。
“刚才……有东西撞了船。”陈青指着江面，“很大，黑影，游过去了。”
沈砚秋看向江面。月光下，江水漆黑如墨，什么都看不见。但他能感觉到，水下的确有什么东西，而且不止一个。
老周也出来了，手里握着黑竿。苏挽月和苏小荷也醒了，站在船舱门口。
“都回船舱去，锁好门。”沈砚秋低声道。
话音刚落，船又晃了一下，这次更剧烈。紧接着，船底传来“咚”的一声闷响，像是有什么东西在撞船。
胡大力从舵楼里冲出来，脸色煞白：“不好了！船底漏水了！”
沈砚秋冲到船边，低头看去。在月光的映照下，能看见船底被撞开了一个窟窿，江水正汩汩地涌进来。窟窿边缘有撕裂的痕迹，不像撞的，更像……被什么东西咬的。
“准备弃船！”胡大力吼道，“船撑不了多久！”
众人立刻行动。老周和陈青去拿救生筏，沈砚秋和胡大力检查破损情况。苏挽月带着苏小荷收拾重要的东西——古籍、地图、那些从顾不知身上找到的物品。
船底又传来撞击声，这次更密集，像是有很多个东西在同时撞船。船身开始倾斜，进水速度太快了。
“来不及了！快上救生筏！”胡大力嘶吼。
救生筏刚放下水，船就彻底失去了平衡。沈砚秋最后一个跳下船，在入水的瞬间，他看见了水下的东西。
不是鱼，也不是水怪。而是一具具尸体。
穿着不同朝代的衣服，有的已经腐烂成白骨，有的还保留着部分皮肉。它们的眼睛是睁开的，瞳孔里闪着幽蓝的光。它们的手脚在划水，像是还活着，但动作僵硬，像提线木偶。
水伥。和在锁江楼地宫里看到的一样，是被龙魂控制的亡魂。
但不同的是，这些水伥身上，有黑色的鳞片。鳞片嵌在皮肉里，像铠甲一样覆盖着它们的身体。最前面的一具水伥，手上还握着一柄生锈的长矛，矛尖对准了沈砚秋。
沈砚秋猛地潜入水中，躲过这一刺。他掏出镇魂尺，在水中挥舞。镇魂尺的桃木材质在水中威力大减，但尺身上的符文发出淡淡的红光，暂时逼退了那些水伥。
他浮出水面，看见其他人都已经上了救生筏。老周正用黑竿击退试图爬上筏子的水伥，陈青单手划桨，胡大力在调整方向。
“这边！”苏挽月朝他喊。
沈砚秋游过去，被拉上筏子。救生筏很小，挤了六个人已经很勉强，再加上那些装备，几乎要沉了。
水伥还在周围游弋，但没有再攻击，只是远远地围着，像是在等待什么。
“它们……在等什么？”苏小荷颤抖着问。
沈砚秋忽然明白了。他看着苏小荷：“它们在等你。”
“等我？”
“你的血脉和蛟龙有渊源，它们能感觉到。”沈砚秋说，“刚才在船上时，它们没有攻击。但你一离开船，它们就出现了。它们不是要杀我们，是要……带你走。”
苏小荷的脸色更白了：“带我去哪？”
“三斗坪。蛟龙的巢穴。”
话音刚落，江面忽然起了变化。
前方的江水开始旋转，形成一个巨大的漩涡。漩涡的中心，出现了一个光点——蓝色的，幽幽的，从水底深处透上来。
光点越来越亮，最后形成了一道光柱，直冲夜空。光柱中，隐约能看到一个建筑的轮廓：飞檐翘角，雕梁画栋，像是一座水下的宫殿。
宫殿的大门缓缓打开。
门后，是一条长长的、铺着青石板的甬道。甬道两侧，站着两排水伥，都穿着古代的铠甲，手持兵器，像是在列队迎接。
而在甬道的尽头，宫殿的正殿里，坐着一个身影。
穿着明朝的服饰，头发花白，背对着他们。
但那个背影，沈砚秋一眼就认出来了。
是顾不知。
或者说，是顾不知的……残魂。