书格格天启二十三年暮春，一场突如其来的急诏打破了翰林院的宁静。传旨太监高抬着拂尘，尖细的嗓音在文渊阁内回荡：“陛下有旨，西南蛮族遣使入朝，虽称臣服，却言语傲慢，暗含挑衅。着翰林院即刻拟一篇《平蛮颂》，既要彰显天朝威仪，又要暗喻恩威并施之意，三日后早朝呈递，供陛下御览后赐给蛮族使者！”
话音落下，满阁编修皆面露难色。《平蛮颂》这类文体，看似是歌功颂德，实则暗藏机锋。既要写得气势磅礴，让蛮族使者敬畏天朝实力；又不能过于张扬跋扈，以免激起逆反之心；还要兼顾文采，符合翰林院的水准，短短三日完成，难度极大。
李东阳眉头微蹙，目光扫过众编修：“此乃陛下钦点的差事，关乎国体，诸位务必上心。谁愿牵头草拟？”
话音刚落，周明轩便迫不及待地站了出来，脸上带着志在必得的神情：“李大人，晚辈愿往！家父曾处理过西南夷务，晚辈耳濡目染，对蛮族习性略知一二，定能写出令陛下满意的《平蛮颂》。”
他心中打着如意算盘：这《平蛮颂》若是能得到陛下赏识，不仅能在翰林院站稳脚跟，还能为父亲脸上增光，届时沈砚那点风头，自然会被他压下去。
李东阳略一沉吟，点了点头：“也好，周编修既有经验，便由你主笔，其余人辅助搜集资料，务必精益求精。”
周明轩心中狂喜，得意地瞥了沈砚一眼，仿佛已经看到了自己功成名就的景象。沈砚对此毫不在意，只是低头继续整理《国朝通志》的史料，心中却对这《平蛮颂》有了几分思虑。西南蛮族地处偏远，民风剽悍，朝廷多年来对其采取安抚与压制并行的策略，此次使者入朝，表面臣服，实则是想试探朝廷的虚实。这篇颂文，若只一味夸耀国力，反而会显得心虚；若过于温和，又会被视作软弱，分寸的拿捏，至关重要。
接下来的两日，周明轩闭门造车，洋洋洒洒写了数千字。他引经据典，堆砌了大量华丽的辞藻，从三皇五帝写到本朝盛世，极力渲染天朝的威严与富庶，字里行间透着一股居高临下的傲慢，却对蛮族的处境与朝廷的安抚之策只字不提。
第三日清晨，周明轩将写好的《平蛮颂》呈给李东阳，语气中带着几分炫耀：“李大人，晚辈已完成初稿，还请您过目。”
李东阳接过文章，逐字逐句地品读，脸色却渐渐沉了下来。文章文采尚可，却通篇空洞无物，只知夸耀，不懂变通，若是真的赐给蛮族使者，非但不能彰显天朝气度，反而可能激化矛盾。他放下文章，语气严肃：“周编修，此文过于张扬，缺少恩威并施之意。蛮族使者本就心存芥蒂，见此文章，怕是会误以为朝廷欲要兴兵讨伐，这并非陛下想要的结果。你需重新修改，午时前务必拿出新的稿子。”
周明轩脸上的得意瞬间僵住，他没想到自己耗费两日心血写的文章，竟然被李东阳如此否定。他不服气地辩解：“李大人，蛮族蛮夷之地，唯有彰显天朝威严，才能让他们俯首称臣。若过于温和，他们怎会敬畏陛下？”
“敬畏并非惧怕，而是心悦诚服。”李东阳眉头皱得更紧，“陛下要的是‘安抚’，而非‘震慑’。你若不懂其中的分寸，这差事，怕是难以胜任。”
就在两人争执不下时，一名小吏匆匆跑了进来，神色慌张：“李大人，内阁传旨，陛下临时决定，今日巳时在文华殿召见翰林院众官，亲自审阅《平蛮颂》，让您带着稿子即刻前往！”
“什么？”李东阳和周明轩同时一惊。原本约定三日后呈递，如今突然提前，且要当面审阅，周明轩根本来不及修改，这可如何是好？
周明轩脸色惨白，手足无措地站在原地。他知道，自己这篇稿子若是直接呈给陛下，定然会惹龙颜大怒，到时候不仅自己前途尽毁，还可能连累父亲。
众编修也都慌了神，纷纷议论起来：“这可怎么办？巳时就召见，根本没时间修改了！”“周编修的稿子确实不妥，可现在换谁来写都来不及啊！”“这《平蛮颂》难度太大，仓促之间，怕是没人能写出符合要求的文章。”
李东阳急得团团转，目光扫过众人，最后落在了一直沉默不语的沈砚身上。他想起沈砚之前写的《春耕劝农诏》，既懂民心，又知君意，或许，他能创造奇迹？但转念一想，时间如此紧迫，从现在到巳时，不过一个时辰，要写出一篇符合要求的《平蛮颂》，简直比登天还难。
沈砚看出了李东阳的为难，主动站了出来，拱手道：“李大人，事不宜迟，晚辈愿一试。”
“沈编修，你……”李东阳又惊又喜，“可只剩下一个时辰了，你能来得及？”
“晚辈尽力而为。”沈砚目光坚定，“《平蛮颂》的核心在于‘恩威并施’，既要让蛮族知晓天朝的强大，又要让他们感受到陛下的仁德。晚辈心中已有几分腹稿，或许能赶在巳时前完成。”
周明轩闻言，像是抓住了救命稻草，又带着几分嫉妒与不甘：“沈砚，你可别逞强！这可不是写劝农诏，若是写不好，连累的是整个翰林院！”
沈砚没有理会他的嘲讽，只是对李东阳道：“李大人，烦请给晚辈准备笔墨纸砚，再派人取来西南蛮族的风土人情、历年朝贡记录等资料，晚辈即刻动笔。”
李东阳连忙吩咐下去：“快，给沈编修备最好的宣纸和狼毫笔，把相关资料全部找来，不得有误！”
很快，笔墨纸砚和一叠厚厚的资料被送到了沈砚面前。沈砚没有急于落笔，而是快速翻阅着资料，目光如电，迅速捕捉着关键信息：西南蛮族依山而居，以农耕和狩猎为生，多年来与朝廷时有摩擦，但也渴望得到中原的丝绸、茶叶等物资；本朝先帝曾对蛮族采取“宽柔政策”，允许他们自由贸易，蛮族一度安居乐业，后来因地方官员苛待，才再次生乱。
这些信息与沈砚的猜测不谋而合。他闭上眼，脑海中迅速构思文章的框架：开头先描绘西南的山川地貌，肯定蛮族的生存智慧，以示尊重；接着追溯本朝与蛮族的交往历史，强调先帝的仁德与蛮族的感恩之心；然后笔锋一转，点明朝廷的实力，并非不能用兵，而是不忍百姓遭受战乱之苦；最后以陛下的仁德号召蛮族珍惜和平，臣服天朝，共享太平盛世。
思路理清，沈砚睁开眼，眼中精光一闪，拿起狼毫笔，蘸饱浓墨，笔尖落在宣纸上，如行云流水，一气呵成。
他的书法，时而雄浑有力，如高山峻岭，彰显天朝威仪；时而温润流畅，如春风化雨，体现帝王仁德。文字之间，既有“天朝上国，幅员辽阔，兵甲精良，粮草充足”的霸气，又有“陛下以仁德治天下，不忍刀兵相加，生灵涂炭”的悲悯；既点明了“若敢负隅顽抗，朝廷大军一到，必当犁庭扫穴”的威慑，又给出了“若诚心臣服，朝廷将一如既往，许以通商之利，赐以安居之策”的恩惠。
整篇文章，气势磅礴却不盛气凌人，文采斐然却不晦涩难懂，字字珠玑，句句切中要害，完美诠释了“恩威并施”的精髓。
周围的编修们都围了过来，屏息凝神地看着沈砚写作。他们只见沈砚笔下生花，速度极快，却字字工整，毫无涂改，不由得暗自惊叹。吴子墨更是看得连连点头，眼中满是敬佩。
周明轩站在人群外围，看着沈砚挥毫泼墨的样子，心中五味杂陈。他既希望沈砚能写好，帮翰林院渡过难关，又嫉妒沈砚的才华，怕他再次出风头。
半个时辰后，沈砚放下毛笔，长舒一口气。一篇千余字的《平蛮颂》已然完成，墨迹淋漓，墨香扑鼻。
李东阳迫不及待地走上前，拿起文章细细品读。起初他还只是平静地翻阅，可越看，脸上的神色越是激动，到最后，他忍不住拍案叫绝：“好！太好了！沈编修，此文堪称千古佳作！既扬天朝之威，又显帝王之仁，分寸拿捏得恰到好处，比老夫预想的还要好！”
众编修纷纷传阅，看完后无不惊叹不已。“这文采，真是绝了！‘威而不猛，仁而不弱’，说得太妙了！”“沈编修不仅才华出众，心思更是缜密，竟然能在这么短的时间内，写出如此精准的文章！”“有了这篇《平蛮颂》，蛮族使者定然会心悦诚服，陛下也定会龙颜大悦！”
周明轩接过文章，看完后脸色一阵青一阵白。他不得不承认，沈砚的这篇《平蛮颂》，无论是文采、格局，还是对帝王心思的揣摩，都远超他的作品。他引以为傲的家世与才华，在沈砚面前，显得如此不堪一击。
巳时将至，李东阳带着沈砚和《平蛮颂》，匆匆赶往文华殿。文华殿内，天启帝萧曜端坐于御座之上，两侧站着内阁首辅、兵部尚书等几位重臣，气氛庄严肃穆。
“臣李东阳，携翰林院编修沈砚，恭呈《平蛮颂》，请陛下御览。”李东阳躬身行礼，将文章递了上去。
萧曜接过文章，目光落在沈砚身上，带着几分审视与好奇。眼前的年轻人，身着青色官袍，身姿挺拔，神色平静，既无谄媚之态，也无紧张之色，与他印象中“锋芒毕露”的形象，似乎有些不同。
他收回目光，开始翻阅《平蛮颂》。起初，他的表情还很平淡，可随着阅读的深入，他的眼神渐渐亮了起来。当看到“陛下以仁德绥远，以兵甲卫民，蛮夷若顺，则共享太平；若逆，则自取灭亡”一句时，他嘴角勾起一抹满意的笑容。
整篇文章读完，萧曜将其放在御案上，目光扫过殿内众臣：“诸位爱卿，都看看吧，这篇《平蛮颂》，写得如何？”
内阁首辅接过文章，与众臣传阅，很快，殿内便响起一片赞叹之声。“陛下，此文文采斐然，气势磅礴，堪称佳作！”“沈编修年纪轻轻，便有如此见识与才华，实乃我朝之幸！”“这‘恩威并施’四字，被沈编修诠释得淋漓尽致，蛮族使者见之，定然不敢再心存挑衅！”
萧曜看着沈砚，语气中带着几分赞赏：“沈砚，此文是你所写？”
“回陛下，正是晚辈拙作。”沈砚躬身答道。
“拙作？”萧曜笑了笑，“这般佳作，若是拙作，那满朝文人，怕是无一人敢称自己有佳作了。你说说，你为何会想到如此写？”
沈砚从容答道：“陛下，蛮族地处偏远，民风剽悍，若只扬威，恐激起逆反之心；若只施恩，又恐被视作软弱。唯有恩威并施，让他们知晓天朝的强大，又感受到陛下的仁德，才能让他们真心臣服。再者，蛮族百姓与中原百姓一样，皆渴望和平，安居乐业，此文也是想让他们明白，陛下的心意，是愿与天下苍生共享太平。”
“说得好！”萧曜赞道，“‘愿与天下苍生共享太平’，这正是朕的心意。沈砚，你不仅才华出众，更有一颗爱民之心，难得，真是难得！”
他顿了顿，又道：“传旨，赏沈砚黄金百两，锦缎二十匹，升翰林院修撰，仍参与《国朝通志》编纂。这篇《平蛮颂》，即刻誊写十份，一份赐给蛮族使者，其余分送各部门传阅，让众臣学学，何为‘为君立言，为民请命’！”
“臣谢陛下隆恩！”沈砚躬身行礼，心中却并未有太多欣喜。他能感受到，帝王的赞赏之中，仍夹杂着一丝不易察觉的审视。就像之前的嘉奖一样，这次的升迁，既是荣耀，也是考验。
李东阳等人也纷纷向沈砚道贺，脸上满是欣慰。他们知道，沈砚的才华，终于得到了陛下的充分认可，未来的前途，不可限量。
文华殿的召见结束后，沈砚的名字再次传遍了整个京城。无论是朝堂官员，还是民间文人，都对这位年纪轻轻、才华横溢的翰林院修撰赞不绝口。“下笔成文惊四座”，成为了人们对沈砚最贴切的评价。
翰林院之内，沈砚更是成为了众编修追捧的对象。不少人主动前来请教，希望能得到他的指点。吴子墨由衷地为他高兴，两人的关系愈发亲密。
而周明轩，则彻底陷入了消沉。他嫉妒沈砚的才华，痛恨自己的无能，却又无可奈何。他知道，自己在翰林院，再也无法压过沈砚的风头了。但他并未就此放弃，心中反而滋生出更深的恶意，暗中盘算着，如何才能找到沈砚的把柄，将他彻底扳倒。
沈砚对此心知肚明，却并未放在心上。他深知，在这朝堂之上，唯有不断提升自己的实力，坚守本心，才能站稳脚跟。他依旧每日在文渊阁读书、修史，闲暇之余，便搜集民间疾苦的资料，为将来的进谏做准备。
夜色渐深，文渊阁的灯火依旧明亮。沈砚坐在书桌前，翻开刚得到的赏赐——一本珍贵的《史记》孤本。他看着司马迁“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的抱负，心中感慨万千。他知道，自己的路，还很长。前方有荣耀，有鲜花，更有荆棘与陷阱。但他无所畏惧，因为他心中的理想，如同这文渊阁的灯火，永远不会熄灭。
他的才华，已然惊四座；他的锋芒，也已不可阻挡。但这京城的风，从来都不是一帆风顺。一场围绕着权力、才华与初心的更大风暴，正在悄然酝酿。