书格格夜色如墨，浸透了翰林院的每一个角落。值房内，一盏油灯摇曳，昏黄的光晕将萧彻的身影投射在墙壁上，忽明忽暗。周遭静得能听见油芯燃烧的“噼啪”声，唯有他指尖拂过纸张的沙沙声，在寂静中格外清晰。
萧彻再次摊开那本泛黄的“秘卷”，纸页边缘早已被摩挲得发毛，父亲清隽的字迹透过时光，依旧力透纸背。除了治国方略与兵法韬略，上面还零星记载着许多不为人知的朝堂秘辛，皆是父亲当年为官时的隐秘见闻：
“卢渊门生王璞，任户部度支主事，精于账目勾稽，然性好金石，常借职务之便收受贿赂，家中藏珍无数…”
“景隆十八年北境军粮案，损耗率离奇偏高，疑与崔氏走私军粮有关，然关键证据一夜湮灭，不了了之…”
“宫中采买，油水丰厚，多由刘太后外戚把持，内府局上下沆瀣一气，虚报价格、以次充好已成常态…”
萧彻的目光在“宫中采买”四字上久久停留，眸色渐沉。白日里御花园那一幕在脑中清晰回放——苏清漪强作镇定下攥紧的指尖，刘贵妃嚣张跋扈的嘴脸，还有那个“意外”打翻墨汁、眼神闪烁的宫女。这深宫与朝堂本就是一脉相连，刘贵妃的底气，终究来自太后的外戚势力。
“该落子了。”他轻声自语，指尖在“刘太后外戚”几个字上轻轻一点，眼中闪过一丝锐利的光芒。
次日休沐，天刚蒙蒙亮，萧彻便换上一身常服，前往城南一家名为“听雨轩”的僻静茶楼。茶楼临着一条小河，两岸绿柳依依，河水潺潺流淌，倒是个谈事的好去处。
他提前订了二楼靠窗的雅间，刚坐下没多久，沈砚便如约而至。他身着便服，脚步轻快，一进门就笑道：“萧兄选的这地方不错，清静得很。”
“沈兄请坐。”萧彻起身让座，为他斟上一杯热茶，水汽氤氲中，状似随意地问道，“沈兄在朝中任职多年，可知宫中采买之事？”
沈砚刚抿了口茶，闻言顿时放下茶杯，脸上露出一丝讥讽：“如何不知？这可是块肥肉！刘贵妃的堂兄刘能掌管内府局采买，仗着是太后外戚，横行无忌得很。以次充好、虚报价格都是家常便饭，底下人敢怒不敢言。”
他顿了顿，语气愈发愤慨：“就说去岁冬日，天寒地冻，宫中不少低位份的嫔妃和太监宫女都缺炭火取暖，冻得瑟瑟发抖，可太后宫中却银炭盈库，暖得能穿单衣，这就是刘能的手笔！他把上好的银炭都克扣下来，换成劣质黑炭充数，中间的差价全进了自己腰包！”
“若有人能拿到确凿证据，弹劾刘能，想必能大快人心。”萧彻慢条斯理地从袖中取出一页折叠整齐的纸，推到沈砚面前，“我这里有份去岁宫中采买檀香木的账目副本，你且看看，这价格与市价相差三倍有余。”
沈砚心中一动，连忙接过纸张展开细看。上面密密麻麻写着采买的数量、单价、总价，还有经手人的签名，正是刘能的亲笔。他越看越是心惊，抬头看向萧彻：“萧兄从何得来这等机密？”
“翰林院旧档中偶得。”萧彻抿了口茶，语气平淡，“整理前朝文书时，顺带翻到了些近年的宫中采买备案，这页便是其中之一。不过此事牵扯太后外戚，直接弹劾刘能，无异于以卵击石，非但动不了他，反而会引火烧身。”
他话锋一转：“我听说…刘能与崔家一个旁支子弟崔志往来甚密，两人还合伙在外开了几家当铺，暗地洗钱？”
沈砚眼中精光一闪，瞬间明白了萧彻的用意：“你是说，借崔家之手，敲打刘能？”
“打草惊蛇，不如借力打力。”萧彻微微一笑，眼中闪过一丝狡黠，“崔家与卢家素来面和心不和，都想争夺世家之首的位置。刘能是太后的人，崔志却与他勾结，此事若曝光，太后必定迁怒崔家，而卢家也会乐见其成，说不定还会暗中推波助澜。”
他压低声音，继续道：“这样一来，既能让太后有所收敛，不敢再纵容外戚为所欲为，又能让世家内部生出嫌隙，互相牵制。最重要的是——”
他抬眸看向沈砚，语气诚恳：“刘贵妃之所以敢在宫中横行霸道，全仗着太后和刘能的势力。此事若能成，刘贵妃气焰受挫，宫中那位苏才人的处境，或许能稍缓一二。”
沈砚恍然大悟，敬佩地看着萧彻：“萧兄思虑周详，面面俱到，沈某自愧不如！只是这证据…仅凭一页账目，怕是不足以撼动崔志和刘能。”
“我自有办法。”萧彻从容道，“我已让人暗中调查，崔志与刘能合伙做生意时，留下了不少往来信件和账目，过几日便能拿到手。沈兄只需在合适的时候，将这些证据连同这份奏折一同递上，剩下的，就交给朝堂上的风浪吧。”
沈砚重重点头：“好！此事包在我身上！”
二人又低声商议了片刻，确定了递奏折的时机和说辞，才各自散去。
与此同时，卢府书房内，气氛却透着几分凝重。卢渊身着深色常服，端坐于太师椅上，手中把玩着一枚玉如意，听着管事的汇报。
“老爷，查清楚了。那日御花园中，为苏才人解围的，正是新科状元萧彻。这萧彻出身寒门，却心思缜密，前日在陛下面前借治水喻治国，深得陛下赏识。”管事躬身道，将打探到的消息一一禀报。
卢渊捻着颌下的胡须，眼中闪过一丝厉色：“看来这位状元郎，不只是会做文章啊。年纪轻轻，就敢在贵妃面前出头，还懂得揣摩帝心，倒是个棘手的角色。”
他忽然想起一事，问道：“绍儿前几日是不是说，崔家那个旁支子弟崔志，最近和刘太后的外甥刘能走得很近？两人还合伙做了几笔不干净的生意？”
“回老爷，确有此事。”管事连忙回道，“听说他们合伙开了几家当铺，专门替人销赃，赚了不少黑心钱。”
卢渊嘴角勾起一抹冰冷的笑意，缓缓道：“让他们闹去。狗咬狗，一嘴毛，正好看看太后和崔家的反应。”他顿了顿，眼中闪过一丝算计，“等他们两败俱伤，太后自然会明白，这后宫和朝堂，不是她刘家一手遮天的地方；而崔家也会知道，想借着外戚的势力壮大自己，也要看看我们卢家答不答应。”
管事躬身应道：“老爷英明。”
卢渊摆了摆手，示意管事退下。书房内，他望着窗外渐渐升起的朝阳，眼神深邃。萧彻这颗棋子，原本以为只是个无足轻重的寒门书生，如今看来，倒是让这盘棋变得有趣多了。他倒要看看，这颗棋子，究竟能搅动多大的风浪。