书格格李敢在沈清辞小院养伤的第五，已能从榻上坐起，喝些肉糜粥，甚至能简短地说几句话了。这恢复速度，让每前来探视的凌骁及其亲兵啧啧称奇，更让那位曾被沈清辞强行留下协助、起初满心不服的老军医郑伯，彻底哑口无言，看向沈清辞的目光里，只剩敬畏与探究。
凌骁派来的八名亲兵将小院守得风雨不透，明晃晃的刀枪和彪悍的气息，让以往在附近游荡的闲汉与医馆耳目彻底绝迹。沈清辞难得过了几天清静子，除了照料李敢，便是整理疫病资料，并通过赵天宝，将更为详尽的防疫条陈递给了赵员外。
然而，树欲静而风不止。
这晌午，沈清辞刚为李敢换完药，院外便传来急促的马蹄声与喧哗。守门亲兵验过来人身份后，放了一名传令兵进来。
“沈大夫！凌校尉有请，请速往军营！”传令兵汗流浃背，语气急促，“营中又有兄弟受重伤，郑军医他们……束手无策，凌校尉点名请您！”
沈清辞心中一沉。又是什么重伤？箭伤？刀伤？还是……
她看了一眼李敢，李敢挣扎着想起身：“沈大夫，营中兄弟要紧，您快去吧，我没事。”
沈清辞点点头，迅速收拾好器械药囊。这次，她特意带上了那套简易显微镜——军营伤患，创伤感染常见，或许用得上。
依旧是那辆乌篷马车，在骑兵护卫下疾驰入营。此次来的并非上次那处隐蔽营地，而是边军主力驻扎的西北大营。辕门高耸，旌旗猎猎，演武场上声震天，一股彪悍粗粝的沙场气息扑面而来。
马车径直驶到一片空旷的校场边。这里已围了黑压压一大片军士，怕是有两三百人，皆屏息凝神，伸长脖子望向中央。凌骁一身轻甲，按刀立于场中，脸色铁青。他面前放着一张临时搬来的厚重木案，案上躺着一个赤着上半身、约莫三十多岁的精壮汉子。汉子右肩胛处血肉模糊，一支黑羽箭深深嵌入，只余半截箭杆在外，箭杆周围的皮肉高高肿起，颜色紫黑，边缘已有溃烂流脓的迹象。他脸色红，额头滚烫，意识虽清醒，却因疼痛和发热而有些恍惚。
郑伯和其他几名军医围在案边，个个额头冒汗，唉声叹气。
“沈大夫来了！”有人喊道。
人群自动分开一条通道。无数道目光齐刷刷射向沈清辞，好奇、怀疑、期待、不屑……混杂在一起。显然，李敢被救活的消息已在营中传开，但耳听为虚，更多人想亲眼看看这“女神医”是否真有传说中那般神乎其技。
凌骁迎上几步，压低声音，语速极快：“老周，斥候队队正，五天前追剿马匪时中箭。箭簇入骨极深，当时勉强拔了出来，但箭头断在了骨头里。回来后就高烧不退，伤口溃烂。用了最好的金疮药和清热解毒的汤剂，全然无效。郑伯他们想剜肉取箭头，但位置太深，紧贴肩胛骨内缘，怕伤到要紧的筋脉血管，一直没敢动手。再拖下去，老周这条胳膊怕是保不住，人也……”
沈清辞已走到木案前，仔细检查伤口。创口污染严重，组织坏死，深部脓肿形成。她拿起自制的铜质探针（已用烈酒擦拭），轻轻探入创道。探针碰到坚硬阻碍，深度约两寸半，且位置刁钻，确实紧贴肩胛骨内缘深面。
“需要立刻手术清创，取出残留箭头，否则感染深入骨髓，引起败血症，性命难保。”沈清辞诊断明确。
“手术？”郑伯忍不住道，“沈大夫，这箭头卡在骨头缝里，周围全是筋络血管，稍有差池，老周这条胳膊就废了！甚至可能大出血……”
“正因如此，才不能耽搁。”沈清辞语气冷静，“感染在持续扩散，毒素入血，不动手术是慢慢等死。动手术，还有机会保住胳膊和性命。”
她转向凌骁：“我需要一个净、明亮、避风的地方。大量热水、煮沸布巾、烈酒。还有，这次手术风险很高，需要绝对安静和配合。”
凌骁看着高烧喘息的老周，又看看沈清辞那双沉静如水的眸子，一咬牙：“就在这里！”
“这里？”沈清辞环顾四周黑压压的军士。
“就在这里！”凌骁提高声音，斩钉截铁，“我边军儿郎，都是在刀口上舔血、死人堆里打滚的汉子！没什么见不得光的！也让兄弟们看看，什么叫真正的救命本事！省得有些人整天疑神疑鬼，嚼舌子！”
他最后一句，显然是说给周围某些对沈清辞仍存疑虑的军士听的。
沈清辞明白了凌骁的用意。这是要她当众立威，用实实在在的医术，折服这些悍卒。军营之中，实力为尊。若她今能成，后在边军之中，将再无阻碍。
“好。”她不再多言，“请凌校尉令人速备所需物品。另外，准备一结实的皮绳，一截软木。”
命令迅速下达。很快，木案被移至校场边一处有顶棚的军械库廊檐下，这里相对避风，光线也好。数十盏风灯、火把点亮，照得一片通明。大锅热水在旁烧起，烈酒、布巾源源送来。
数百军士鸦雀无声，围成一个半圆，密密麻麻，却无一人喧哗，只有粗重的呼吸声和火把燃烧的噼啪声。所有目光都聚焦在那张木案，和案边那个开始挽起衣袖、用烈酒反复搓洗双手的纤细身影上。
沈清辞用煮沸后冷却的盐水，为老周清洗伤口周围大面积的皮肤。然后，她取出柳叶刀，在火上灼烧至微微发红，再浸入烈酒中冷却。
“会很疼，麻沸散剂量不敢用太大，需你忍着些。”她对意识有些模糊的老周低声道，又让两名凌骁指定的、最为沉稳的亲兵上前，按住老周的身体和左臂。
老周咬牙，从喉咙里挤出声音：“沈……沈大夫，只管动手！老子……老子吭一声，就不是爹生娘养的！”
沈清辞点点头，手中柳叶刀落下。
锋利的刀锋沿着原箭创口，稳健地切开、扩大，暴露出深部肿胀坏死、颜色晦暗的肌肉组织。脓血随之涌出，腥臭弥漫。她用特制的刮匙和止血钳，仔细分离、清除坏死的肌肉和筋膜，动作快而准，避开可见的较大血管。每一下作，都牵动着周围数百颗心。
随着清创深入，创腔底部，肩胛骨那光滑坚硬的骨面显露出来。在靠近脊柱缘的深凹处，一点冰冷的、黑沉沉的金属光泽，嵌在骨缝之中——正是那截残留的三角形箭镞，尖端朝内，几乎完全埋入骨质，只露出极小一点边缘。
“看到了！真的卡在骨头里！”
“这么深！怎么取？”
“这……这要凿开骨头吗？”
人群中响起压抑的低呼。
郑伯等军医凑近一看，更是倒吸凉气。这位置，别说取，就是看都看得心惊肉跳。肩胛骨内侧紧邻廓，神经血管丰富，一旦失手，后果不堪设想。
沈清辞却面不改色。她换了一把更小巧、前端带细钩的探针，轻轻探触箭镞边缘，感受其嵌入的角度和深度。然后，她放下了探针。
“需要扩大骨窗，暴露箭镞，才能安全取出。”她平静地说道，仿佛在说一件寻常事。
“扩大骨窗？”郑伯声音发颤，“那……那岂不是要凿骨？”
沈清辞没有回答，而是从器械包中取出了一件让所有人都愣住的东西——一把小巧的、黄铜质地、形制古怪的“凿子”和配套的骨锤。这是她近据记忆，画出图样，请凌骁找军中工匠秘密打造的，仿照现代骨科手术中的骨凿和骨锤，只是工艺粗糙许多。
“按住他，绝对不能动。”沈清辞再次叮嘱那两名亲兵，又对老周道，“接下来震动会很大，忍住。”
老周闭上眼，额头青筋暴起，用力点头。
沈清辞深吸一口气，左手持特制的骨凿（前端极薄而锐利），稳稳抵在箭镞上方、需要去除的少许骨皮质上，右手举起小巧的骨锤。
铛！
一声清脆而沉闷的金属撞击骨骼声，在寂静的校场上响起，格外刺耳！
老周浑身剧震，闷哼一声，牙齿深深陷入下唇，血丝渗出。按住他的两名亲兵手臂肌肉坟起，用尽全力。
铛！铛！
沈清辞眼神专注如磐石，手下稳定得没有一丝颤抖。每一次敲击，力度、角度都经过精确计算，既要凿开足够骨窗，又要避免损伤下方的箭镞和更深处的结构。细碎骨屑随着敲击溅出。
周围军士看得目瞪口呆，脊背发凉。他们见过战场断骨，见过刀劈斧砍，却何曾见过如此精细、如此冷静的“凿骨”场景？那纤纤素手握着骨锤，每一次落下，都仿佛敲在众人心上。
七八下精准的敲击后，一小块约指甲盖大小的骨片被小心剥离。箭镞的尾端和嵌入骨质的倒钩部分，完全暴露出来。
沈清弃放下骨凿骨锤，换上一把精巧的、带锯齿的持针器（改进版），稳稳夹住箭镞尾端。她微微调整角度，感受着箭镞与骨质的嵌合力度，然后，屏住呼吸，手腕极其稳定地、缓缓旋转、向外牵引。
时间仿佛凝固。所有人都屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着那缓缓移出骨窗的、染血的黑色箭镞。
一点，一点……倒钩刮擦着骨质的细微声响，令人牙酸。
终于！
“啵”一声轻响，那枚染满黑血、带着些许骨屑的三角箭镞，被完整地取了出来！沈清辞将其放在旁边铺着的白布上，黑沉沉的，闪着不祥的光。
取出来了！
人群中响起一片压抑的、松气般的低哗。
但沈清辞的工作还未结束。她迅速检查骨窗内情况，用细小刮匙清理可能残留的碎骨屑和污染物，然后用煮沸的温盐水反复冲洗创腔，直到水液清亮。
接下来是骨骼固定。她取出一段事先准备好的、质地坚韧的羊肠线，在暴露的骨窗边缘钻出几个极细微的孔洞（用特制的细钻），将线穿过，把之前凿下的那块小骨片大致复回原位、捆扎固定。这并非现代意义上的坚固内固定，但在缺乏更好材料的情况下，能为骨骼愈合提供初步的支撑和对合。
然后，她再次清创软组织，撒上“疮疡散”和微量青霉素溶液（用在这里风险极高，但感染深入，别无选择），放置引流条，最后分层缝合肌肉、筋膜、皮下、皮肤。
当最后一针缝合完毕，剪断缝线，沈清辞才直起身，额前碎发已被汗水浸湿，贴在苍白的脸颊上。她轻轻呼出一口气，看向凌骁：“箭头已取出，清创完成。但感染严重，能否控制住，还要看后续。需要绝对静养，严格用药换药。”
凌骁看着木案上呼吸虽然急促但面色似乎缓和了一点的老周，又看看白布上那枚狰狞的箭镞，最后目光落在沈清辞被汗水和血污沾染的衣襟上，眼中震撼、感激、钦佩交织。
他忽然转身，面向黑压压的军士，声音洪亮，响彻校场：
“都看见了？！这才叫医术！这才叫救命！沈大夫一个女子，敢在我们这群糙汉子面前，动刀凿骨，把阎王爷手里的人抢回来！老子就问你们，服不服？！”
短暂的寂静后——
“服！！！”
山呼海啸般的吼声，骤然爆发！数百军士热血上涌，吼声震天！那是对强者的敬畏，对救命本事的由衷折服！所有怀疑、轻视，在这一刻烟消云散。
沈清辞被这突如其来的巨大声浪震得耳膜嗡嗡作响，看着那一张张激动、质朴、充满敬意的脸，心中涌起复杂难言的情绪。在这个时代，在这军营之中，她终于用医术，劈开了一条路。
郑伯等军医更是面红耳赤，羞愧难当，看向沈清辞的目光再无半分质疑，只剩下心服口服。
凌骁大手一挥：“送老周去静室养伤！按沈大夫的吩咐，好生照料！沈大夫，”他转向沈清辞，郑重抱拳，“大恩不言谢！从今往后，边军骁骑营，欠你一份人情！在边城，若有人再敢与你为难，便是与我凌骁、与骁骑营上下过不去！”
这是最坚实的承诺。
沈清辞微微欠身：“凌校尉言重了。医者本分而已。”
她收拾好器械，在无数道尊敬的目光注视下，缓缓走向马车。夕阳将她的影子拉得很长，纤细却挺拔。
然而，就在她即将登上马车时，一名传令兵飞奔而来，脸色惊惶，甚至顾不得行礼，将一封着羽毛的急报直接塞到凌骁手中。
凌骁展开一看，脸色骤变！
“沈大夫！”他猛地抬头，叫住沈清辞，声音带着前所未有的凝重，“疫区……失控了！城北棚户区今晨爆发乱，病患冲击隔离栅栏，看守兵丁亦有数人出现高热症状！州府急令，所有登记在册的医者，必须即刻前往疫区轮值救治！你……你的名字，也在征调令上！”
他从急报中抽出一张盖着红印的纸，递了过来。
白纸黑字，冰冷无情。正是那份沈清辞早已预料、却没想到来得如此快、如此直接的——疫区征调令。
而征调令末尾的推荐署名处，赫然写着：边城医馆行会 刘永年、孙济仁（仁心堂）、吴有财（保和堂）联名保举。
好一个“保举”！
沈清辞捏着那张轻飘飘却重如千钧的纸，看着远处被夕阳染成血色的天空。
军营的威刚刚立下，疫区的生死考验，已接踵而至。
她将征调令慢慢折好，放入怀中，对凌骁道：“我知道了。容我回去准备一下。”
马车启动，驶离军营。身后，是尚未平息的、关于那场惊人手术的议论，和那份沉甸甸的征调令带来的、新的阴云。
下章预告
手持冰冷的征调令，沈清辞回到小院。李敢伤势好，凌骁派的亲兵护卫森严，却挡不住这来自官府的强制征调。刘大夫等人这一手“借刀人”可谓毒辣，将沈清辞直接推向最危险的疫区前线。赵天宝闻讯气急败坏，欲找其父活动疏通，却被赵员外严词阻止——官府征调，非同小可。裴九离城未归，音讯全无。似乎无人能阻止沈清辞踏入那片死亡之地。然而，沈清辞自己却异常平静。她开始有条不紊地准备：用有限的材料赶制简易的“口罩”、“手套”和防护衣；将显微镜和剩余的青霉提取物小心打包；甚至，开始整理一份详细的“疫区诊疗与防护手册”。出发前夜，凌骁深夜到访，留下一小队最精锐的、曾患过类似时疫且痊愈的老兵，“他们不怕染病，可护你周全。” 次清晨，晨雾弥漫，沈清辞在凌骁亲兵及那一小队老兵的护卫下，马车驶向已被死亡阴影笼罩的城北疫区。等待她的，将是真正的瘟疫炼狱。