书格格切记，行事需隐秘，堤坝务必稳固。”
“遵命！”
曹眼中精光一闪，当即领命。
陈穆又看向孙坚：“文台，命你督造战船，半月之后，当为破城之时。”
“镇北侯！”
刘备忽然踏前一步，“今年乃大旱之年，即便有雨，半月积水又岂能淹没三座坚城？”
“本侯何时说过要水淹城池？”
陈穆侧首看向刘备，嘴角掠过一丝似有若无的讥诮。
帐中骤然一静，所有人的目光都汇集在陈穆身上，即便是曹与孙坚，也露出了疑惑之色。
“是城基。”
卢植忽然长叹一声，恍然道，“张角掘壕十丈，已伤及城墙基。
沟中积水浸泡半月，土石松软。
届时再突然决水冲击，本就摇动的墙基如何承受？这壕沟看似护住了他们，实则也将他们置于险地。”
刘备仍蹙着眉：“可护城河自古皆有，为何……”
“寻常护城河岂会紧贴城墙而掘？”
曹接过话头，语气中带着叹服，“且历来修筑护城河渠，皆会对河道进行加固处置。
黄巾仓促行事，又缺物料时间，如何能做到周全？”
陈穆不再解释，目光扫过帐中诸将：“皇甫嵩、关羽领兵一万，前往广宗挑战；奉先引一万兵赴巨鹿叫阵；朱儁、张飞亦领一万兵，至曲周诱敌。
十后，不论战果，全军撤回斥章驻扎。
记住，只许挑战，不得攻城。
违令者，军法处置！”
“遵令！”
皇甫嵩、朱儁与吕布齐声应诺。
关羽面色微沉，显然不愿与刘备分开。
张飞更是按捺不住，黑着脸嚷道：“镇北侯！俺与大哥、二哥自涿郡一同出来，是为助卢师平乱，不是来听你随意差遣的！”
陈穆目光骤然转冷：“你说什么？”
“俺说，”
张飞梗着脖子，向前踏了一步，膛起伏，“俺们不想分开！”
此前奔波颍川无功而返，又于巨鹿接连受挫于黄巾大军，张飞心中早已憋闷不已。
如今军中权柄尽归陈穆，不仅卢植被架空，连他们兄弟三人亦被如同寻常部将般调派，他如何能忍。
陈穆忽地嗤笑一声，声音却寒如坚冰：“卢植，公孙瓒。
帅帐乃军中机要重地，此三人抗命喧哗，形迹可疑。
本侯疑其为黄巾细作。
你二人即刻率兵，将此三人拖出帐外，杖毙！”
“什么？！”
卢植、公孙瓒与刘备同时色变，难以置信。
陈穆手按腰间纯钧剑柄，缓缓转身，语声斩钉截铁：“如今本侯执掌全军，抗令不尊者，唯有死路一条。”
“玄德！还不认错？！”
卢植脸色发白，急声喝道。
刘备眼底一丝狰狞飞速闪过，随即强压下去，深吸一口气，沉声道：“二弟，三弟！我等既为平叛而来，镇北侯既为统帅，军令自当遵从！”
“……喏。”
关羽与张飞终究抱拳应声，只是面色都极不好看。
陈穆眼中一丝微不可察的失望掠过，旋即恢复淡漠：“卢子，着你为主将，董卓、袁绍、刘备为副，领军三万驻守南和城。
待三城破时，黄巾溃军主力必向南和方向逃窜，企图遁入太行山。
你部务必全力阻截，不得有误。”
“遵命！”
卢植、董卓、袁绍、刘备齐声接令。
陈穆一挥袖袍：“都散了吧。
半月之内，冀州黄巾必平。
届时本侯自当率军北返。
诸位，好自为之。”
“喏！”
众将陆续退出大帐。
曹走在最后，心情复杂难言。
他方才清楚地感觉到，若卢植未能及时开口，那位年轻的镇北侯，恐怕真的会毫不犹豫地将刘关张三人诛于帐前。
帐内重新变得空旷。
陈穆独自立于舆图前，半晌，轻轻摇了摇头，发出一声低不可闻的轻笑。
“可惜了。”
这一次，那些后将搅动天下风云的人物，竟罕见地聚于他帐下。
曹、袁绍、董卓、孙坚……他皆无意取其性命。
唯独刘备，他是真的想过要。
自刘备参与平定黄巾起，至刘宏驾崩、天下诸侯并起之时，他曾投效多位雄主，那些人竟无一善终，唯有曹逃过一劫，存活至今。
陈穆所戒备的，并非所谓“克主”
之说，实是刘备每每能在危急时脱身，甚至借此东山再起，这份本事才真正令他警惕。
“刘备，刘玄德啊……”
陈穆低语，目光扫过眼前浮动的半透明面板，其上赫然陈列着他的详尽信息。
「姓名：陈穆（子秋）」
「爵职：镇北侯，领并州刺史」
「年纪：二十三」
「武艺：九十七」
「政务：八十一」
「谋略：九十三」
「统率：九十五」
「魅力：九十九」
「声望：五亿三千七百八十一万九千三百三十六」
「战资：同等数额」
「麾下文臣：沮授、张懿、丁原、张扬」
「麾下武将：吕布、张辽、张郃」
「营寨配置：四级骑兵营（战力提升二十、射术十、骑术十），一级重甲营（耐力提升十）」
「随身配备：天命战戟、纯钧剑、鉴别之眼、人主披风、粮草五千石、投石车十架」
「当前历法：光和七年，八月初四」
“四十二万之数……”
陈穆眼中掠过一抹欣然。
此前平定黄巾，他已积累大量战资，而今只差最后一役。
只要此战能尽除黄巾渠帅，并将张角、张宝、张梁三人斩获，便足以将重甲营升至四级，且尚有盈余换取其他所需。
“右贤王、丘力居……且待我来。”
陈穆望向南匈奴与乌桓所在，目光沉冷。
＊＊＊
洛阳皇宫，南宫上书房内。
“陛下，赵忠坚称自己乃主谋，并供认其弟赵苞曾游说南匈奴右贤王，谋害前任单于，又勾结丘力居伏击我军远征部队。”
张让躬身禀报。
“哈。”
刘宏轻笑，带些自嘲，“他真当朕可欺么？当初窦武、陈蕃之事，是朕默许王甫、段颎动手，因他们视朕如傀儡——此事你们皆心知肚明。
赵忠有几个胆子，敢去碰这条线？”
张让垂首：“奴婢再去严审。”
“不必了。”
刘宏神色转淡，“镇北侯现至何处？”
“镇北侯已率军北进。
刚入魏郡，张角便闻风而退，眼下黄巾残部龟缩于巨鹿、曲周、广宗三城。
镇北侯正布阵围城，预计两月内可平定乱事。”
“陈穆既出言，必在九月前克敌。”
刘宏语气转沉，“明便将赵忠九族押送并州，另传话于陈穆：朕已择定婚期，后年三月十五乃吉，百年难遇，勿要错过。”
“遵旨。”
“还有，”
刘宏看向张让背影，“告诉他，若查出背后之人，不论身份，皆可诛。
只需将主谋之名报与朕知便可。”
“奴婢明白。”
张让恭敬一礼，缓缓退出。
上书房重回寂静。
刘宏深吸一气，目光望向北宫方向。
当年窦氏迎他入宫为帝，却只当他是傀儡。
他为重掌大权，不惜血流成河，王甫、段颎便是手中利刃。
而今远征军败、王甫段颎身死，分明是有人在报复他。
＊＊＊
三后，巨鹿城外。
吕布率万余镇北军于距城一里处扎营，连叫阵，张角却始终高悬免战牌，不出一兵一卒。
“张角！”
吕布策马立于十丈宽的壕沟前，朝城楼高喝，“你这天公将军，可敢出城与我一战？莫要再做缩头之龟！”
“吕奉先，不必白费力气了。”
张角立在城头，望着下方，眼底闪过一丝恨意，“此城你破不了。
回去告诉陈穆，他在南阳以火攻屠城，戮过甚，必遭天谴！”
“天谴？”
吕布瞥向壕沟，其中水位已降近半，不由嗤笑。
此沟连通大泽与漳河，水位既降，说明上游已被曹、公孙瓒截断，正蓄水待发。
再过十，水淹城破，便是结局。
＊＊＊
转眼又过五。
各路斥候接连传来军情。
陈穆独坐万军之中，周遭士卒虽非其直属，他却依然从容执掌全局，毫无惧色。
至第十，分围三城的兵马陆续折返，将士皆面带郁愤——连叫阵，黄巾竟无一人出战，实在令人气结。
帅帐之内，陈穆翻阅着自并州送来的密报。
皇甫嵩、朱儁、吕布等人静立帐下。
关羽见他始终不语，忍不住跨前一步，沉声问道：“镇北侯难道不问各军战况，亦不部署后续方略么？”
“不必。”
陈穆轻呷一口热茶，神色平静，“三城并未接战，无须多问。
至于用兵之策……尚有五时间，何须急于一时。”
皇甫嵩面上浮现不解之色：“为何需等待五？”
陈穆只是轻笑一声，并未回答。
气氛逐渐凝重。
众人虽对破城颇有信心，却因陈穆那副过分平静的模样而暗自忐忑。
四转瞬即逝。
一支骑兵从上党驰骋而至。
李威步入帐中，躬身禀报：“主公，赵忠全族已押到。”
“问出什么？”
陈穆抬眼时目光如刀，帐内温度骤降，寒意刺骨。
即便是关羽、张飞这般猛将，也不禁背脊发凉，心生战栗。
李威声音低沉：“末将审讯整夜，赵忠只吐出二字——宋氏。”
陈穆神色骤然转冷，望向皇甫嵩：“将军可曾听闻朝中有显赫宋姓世家？”
“不曾。”
皇甫嵩稍顿，继续道：“当朝并无此等门第，但十年前倒有一支宋氏，权势比如今的何家更胜一筹。”
陈穆语带寒意：“是哪一家？”
皇甫嵩深吸一口气：“此事不宜明言……镇北侯总该听说过巫蛊之案吧？”
“竟是她？”
“但那人应当早已不在人世。”
陈穆瞳孔微缩。