书格格阿豪在第三天夜里终于下定决心回到那个废弃管道。
做出这个决定并不容易。过去的七十二小时里，他经历了激烈的内心挣扎：白天时理智占上风，告诉自己那一切都是幻觉，是压力太大产生的妄想，窗台上那些彩虹色的碎屑可能只是什么化学污染或者霉菌；但一到夜晚，躺在床上，那些梦境就会准时到来。
梦里没有具体的情节，只有感觉。温暖，像是泡在温水里。充实，像是吃饱了最丰盛的大餐。还有一种奇特的连接感，像是无数条细线从身体里延伸出去，连接着远处某个庞大而仁慈的存在。在那些梦里，他不再是那个在巢都底层挣扎的失败者，而是某种更伟大事物的一部分。
每次醒来，那种感觉还会残留一会儿，然后逐渐消散，留下更深的空虚和渴望。
第三天下午，他又去看了小绫。少女的状况变得更诡异了——高烧退了，疹子消了，甚至比以前看起来更健康，脸颊有了血色，眼睛明亮有神。但她的肤色透着不正常的灰绿，手指关节处有细小的、像苔藓一样的斑点。老陈不在时，小绫偷偷给他展示了“奇迹”：她徒手掰弯了一根拇指粗的铁条，像掰断一根树枝那么轻松。
“是祂的赐福。”小绫说，声音里有一种狂热的平静，“我能感觉到，在我身体里流动。阿豪，那天我们召唤的不是怪物，是神。是来拯救我们的神。”
阿豪没有反驳。他看着那根被掰弯的铁条，心里某个地方被触动了。力量，他一直渴望的就是这个。在这个弱肉强食的世界里，没有力量就只能被践踏。而现在，力量就在眼前，只要他伸手去拿。
所以那天夜里，他带着一个手电筒和一把防身用的小刀，再次走进了下层管道。
路线他还记得。穿过几条熟悉的巷道，找到那个隐蔽的检修口，挤进去。手电筒的光束在黑暗中划动，照亮管道壁上熟悉的锈迹和污垢。空气里的气味也和上次一样：霉味，腥味，还有那股甜腻的腐臭。
但这次多了点别的东西。
动物。
很多动物。
阿豪在距离仪式地点还有十几米时就听到了声音：窸窸窣窣的摩擦声，轻微的吱吱声，爪子刮过金属表面的声音。他放慢脚步，关掉手电筒，让眼睛适应黑暗，然后悄悄探头看去。
眼前的景象让他愣住了。
废弃的加压舱室里聚集了至少三十只老鼠。它们不是乱跑，而是有秩序地围成几个圈，中间留出一片空地。空地上堆着一些东西：腐烂的食物残渣、小块碎肉、几根骨头，还有一团看起来像是……真菌？那团东西有巴掌大，表面布满蜂窝状的结构，颜色是暗绿色夹杂着彩虹色的斑点，正在缓慢地蠕动。
老鼠们安静地围着那团真菌，像是在进行某种仪式。
更让阿豪震惊的是舱室角落里蹲着的那只狗。
那狗体型不小，但外形极其怪异。皮毛斑驳脱落，露出下面暗绿色的皮肤，肌肉虬结得不正常，一条后腿扭曲成古怪的角度。狗的眼睛在黑暗里闪着微弱的彩虹色光泽，正直勾勾地盯着他藏身的方向。
它早就发现他了。
阿豪的心脏狂跳起来。他想跑，但腿像灌了铅一样动弹不得。他想尖叫，但喉咙发紧发不出声音。他就那么僵在原地，看着那只怪狗慢慢站起来，朝他走过来。
狗的动作很平稳，四条腿虽然不协调但很稳。它走到阿豪面前三步远的地方停下，坐下来，歪了歪头——这个动作出奇地像人类。
然后，阿豪“听”到了声音。
不是耳朵听到的，是直接出现在脑子里的。模糊，断续，像是信号不好的通讯，混杂着很多杂音，但能勉强分辨出一些“词句”。
“……回来……了……”
“……看见……你……”
“……想要……什么……”
阿豪张了张嘴，发不出声。他在脑子里尝试回应：“你……你是谁？”
片刻的停顿。然后那个声音再次响起，这次清晰了一点：“……帮助……你们……召唤……了我……”
“你是那天那个……那个……”
“……慈父的……孩子……生命……循环……疾病……新生……”
这些概念直接灌进脑子，伴随着对应的意象：腐烂的花朵中抽出新芽，化脓的伤口长出健康的肉芽，病人在高烧后变得更强壮……所有这些意象都包裹在一种温暖的、接纳的、近乎慈爱的情绪里。
阿豪的恐惧开始消退，取而代之的是一种奇怪的安心感。就像是漂泊多年的游子终于回到家，像是迷路的孩子找到了母亲。他膝盖一软，跪了下来。
“你想要我做什么？”他喃喃出声，也同时在脑子里想。
狗的眼睛闪了闪。更多的意象涌来：收集腐烂的有机物，带到这个地点；寻找更多像小绫那样生病的人，引导他们来这里；保护这个地点不被破坏；还有……等待，耐心等待，等待网络扩展，等待连接加深，等待最终的绽放。
伴随着这些意象的还有一种承诺：力量，健康，不再有饥饿和病痛，成为更伟大事物的一部分。
阿豪的呼吸急促起来。他想起小绫掰弯的铁条，想起自己这些年在巢都底层受的屈辱，想起那些永远还不清的债务，想起看不到头的绝望未来。
然后他想起那个梦里的温暖和连接。
“我……我愿意。”他说，声音颤抖但坚定，“我该怎么做？”
狗站起来，走到那团蠕动的真菌旁，用鼻子推了推。一段更具体的意象传来：每天带来有机废物，最好是已经开始腐烂的；不要告诉任何人，至少现在不要；观察小绫的变化，学习；等待进一步的指示。
“我明白了。”阿豪点头，像是朝圣者在接受神谕，“我会做的。我会带来您需要的东西。”
狗看了他几秒，然后转身走回角落，重新趴下。围成一圈的老鼠们开始散去，有些钻进管道缝隙，有些开始搬运那些腐烂的有机物，像是在整理祭坛。
阿豪知道这是让他离开的意思。他慢慢站起来，腿还在抖，但心里有种奇异的平静。他最后看了一眼那只怪狗和那团真菌，然后转身，沿着来路往回走。
走到管道出口时，他停下来，回头看去。舱室里已经恢复了平静，老鼠们不见了，狗也隐没在阴影里，只有那团真菌还在微弱地蠕动，发出几乎看不见的彩虹色微光。
阿豪深吸一口气，爬出检修口，回到巷道里。夜风很凉，吹在他出汗的额头上。他靠着墙壁站了一会儿，等心跳平复下来。
然后他开始计划。
从哪里弄到腐烂的有机物？垃圾站有，但那里人多眼杂。也许可以去市场捡那些被丢弃的烂菜叶和变质肉类。怎么每天带来而不被人怀疑？可以弄个背包，假装是工作工具。小绫那边……得去多跟她聊聊，了解她身上发生了什么变化。
他一边想一边走，完全没注意到巷道阴影里还藏着另一个人。
老陈。
老陈从阿豪离开住处时就一直在跟踪他。他不相信阿豪说的“去找点零工”，阿豪的眼神里有种让他不安的狂热。所以他远远跟着，看着阿豪走进管道，看着阿豪在里面待了将近半小时，看着阿豪出来时脸上那种混合着恐惧和兴奋的诡异表情。
现在老陈蹲在阴影里，等阿豪走远后，他走到那个检修口前，犹豫了几秒，然后也钻了进去。
他不需要走多远。手电筒的光束照进舱室的瞬间，他就看到了那团真菌。
还有真菌旁边蹲着的那只怪狗。
狗的眼睛在光束下反射出彩虹色的光，直勾勾地盯着他。
老陈感到一股寒意从脚底窜上头顶。他想跑，但身体不听使唤。他想移开目光，但狗的眼睛像有魔力一样吸住了他。
然后，他也“听”到了。
不是清晰的话语，而是一种情绪，一种感觉。温暖的，包容的，像是母亲对孩子的爱，但又混杂着某种病态的甜蜜。那个感觉在向他招手，在邀请他加入，在承诺会治好小绫的病，会让一切变得更好。
老陈猛地摇头，像是要把那个声音甩出脑子。他踉跄后退，撞在管道壁上，手电筒脱手飞出，在地上滚了几圈，光束胡乱晃动。
狗没有动，只是看着他。
老陈捡起手电筒，转身就跑。他爬出检修口，在巷道里跌跌撞撞地奔跑，心脏像是要跳出胸腔。他一直跑到自己住的那栋楼，冲上楼梯，撞开房门，然后反手锁上门，背靠着门板大口喘气。
汗水浸湿了他的衣服，手还在抖。
那不是狗。
那也不是真菌。
那是……别的东西。
邪恶的东西。
而阿豪已经陷进去了。小绫可能也陷进去了。
老陈滑坐到地上，双手抱头。
他不知道该怎么办。
报警？警察不会信，就算信了，也可能把他们都当成异端处理掉。带小绫离开？没钱，没地方可去，而且小绫现在那个状态，愿不愿意走还是个问题。对抗那个东西？拿什么对抗？它能在人脑子里说话，能控制动物，能让真菌蠕动……
绝望像冰冷的潮水，再次淹没了他。
而在管道深处，庚辰通过狗的眼睛看着老陈逃离的方向，大小眼里闪烁着思索的光。
“哎呀呀，吓跑了一个。”它在意识里自言自语，“这个老陈胆子太小，但又太有良心。不过没关系，种子已经种下了。他会挣扎，会恐惧，但最终……当看到小绫真的‘痊愈’，当看到阿豪获得‘力量’，当他自己走投无路时，他会回来的。”
狗站起来，走到那团真菌旁。真菌这几天长大了一些，现在有脸盆那么大了，表面蜂窝状的结构更深，彩虹色的斑点更多。庚辰控制狗伸出舌头，舔了舔真菌表面。
瞬间，更清晰的感知网络在意识里展开。
通过真菌散发的灵能波动，它能感知到周围百米内的生命状态：管道里老鼠的繁衍，污水里昆虫的孵化，远处巷道里几个流浪汉的咳嗽，甚至更远处小绫房间里那个少女平稳的呼吸和缓慢变化的身体。
每一个生命都是一个节点。
每一点腐败都是一份养料。
而阿豪，将是第一个主动为这个网络输送养料的人类代理。
“好了。”庚辰让狗趴下，闭上眼睛，“第一阶段完成。接下来就是等待网络扩展，等待更多节点激活，等待……”
它没有说完。
因为就在这时，它通过真菌网络感知到了一股新的波动。
从很远的地方传来。
冰冷，有序，带着探测和审视的意图。
像是有人在用灵能的“手”轻轻触碰这个网络的边缘。
庚辰立刻警觉起来。
“这么快就找上门了？”它想，“效率挺高啊。看来得加快进度了。”
狗的眼睛在黑暗里睁开，彩虹色的光芒一闪而过。