书格格将军庙的清晨，来得格外阴冷。
潮湿的雾气如同粘稠的灰白色布幔，缠绕在倾颓的梁柱、丛生的杂草和碎裂的瓦砾间，将本就破败的庙宇笼罩得更加模糊不清。风穿堂而过，带着刺骨的寒意和朽木霉烂的气息。
韩束站在正殿中央，面无表情地看着眼前的一切。
何松岩的尸体蜷缩在角落的干草堆里，早已僵硬冰冷。断臂处的溃烂触目惊心，脸上最后凝固的是一种极致的恐惧与痛苦混杂的表情，双目圆睁，空洞地望着漏雨的屋顶。尸体手中，紧紧攥着一枚小小的铁质令牌——那枚被动过手脚的点苍派长老令。
刑堂弟子周莽捂着鼻子，脸色铁青地在旁边低声咒骂：“晦气！还是来晚了一步！”
其他几个散布在殿内各处搜查的刑堂弟子也陆续聚拢过来，个个脸色凝重。他们找到这里，是因为凌晨时分，负责在城西一带暗中查访的弟子回报，附近猎户声称前夜隐约听到荒庙方向传来短促的惨叫。循着线索，他们天刚蒙蒙亮就赶了过来，却只见到一具冰冷的尸体。
韩束缓缓蹲下身，没有去动何松岩手中的令牌，目光锐利地扫过尸体全身，尤其是面部表情和那双死不瞑目的眼睛。他不是仵作，但行走江湖多年，见过各种死状。何松岩的死，表面看是伤重不治，外加可能的高烧惊厥。但那扭曲的面容和眼中残留的骇然，绝不仅仅是伤病所致。
更让他心头一沉的是，何松岩另一只空着的手，五指微微弯曲，指尖深深抠进了身下的干草和泥土里，留下几道清晰的抓痕——那是一种临死前经历了极大痛苦或恐怖时，无意识的本能反应。
“不是伤重自然死亡。”韩束站起身，声音冰冷，“是被人以特殊手法了结的。而且，死前受过极大的折磨或惊吓。”
周莽一愣：“师兄，何以见得？我看就是伤口烂了，烧糊涂了……”
韩束没解释，目光落在那枚令牌上：“把他手里的令牌取出来，小心些。”
一名擅长此道的刑堂弟子上前，小心翼翼掰开何松岩僵硬的五指，取出那枚带着体温余烬的令牌，呈给韩束。
韩束接过，入手微沉。令牌是点苍派统一制式，正面“苍”字，背后是代表何松岩身份的编号刻痕。他反复查看，眼神忽然一凝。
令牌边缘，靠近“苍”字笔画延伸处，有一道极其细微的、不规则的凹陷和刮擦痕迹，痕迹很新，里面还嵌着一点几乎看不见的暗红色锈迹。他伸出指甲，轻轻刮下一点锈末，放在鼻端嗅了嗅。
一股极淡的、混杂着铁腥和某种奇异阴冷气息的味道。
这味道……他记得。雨夜山林中，那枚射向他的诡异铁钉，似乎就带着类似的气息！
韩束的心脏猛地一跳。他立刻将令牌翻到背面，对着光线，仔细查看那锈迹对应的位置。然后，他从怀中取出那张描摹了铁钉上古怪符号的薄纸，将两者对比。
虽然痕迹微小，且锈迹覆盖，但依稀能辨别出，那凹陷刮擦的形状，与符号的某个局部转折，竟有几分神似！尤其是那种扭曲、混乱的意味，如出一辙！
这绝不是巧合！
何松岩临死前，有人用带有同样符号的器物（很可能就是残刃本身），在他随身令牌上留下了印记！这是栽赃？还是……某种标记？
“师兄，这锈迹……”周莽也凑过来看，脸色变了。
韩束收起薄纸，将令牌紧紧握在手中，指节泛白。他环视破败的庙堂，目光如鹰隼般扫过每一处可能留下线索的角落。
“仔细搜！一寸都不要放过！看有没有其他不属于这里的东西，或者特殊的脚印、痕迹！还有，检查何松岩身上所有物品，特别是……看那截‘凌霄’残刃在不在！”
众弟子立刻行动起来，翻找干草堆，检查地面痕迹，甚至攀上残破的梁架查看。周莽亲自去搜何松岩的尸身，除了几块碎银、一个火折子、一个空空如也的水囊，再无他物。自然也没有残刃。
“师兄，没有！除了令牌和这些零碎，什么都没有！残刃肯定被杀人者拿走了！”周莽回报道。
韩束面沉如水。残刃被夺，何松岩被杀，令牌被留下特殊记号……这是一系列精心策划的行动。杀人者目的明确，不仅仅是为了抢夺残刃，更是要留下指向明确的“线索”！
指向哪里？
点苍派？还是……掌门柳千峰个人？
那古怪符号，那诡异的音啸黑衣人……他们到底是谁？为何要如此处心积虑地对付点苍派？或者说，是在利用点苍派，达成更深的目的？
“韩师兄！”一名在殿门外侧仔细勘察的弟子忽然低呼，“这里有发现！”
韩束立刻走出殿门。那名弟子指着庙门门槛内侧，靠近地面的位置。那里的尘土上，有一个非常模糊、几乎被风吹散的脚印边缘。脚印不大，比寻常男子要小，而且极浅，若非刻意寻找极难发现。更奇特的是，脚印前端似乎没有明显的脚趾轮廓，反而有些平滑，像是穿着某种软底特制的鞋子。
“这脚印……很轻，轻功极高。而且这鞋底……”韩束蹲下身，用手指虚量了一下，“不像是中原常见的式样。有点像……西域那边传来的‘踏云履’，底薄而韧，适合沙地无声行走，但通常会有些特殊纹路。这个太模糊了，看不清楚。”
西域？又是西域？
韩束心中的疑云越来越重。铁钉符号疑似西域古族，脚印鞋底似西域式样，再联系那晚诡异非人的音啸……难道真是西域某个神秘势力，把手伸进了中原武林？他们的目标，是剑魔遗物，还是……借遗物之名，掀起更大的波澜？
“师兄，现在怎么办？”周莽跟出来，低声问道，“何松岩死了，残刃也没了，线索好像又断了。还多了这枚被动了手脚的令牌……要不要立刻飞鸽传书，禀报掌门？”
韩束站起身，望着庙外弥漫的晨雾，眼神闪烁不定。
禀报掌门？当然要禀报。但怎么禀报？说何松岩疑似被西域神秘势力所杀，残刃被夺，对方还在令牌上留下了疑似挑衅或栽赃的印记？这会让掌门怎么想？会让整个点苍派陷入怎样的被动和猜疑？
更重要的是，那令牌上的痕迹，隐隐指向掌门本人……这是一个极其危险的信号。如果处理不当，不仅可能打草惊蛇，甚至可能引发门派内部更大的动荡。
柳千峰的性格，他太了解了。多疑，自负，掌控欲极强。若知道有不明势力以这种方式“挑衅”，还可能与剑魔遗物这等敏感之事牵扯，反应必定激烈，甚至会……
韩束深吸了一口冰凉潮湿的空气，强迫自己冷静下来。他是刑堂首座，是柳千峰最信任的刀之一。他必须为掌门，为点苍派考虑。
“暂时封锁消息。”韩束做出了决定，声音低沉而坚定，“何松岩的尸体，就地秘密掩埋，处理干净，不要留下任何与我点苍派有关的痕迹。这枚令牌……”他掂了掂手中的铁牌，“我亲自保管。今日之事，在场所有人，严禁外传，违者以叛门论处！”
周莽和其他弟子心头一凛，齐声应道：“是！”
“至于残刃和黑衣人的线索，”韩束继续道，“我们继续暗中追查，但方向要变一变。除了寻找黑衣人，还要重点留意，近来晋阳城及周边，是否有西域面孔、或者行为古怪、与中原武林格格不入的人物出现。另外，派人盯紧晋阳城所有可能与‘赃物’‘秘宝’交易有关的黑市、当铺、掮客。”
他顿了顿，补充道：“还有，留意其他门派的动向，尤其是江南、唐门、寒江派的人，看他们是否也在晋阳城有所活动。我怀疑，这潭水，比我们想象的更深。”
周莽有些不解：“师兄，我们自己的事还没查清，为何要管其他门派？”
韩束看了他一眼，冷冷道：“如果这只是针对我点苍派的阴谋，反倒简单了。怕就怕……这只是整个棋局的一角。其他几家，恐怕也遇到了类似的‘意外’。弄清楚他们在干什么，或许就能看清，下棋的人，到底想干什么。”
周莽似懂非懂地点点头。
“动作快点，处理干净。”韩束挥手，“此地不宜久留。”
刑堂弟子们立刻行动起来，熟练地开始处理现场。韩束则独自走到破庙门外，望着逐渐被晨光驱散的雾气，眉头紧锁。
令牌上的痕迹，如同烧红的烙铁，烫在他的手心，更烫在他的心里。
这不仅仅是一件“失物”被夺、一个“叛徒”被杀那么简单。这是一场针对点苍派，或者说，针对掌门柳千峰的、精心策划的挑衅与布局。
而剑魔遗物，很可能只是对方利用的一个绝佳幌子。
真正的风暴，或许才刚刚开始。点苍派，已经被推到了风口浪尖。
他必须尽快将这里的情况，以最稳妥的方式，传递给掌门。同时，他也要在晋阳城，抓住更多的线索，至少要弄清楚，那伙神秘的黑衣人，到底是谁！
晨光熹微，荒庙渐渐恢复了死寂，仿佛什么也没发生过。
但埋在泥土下的尸体，和韩束怀中那枚冰冷的令牌，却预示着，晋阳城的平静，即将被彻底打破。
晋阳城，“悦来”客栈。
沈三变依旧是一副南来富商的做派，摇着折扇，在大堂里用着精致的早点，不时与同桌的“随从”低声说笑几句，眼睛却不着痕迹地留意着四周。
韩束和周莽在天刚亮时就急匆匆离开了客栈，至今未归。沈三变安插在客栈内外的眼线也传来消息，点苍派分散在其他据点的人手，今天一早也都有些异动，似乎在暗中集结，方向似是城西。
“灰隼那边有消息吗？”沈三变抿了一口茶，低声问身旁扮作精瘦随从的灰隼。
灰隼微微摇头，声音压得极低：“尚未有明确回报。但城西方向，我们的人发现点苍派的人似乎在荒废的‘将军庙’一带活动，行迹有些隐秘，像是在处理什么事情。为避免打草惊蛇，未敢靠得太近。”
将军庙？沈三变心中一动。那地方他知道，荒僻得很。点苍派一大早去那里做什么？处理事情？处理什么事情需要如此隐秘？
难道是……找到了何松岩？或者……何松岩的尸体？
他心思电转。如果何松岩真的死在了将军庙，那残刃呢？是落在了点苍派手里，还是依旧下落不明？点苍派隐秘行事，是不想走漏风声，还是……在掩盖什么？
“让我们的人，设法从侧面了解一下，将军庙那边到底发生了什么，但切记，不要和点苍派的人正面冲突，也不要暴露身份。”沈三变吩咐道，“另外，通知邱老，让他动用在晋阳城的那些老关系，从市井渠道打听一下，最近有没有关于荒庙、死人、或者西域来客的传闻。”
“是。”灰隼领命，借故起身离开，去安排事宜。
沈三变继续慢条斯理地吃着早点，心中却已掀起波澜。点苍派的异常举动，证实了他的猜测，晋阳城这边的水，果然很深。何松岩这条线，恐怕已经断了，但断得如此蹊跷，反而可能引出更大的鱼。
他现在有些好奇，那晚夺走残刃的黑衣人，此刻又在何处？他们杀了何松岩吗？还是点苍派找到了何松岩，黑衣人又插了一手？
就在这时，客栈门口又进来几个人。
这次是三个江湖打扮的汉子，风尘仆仆，腰间都佩着刀剑，神态精悍。为首的是个独眼大汉，脸上有一道狰狞的刀疤，从额角斜划到下颚，让他本就凶悍的面容更添几分戾气。他一进门，那只独眼就如同鹰隼般扫过大堂，在沈三变这桌略微停顿了一下，随即移开，大大咧咧地走到柜台前。
“掌柜的！三间上房！再切五斤酱牛肉，两坛老酒，送到房里！”独眼大汉声音洪亮，带着浓重的关外口音。
金掌柜连忙赔笑：“客官，实在不巧，上房昨儿个都订出去了，您看通铺……”
“放屁！”独眼大汉一巴掌拍在柜台上，震得算盘哗啦作响，“爷们儿赶了几天的路，就想睡个踏实觉！通铺？你看爷是睡通铺的人吗？”
他身后两个汉子也面露不善之色。
金掌柜吓得一哆嗦，连忙道：“客官息怒，息怒！要不……要不您稍等，我看看有没有客人提前退房的……”
“等个鸟！”独眼大汉不耐烦地挥手，“就上房！没有也得给爷腾出来！”说着，那只独眼又扫向大堂里几桌客人，目光在几个看起来像是商旅模样的人身上逡巡，最后，竟又落回了沈三变这一桌。
沈三变心中冷笑，面上却做出惶恐之色，低下头，假装没看见。
那独眼大汉似乎认定这桌“富商”好欺负，径直走了过来，独眼盯着沈三变：“喂，南边来的胖子，你们几个人？占了几间房？”
扮作粗壮随从的护卫“阿虎”立刻站起身，挡在沈三变身前，瓮声瓮气道：“这位朋友，有话好说，我家东家喜欢清静。”
“清静？”独眼大汉嗤笑一声，伸手就去推阿虎，“爷现在就想住上房，让你家东家挪个地方，就是最大的清静！”
阿虎看似笨拙，脚下却纹丝不动，独眼大汉一推之下竟没推动，不由“咦”了一声，独眼中凶光一闪：“嗬，还是个练家子？”
他身后两个汉子见状，也围了上来，手按上了刀柄。
大堂里其他客人见势不妙，纷纷低头，或悄悄挪开位置，生怕被殃及。掌柜的急得直搓手，却不敢上前。
沈三变叹了口气，放下茶杯，站起身，对着独眼大汉拱了拱手，脸上堆起生意人惯有的圆滑笑容：“这位好汉，何必动怒？出门在外，和气生财嘛。上房确实只剩两间，鄙人和伙计挤一挤，让出一间给好汉便是。只是房钱……”
独眼大汉见这胖子服软，气焰更盛，独眼一瞪：“房钱？爷住你的房是给你面子！还敢要钱？”
沈三变笑容不变：“好汉说笑了，小本经营……”
“少废话！”独眼大汉打断他，伸手就要去抓沈三变的衣领。
就在他手即将触碰到沈三变衣襟的刹那——
一道迅疾如电的青影，毫无征兆地从客栈二楼楼梯转角处射出！
“嗤！”
一声极轻微的破空声。
独眼大汉那只伸出的手，猛地僵在半空！手腕处，赫然钉着一根细长的、青翠欲滴的竹筷！竹筷穿透了他的袖口，钉入了他身后的木质廊柱，将他整条手臂牢牢“钉”在了空中，动弹不得！
伤口并不深，但精准无比地穿透了袖口布料和下方皮肤，鲜血立刻沁了出来。
独眼大汉又惊又怒，猛地扭头看向竹筷射来的方向。
楼梯上，韩束正缓缓走下，脸色依旧沉静，只是眼神比之前更加冰冷锐利，如同出鞘的剑锋。周莽跟在他身后，也是面色不善。
“悦来客栈开门做生意，讲究的是规矩。”韩束走到大堂中央，声音不高，却带着一股不容置疑的压迫感，“强占客房，勒索钱财，这是哪家的规矩？”
独眼大汉又惊又怒，他试图挣脱，但那竹筷钉得极牢，稍一用力便牵动伤口，疼痛钻心。他这才意识到，眼前这个看起来斯斯文文的青衫人，武功远在自己之上！
“你……你是谁？敢管爷的闲事！”独眼大汉色厉内荏地喝道。
韩束没有回答，只是目光在他腰间佩刀和另外两个汉子身上扫过，淡淡道：“关外‘血狼帮’的人？什么时候把手伸到晋阳城来了？你们帮主赫连铁树，没教过你们中原的规矩吗？”
听到“赫连铁树”的名字，独眼大汉脸色一变，气焰顿时矮了三分。血狼帮是关外马贼起家的帮会，凶悍是凶悍，但在中原武林正道眼中，终究上不得台面，更别提眼前这人一口道破他的来历和帮主名讳，显然不是寻常人物。
“阁下……阁下是？”独眼大汉语气软了下来。
“点苍派，韩束。”
简简单单五个字，如同冷水泼头，让独眼大汉和他两个同伴瞬间脸色煞白！
点苍派！刑堂首座“追风剑”韩束！这可是中原武林有名有姓的煞星！别说他们几个血狼帮的小头目，就是他们帮主亲自来了，也得给点苍派几分面子！
“原……原来是韩大侠！”独眼大汉额头冒出冷汗，忍着痛，陪着笑脸，“小人有眼不识泰山，冲撞了韩大侠的朋友，该死，该死！”他使劲给两个同伴使眼色。
两个汉子连忙松开刀柄，低头不敢言语。
韩束看了一眼沈三变。沈三变立刻拱手，感激道：“多谢韩大侠解围！鄙人沈三，江南行商，初到贵地，不懂规矩，给韩大侠添麻烦了。”
韩束微微颔首，算是回应。他出手倒不全是路见不平，更多是不想在这节骨眼上，客栈里闹出太大动静，引来不必要的关注。这几个关外汉子行事嚣张，正好拿来立威，也顺便看看这客栈里，还有没有其他不安分的角色。
“晋阳城不是关外，行事收敛些。”韩束对独眼大汉冷冷道，“带上你的人，自己去找大夫。若再让我看见你们滋事，就不是一根筷子这么简单了。”
“是是是！多谢韩大侠手下留情！”独眼大汉如蒙大赦，忍着痛，自己用力一挣，“嗤啦”一声扯破袖口，才将那竹筷从柱子上连带着自己的皮肉扯下，疼得龇牙咧嘴，却不敢出声，捂着手腕，带着两个同伴灰溜溜地冲出客栈，连房也不敢要了。
大堂里一片寂静。所有人都敬畏地看着韩束。
韩束不再理会众人，对掌柜的道：“掌柜的，照旧。”说完，便带着周莽走向自己房间。
经过沈三变身边时，韩束脚步微不可查地顿了一下，目光似乎在他腰间那几个香囊玉佩上再次掠过，随即恢复如常，径直上楼。
沈三变心中凛然。韩束刚才那一眼，看似随意，却带着审视。点苍派的“追风剑”，果然名不虚传，不仅剑快，眼也毒。自己这身装扮或许能瞒过一般人，但在这种老江湖眼中，未必没有破绽。看来在客栈里，要更加小心了。
他重新坐下，对阿虎使了个眼色。阿虎会意，默默站回他身后。
一场小小的风波，被韩束以雷霆手段迅速平息。但沈三变知道，这平静之下，是更加汹涌的暗流。
点苍派在将军庙必有发现，韩束此刻回来，神情看似平静，但身上那股子压抑的煞气和眼底深处的凝重，却瞒不过他这等精于察言观色之人。
还有刚才那独眼大汉，血狼帮的人突然出现在晋阳城，是巧合？还是也嗅到了什么风声？关外势力也想插一脚？
沈三变端起已经微凉的茶，慢慢饮着。
晋阳城，越来越热闹了。
而此刻，在客栈二楼一间客房的窗户后面，一双眼睛正透过窗纸的细微缝隙，冷冷地注视着楼下大堂发生的一切，也注视着韩束上楼的背影。
这双眼睛的主人，全身包裹在不起眼的灰色布衣中，脸上戴着易容面具，正是江南武林盟影卫的另一名好手，奉命在此暗中监控韩束的动向。
他看到韩束出手震慑血狼帮，看到韩束对那个南来富商似有留意，也看到韩束上楼时，手指无意识地摩挲了一下腰间佩剑的剑柄——那是他思考或心中不宁时的小动作。
灰衣人悄无声息地退离窗边，从怀中取出一支特制的炭笔和一小片极薄的绢纸，快速书写了几个符号和简语，然后推开后窗，将一只早已准备好的、羽毛颜色与晋阳城常见麻雀无异的鸟儿放在窗台上。鸟儿腿上绑着一个小小的竹管。
灰衣人轻轻抚了抚鸟儿的羽毛，低声道：“去吧。”
鸟儿振翅飞起，在空中盘旋半圈，朝着城东某个方向飞去，很快消失在鳞次栉比的屋宇之间。
情报，正以各种隐秘的方式，在晋阳城的各个角落传递、汇聚。
将军庙的发现，韩束的异常，血狼帮的闯入，神秘富商的可能身份……所有这些碎片，都被不同势力的人捕捉、分析，试图拼凑出完整的图景。
而在所有人视线之外，晋阳城西市，一家门面狭窄、招牌老旧的字画装裱铺后堂。
昏暗的光线下，一个戴着老花镜、身形佝偻的装裱师傅，正就着油灯，用一把纤细锋利的刻刀，小心翼翼地在一块巴掌大小的薄木片上雕刻着什么。
木片的纹理，赫然与那枚点苍派长老令牌有八九分相似。
刻刀落下，木屑纷飞。渐渐地，一个扭曲的、与铁钉和令牌痕迹神似的古怪符号，在木片上浮现出来。
老装裱师傅停下刀，拿起木片，对着灯光仔细看了看，布满皱纹的脸上露出一丝满意的、近乎虔诚的神色。
他放下刻刀和木片，从怀里摸出一个小小的、仿佛由某种黑色骨头磨制而成的哨子，放入口中。
没有声音发出。
但片刻之后，后堂角落里，一个不起眼的陶罐盖子，被从里面顶开。一条通体漆黑、唯有头顶一点金斑的小蛇，缓缓游出，顺着桌腿蜿蜒而上，来到老装裱师傅手边，昂起头，分叉的蛇信轻轻吞吐。
老装裱师傅将那片雕刻了符号的薄木片，放入一个同样由黑色骨头制成的、带有细密孔洞的小管中，然后，将小管系在了黑蛇的脖颈处。
黑蛇似乎能理解，缠绕着老装裱师傅枯瘦的手腕蹭了蹭，然后调转方向，沿着来路悄无声息地游回陶罐，消失不见。
老装裱师傅收起骨哨，吹熄油灯，后堂陷入一片黑暗。
只有窗外街市隐约传来的喧嚣，提醒着这个世界依旧在正常运转。
而在那陶罐之下，或许连接着某个不为人知的地下通道，通往这座古城更隐秘、更黑暗的深处。
木片上的符号，将随着那条黑蛇，去往下一个该去的地方。
如同投入水中的石子，激起的涟漪，终将扩散到更远、更广的水域。
风，从将军庙的废墟吹来，带着死亡和阴谋的气息，已经悄然灌入了晋阳城的大街小巷。
一场围绕“残刃”与更大秘密的角逐，在阳光照不到的角落，正悄然升级。
所有身涉其中的人，都感觉到了那股无形的、越来越紧的张力。
风暴，真的要来了。