书格格周通得更近了些，几乎能闻到对方身上那股带着淡淡腥气的、属于猛兽类功法的灵力味道。他身后两个同伴，一个精瘦如猴，手指奇长，另一个则敦实厚重，像座小铁塔，都是炼气三层的修为。三人气机隐隐相连，显然配合默契，没少这种欺压弱小的勾当。
“周师兄这话，我听不懂。”凌霄缓缓开口，声音平淡无波，听不出丝毫情绪，“我等接取了清理此地的长期任务，在此劳作，合乎门规。不知何处碍了师兄的眼？”
“门规？”周通嗤笑一声，手指几乎要点到凌霄鼻尖，“少跟我扯门规！林牧，别以为我不知道你那点底细。一个靠着狗屎运混进甲等任务的废物，也配在这里装模作样？老实说，你们在这鬼鬼祟祟，是不是发现了什么前人遗宝？见者有份，懂不懂规矩？”
他身后的精瘦弟子也尖声道：“周师兄跟你们好好说话，是给你们脸！别敬酒不吃吃罚酒！猛虎会盯上的东西，还没有拿不到的！”
柳晴脸色发白，手指紧紧攥着扫帚柄。方奎眉头紧锁，上前半步，沉声道：“周师兄，我等确实只是例行清理。若师兄对此地感兴趣，大可向宗门申请勘测任务，我等绝无阻拦之意。”
“少废话！”周通不耐烦地一挥手，一股带着腥风的灵力威压猛地朝方奎压去。方奎闷哼一声，连退两步，脸色涨红。炼气四层对三层，灵力质量和总量都有明显优势。
“看来不给你们点颜色看看，你们是不知道马王爷有几只眼！”周通狞笑，目光扫过三人，最终又锁定凌霄，仿佛认准了这个看起来最弱、却是“主心骨”的才是突破口。“林牧，给你最后一次机会，跪下磕头，把你们发现的秘密和这段时间赚的贡献点吐出来一半，以后每月孝敬，我或许可以跟猛虎哥求求情，让你们在外门好过点。不然……”
他活动了一下手腕，指关节发出噼啪声响，一股更浓的、带着铁锈与血腥混合味道的灵力在他掌心凝聚，隐隐形成虎爪虚影。“我不介意替赵虎师兄，再教训一次你这不知天高地厚的废物！”
林中气氛骤然降至冰点。远处偶尔有路过的弟子看到这边对峙，都远远绕开，生怕惹上麻烦。猛虎会在外门势力不小，欺行霸市已久。
方奎咬牙，手按向了腰间藏着的短刃。柳晴身体微微颤抖，却也将手中的扫帚横在了身前，尽管这武器可笑至极。
凌霄的目光，却越过了气势汹汹的周通，落在了他身后那片看似寻常的竹林地面，以及更远处，中央镇石的方向。
他一直在默默感知。就在周通释放灵力威压、情绪激动的同时，地下那残阵的几个节点，尤其是竹林这边偏向火金的节点，似乎被这外来的、带有暴戾的灵力微微扰动，产生了一丝极其细微的、不稳定的“涟漪”。而镇石底部那隐藏的紫芒能量，也仿佛被惊动，传来一丝极微弱的、冰冷的“注视”感。
机会？还是更大的风险？
电光石火间，凌霄已做出决断。示弱、妥协只会让对方得寸进尺，暴露更多秘密。硬拼，己方三人修为均不如对方，胜算渺茫。唯有……借势！借这残阵尚未完全平息的“势”，以及对方狂妄轻敌的“势”！
他垂下眼帘，仿佛被吓住，声音更低了一些，带着一丝不易察觉的“颤抖”：“周师兄……何必如此。我们确实没发现什么宝贝……只是觉得此地清静，偶尔……偶尔在此练习一下基础法术……”
“练习法术？”周通眼睛一眯，看着凌霄那“怯懦”的样子，心中得意更甚，戒备也松了一分。“就凭你这伪灵的废物？练到死也就是个杂役的命！少拖延时间！”
他向前踏出一步，右手那虎爪虚影更凝实几分，带着腥风，当头朝凌霄抓来！这一爪看似随意，却封死了凌霄左右闪避的空间，速度极快，显然存了一招制敌、狠狠羞辱的念头。
“林师弟！”方奎惊呼，就要扑上。
就在虎爪即将临体的刹那！
一直低垂着头的凌霄，猛地抬起了眼！
眼中哪还有半分怯懦？只有一片冰冷的、仿佛万古寒潭般的沉静，以及一丝锐利如剑的讥诮！
他不退反进，脚下步伐看似踉跄，却极为巧妙地、在间不容发之际，以毫厘之差侧身让过了虎爪最锋锐的指尖！同时，他一直垂在身侧的右手，如同蛰伏的毒蛇骤然弹起，并指如剑，指尖凝聚着一点极其凝练、近乎无色的微光，并非刺向周通，而是快如闪电般，点向了周通身侧半尺处、那片看似空无一物的空气！
不，那不是空气！那是周通灵力运转、与竹林地下火金残阵节点产生微弱扰动、形成的一处极其短暂、极不稳定的“灵气涡流薄弱点”！
“嗤——！”
一声微不可闻的轻响。凌霄那凝聚了全身此刻近半灵力、混合着一丝源自神魂的纯粹“破法”意念的指剑，精准无比地刺入了那个“薄弱点”！
就像一针，刺破了一个即将溃散的肥皂泡。
“噗！”
周通那气势汹汹的虎爪虚影，在半空中猛地一颤，仿佛被无形之力从内部扰，灵力结构瞬间出现紊乱，光芒黯淡，抓击的轨迹也偏了半分，擦着凌霄的衣角掠过，只带起一阵疾风。
“什么？！”周通一惊，没料到对方能如此巧妙地破掉自己这一爪，虽然只是让其偏斜，但这份眼力和时机的把握，绝不是一个普通废柴能做到的！他心中警铃大作，但轻敌之心仍在，怒喝一声，左拳紧随其后，带着更凶猛的力量轰向凌霄口！拳风呼啸，隐隐有虎啸之声！
这一次，凌霄没有再硬接或取巧。他仿佛被拳风所慑，脚下“慌乱”地向后连退几步，方向……正是朝着中央镇石与竹林之间的那片区域，也是地下残阵几个节点能量交织、最为混乱、地气隐约躁动的区域！
“哪里跑！”周通不疑有他，以为对方黔驴技穷，狞笑着大步追上，拳势更猛！他两个同伴也一左一右包抄上来，准备堵死凌霄的退路。
方奎和柳晴见状大急，想要上前相助，却被周通那两个同伴有意无意释放的灵力气场所阻，急切间难以突破。
凌霄的“慌乱”后退，步伐看似凌乱，实则每一步都踩在某种特殊的节奏上，隐隐与脚下地脉的微弱悸动相合。他后退的同时，右手始终垂在身侧，手指却以极小的幅度、极快的速度在袖中勾勒着——并非符箓，而是模拟着刚刚从《基础符箓初解》中学到的、最基础的“引灵”纹路！他将自身仅存的灵力，以及周通追击带来的狂暴灵力余波，以巧妙的方式，一丝丝引导、渗入脚下特定的点位！
就在周通追至距离镇石不到十丈，凌霄退入那片能量交织最混乱区域的瞬间！
“就是现在！”
凌霄眼中寒芒爆闪，后退之势戛然而止！他猛地顿住脚步，身体微蹲，一直垂在身侧的右手，握住了腰间的锈剑剑柄！
不是拔剑，而是连鞘带剑，以《基础剑式精要》中“崩”式的发力精髓，将全身力量、剩余所有灵力、以及那份引而不发的剑意，轰然灌注！
“锵——！”
一声远比上次在夜间试验时更加清越、更加高亢、带着金石震颤之音的剑鸣，自锈迹斑斑的剑鞘之中迸发而出！
这一次的剑鸣，不再仅仅是厚重与镇压！其中更融入了一丝凌霄主动引导、源自周通虎爪拳风的暴戾“金”气，一丝地下残阵被引动的燥热“火”意，以及锈剑本身那幽深莫测的锋芒！
剑鸣如涟漪般扩散，瞬间扫过周围十丈！
首当其冲的周通，只觉得耳中嗡的一声，神魂仿佛被重锤敲击，拳势猛地一滞，体内运转的灵力被那奇特的剑鸣频率扰，竟出现瞬间的紊乱和逆冲！他脸色一白，闷哼一声，前冲的势头被打断。
他身后那两个包抄的同伴更是不堪，修为低了一线，被剑鸣扫过，顿时头晕目眩，气血翻腾，差点站立不稳。
而更惊人的变化，发生在地下！
凌霄以自身为引，以剑鸣为号，短暂扰乱了周通的灵力并引动了周围环境中残留的暴戾金气与火气，这些被扰动的能量，如同投入滚油的火星，瞬间引燃了地下那片本就因他们冲突而躁动不安的残阵交织区域！
“轰隆——！”
一声低沉的、仿佛来自地底的闷响！以凌霄脚下为中心，方圆数丈内的地面猛地一震！无数碎石尘土被震得跳起！地面骤然龟裂开十几道细密的、放射状的裂缝，炽热燥的气息混合着淡淡的金属锐气，从裂缝中喷涌而出！
这不是阵法攻击，而是残阵局部能量在剧烈扰下产生的、短暂而混乱的“地气喷发”！威力不大，但声势骇人，且充满了不可预测的混乱能量！
“地、地龙翻身？！”周通那两个同伴吓得魂飞魄散，也顾不上围攻了，连滚爬爬地向后退去。
周通也是骇然色变，他距离最近，脚下地面晃动最为剧烈，好几道炽热的气流擦着他身体喷过，将他衣角烫出几个焦洞。混乱的地气严重扰了他的感知和灵力运转，那剑鸣造成的眩晕感还未消退，一时间手忙脚乱。
就在这地气喷发、尘土弥漫、众人视线和感知都被扰的混乱瞬间！
凌霄动了！
他等的就是这一刻！趁着周通心神剧震、灵力紊乱、视线受阻的刹那，他身形如鬼魅般欺近！这一次，他终于拔出了锈剑！
没有剑光璀璨，只有一道幽暗的、仿佛吸收了所有光线的轨迹，悄无声息地，自下而上，撩向周通因慌乱而空门大开的腹之间！用的正是《基础剑式精要》中，锤炼了千百遍的“撩”式！灵力灌注下，锈剑那新露出的一线幽暗锋刃，划过空气，发出极其轻微的、如同裂帛般的嘶响！
快！准！狠！时机妙到毫巅！
周通毕竟有炼气四层的底子，生死关头，野兽般的直觉让他感到了致命的寒意，狂吼一声，不顾灵力反噬，强行将双臂交叉护在前，手臂上肌肉鼓胀，灵力疯狂涌动，试图硬挡这一剑！
“嗤啦——！”
幽暗的剑锋，与周通灌注了灵力的双臂悍然相交！
没有金铁交鸣的巨响，只有一声令人牙酸的、如同钝刀割过老牛皮般的声音！
周通只觉得双臂传来一阵难以形容的剧痛！那感觉，不是被锋利的刀刃切开，更像是被某种沉重无比、又带着诡异穿透力的钝器狠狠砸中、碾过！护体灵力在接触的瞬间就被那幽暗剑锋上附着的奇异震颤之力震得溃散大半！紧接着，坚韧的肌肉和骨骼仿佛被碾压、撕裂！
“啊——！”周通发出一声凄厉的惨叫，双臂衣袖尽碎，露出下面两道深可见骨、皮肉翻卷、却诡异没有太多鲜血喷出的狰狞伤口！伤口边缘的血肉呈现出一种不自然的灰败色，仿佛生机被瞬间掠夺！他整个人被这股巨力劈得向后倒飞出去，重重摔在数丈外的乱石地上，溅起一片尘土。
地气的喷发也在此时骤然停歇，尘土缓缓落下。
场中一片死寂。
方奎和柳晴瞪大眼睛，难以置信地看着眼前的一幕。炼气四层的周通，竟然被炼气一层的林牧，一剑劈飞，重伤不起？
周通那两个同伴更是吓得面无人色，看着持剑而立、面无表情的凌霄，又看看倒地惨嚎、双臂几乎废掉的周通，双腿发软，哪还有半点刚才的嚣张气焰。
凌霄缓缓吐出一口浊气，体内灵力已然彻底枯竭，经脉传来阵阵刺痛，持剑的右手虎口再次崩裂，鲜血顺着剑柄滴落。刚才那一系列动作——精准破招、引导地气、激发剑鸣、最后在混乱中发出致命一击——看似行云流水，实则耗尽了他所有的心力、灵力以及对环境的利用。若非对残阵节点和自身剑式的把握已到一定程度，若非周通轻敌大意，绝无可能成功。
他看了一眼地上痛苦挣扎的周通，又冷冷扫向那两个呆若木鸡的猛虎会弟子。
那两人接触到他的目光，浑身一颤，如同被冰水浇头。
“滚。”凌霄只吐出一个字，声音沙哑，却带着不容置疑的寒意。
那两个弟子如蒙大赦，连狠话都不敢放一句，慌忙上前搀扶起惨叫不止的周通，头也不敢回，踉踉跄跄地逃离了青石坪，消失在竹林之外。
直到他们身影彻底消失，方奎和柳晴才仿佛回过神来，快步跑到凌霄身边。
“林师弟！你没事吧？”方奎看着凌霄苍白的脸色和流血的手，急声道。
柳晴也一脸担忧，想要找东西给凌霄包扎。
“无妨，皮外伤。”凌霄摇摇头，示意自己没事。他低头看向手中的锈剑。剑身上，那些斑驳的锈迹依旧，但刚才与周通手臂接触、劈开其护体灵力和血肉的那一线锋刃处，幽暗的金属光泽似乎更加深邃了一点，隐隐有一丝极淡的、几乎看不见的血色纹路一闪而逝，随即没入剑身。
这剑……在“饮血”？或者说，在汲取对手灵力和生机中的某种特质？
凌霄心中一凛，但此刻不是深究的时候。他归剑入鞘，对方奎和柳晴道：“此地不宜久留。猛虎会的人很快会再来，而且动静可能引来了其他人注意。我们立刻收拾东西，离开。”
方奎和柳晴也知道事态严重，猛虎会吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。他们迅速收拾了布下的简易阵旗和其他物品。
临走前，凌霄再次深深看了一眼中央镇石，又看了看刚才地气喷发留下的一片狼藉。这次冲突，虽然暂时击退了敌人，但也彻底暴露了他们在此地的“不同寻常”。残阵的秘密，恐怕瞒不了多久了。那神秘的紫芒……
他压下心中思绪，带着方奎和柳晴，迅速离开了青石坪。
他们没有回各自洞府，而是径直去了任务堂，先交割了今的“清理任务”，做出一切正常的假象。然后，三人聚在凌霄那偏僻的洞府中。
“周通双臂重伤，没有两三个月难以恢复，修为也可能受损。”方奎面色凝重，“猛虎会绝对不会咽下这口气。赵猛是炼气五层，而且猛虎会人多势众，在外门很有势力。他们明面上不敢在宗门内人，但使绊子、找麻烦、甚至在任务中‘意外’下黑手，太容易了。”
柳晴小脸发白：“是……是我连累了大家吗？如果不是我们经常去青石坪……”
“不关你的事。”凌霄打断她，声音平静，“即便没有青石坪，猛虎会迟早也会找上我们。木秀于林，风必摧之。我们最近风头稍劲，又与他们有旧怨，冲突是必然的。只是没想到来得这么快。”
他看向方奎：“团队贡献点还有多少？”
“扣除之前的兑换，还有八十五点。”方奎回答。
“全部换成能立刻提升我们实力的东西。”凌霄果断道，“方师兄，你去兑换两瓶‘回气丹’、一瓶‘小还丹’（疗伤），再换三张‘金刚符’（临时提升防御）、三张‘神行符’（提升速度）。剩下的，看看有没有合适的、一次性或简易的或扰类法器、符箓，价格合适的都拿下。”
“全部？”方奎一惊，这可是团队大半积蓄。
“全部。”凌霄肯定道，“贡献点没了可以再赚。命和主动权没了，就什么都没了。猛虎会的报复，可能就在这一两内。我们必须做好最坏的准备。”
“明白了！”方奎不再犹豫，立刻起身去办。
“柳师姐，”凌霄又看向柳晴，“你这几天不要单独行动，尽量和方师兄一起。如果必须回自己住处，加倍小心。猛虎会也可能从你这里入手。”
柳晴用力点头，眼神虽然害怕，却也有一丝坚定：“我……我知道。我不会拖后腿的。”
很快，方奎带着兑换的物品返回。回气丹和小还丹是必备的消耗品。三张金刚符和神行符是黄阶下品符箓，能短时间内提升防御力和速度，关键时刻能保命。他还用剩下的贡献点，换来了三枚“烟雾弹”（低阶法器，能释放浓密烟雾扰视线和低阶神识）、以及两张“地缚符”（能短暂困住炼气中期以下对手的行动）。
资源分配下去，三人各自抓紧时间调息恢复，熟悉新到手的符箓法器。
凌霄服下一颗回气丹，闭目调息，枯竭的灵力缓缓恢复。脑海中，却反复回放着刚才战斗的每一个细节，尤其是锈剑劈中周通时的那一幕。
“那剑鸣……能扰灵力，震慑神魂，甚至引动地气……似乎对不同属性的灵力有不同的反应？与残阵环境结合，威力更大……”
“锈剑本身，锋利程度远超其外表，对护体灵力有奇特的穿透和瓦解效果，似乎还能汲取某种东西……”
“我的修为还是太弱了。若我有炼气三层，方才那一剑，周通未必挡得住，至少能让他失去战斗力更久……必须尽快突破！”
他感受到了前所未有的紧迫感。青石坪的秘密如同一座未开采的宝矿，却已引来了恶狼。自身和团队的实力，是守住秘密、甚至反过来利用秘密的唯一依仗。
他需要更快的修炼速度，更强的实力，更深的对锈剑和古阵的理解。
夜幕再次降临。
洞府外，外门区域依旧灯火零星，但一股暗流，显然已在某些角落开始涌动。
猛虎会吃了大亏的消息，恐怕已经在一定范围内传开。“残剑小队”和林牧这个名字，将不再是那个偶然完成两次甲等任务的小透明。
而此刻，在青玄宗外门另一处较为宽敞、气息彪悍的院落内。
双臂缠满绷带、脸色惨白、眼中充满怨毒与恐惧的周通，正躺在榻上。床边，站着一个身材高大、面容与赵虎有五六分相似、眼神却更加阴鸷狠厉的青年，正是猛虎会头领，赵猛，炼气五层。
听完另外两个弟子添油加醋的汇报，赵猛脸色阴沉得能滴出水来。
“废物！”他低骂一声，不知是骂周通还是骂所有人。“一个炼气一层的伪灵废物，靠着点歪门邪道和地利，就把你们打成这样？还地龙翻身？剑鸣？”
他走到窗边，望着青石坪的方向，眼中寒光闪烁。
“青石坪……那破地方果然有古怪。林牧……看来上次我堂兄给他的教训还不够深刻。”
他转过身，对屋内几个心腹道：“派人盯着‘残剑’那三个人，特别是那个林牧。摸清他们的活动规律，常去的地方。暂时不要轻举妄动，宗门最近似乎在严查私斗。”
“另外，”他嘴角勾起一抹残忍的弧度，“去任务堂，看看最近有什么‘适合’他们的好任务……尤其是，需要出远门、或者去些‘容易出意外’的地方的那种。”
“猛哥，您的意思是？”一个心腹问道。
“宗门内不好下手，那就等他们出去。”赵猛阴冷道，“我要让所有人知道，得罪我猛虎会，得罪我赵家兄弟，会是什么下场！那青石坪的秘密，还有他们身上所有值钱的东西，我都要拿回来！林牧那废物的命，我也要定了！”
洞府内，调息中的凌霄，忽然感到一阵莫名的心悸。
他睁开眼，望向窗外沉沉的夜空。
山雨欲来风满楼。
他知道，真正的麻烦，才刚刚开始。
而他的回应，只能是更快地变强，更狠地出剑。
锈剑在鞘中，似乎也感应到了主人的心绪，传来一丝极淡的、跃跃欲试的微鸣。