书格格顾长风踏着湿的石阶，一步步走向位于杂役峰与正式外门交接处的任务堂。空气中弥漫着露水和泥土的清新气味，深吸一口，那股凉意顺着喉咙直透腹，让他因一夜思虑而略显昏沉的脑子清醒了不少。
堂口外已经聚了十来号人，大多穿着和他一样洗得发白的青衫，有的三三两两凑在一起低声说话，有的独自仰着脖子，盯着堂口上方那块巨大的白色光幕。光幕足有几丈见方，上面密密麻麻滚动着一行行字，泛着淡青色的微光，像是一条条小鱼在光河里游动。
顾长风没往人堆里凑，只找了个靠边的位置站定，抬起头，目光平静地扫过那些不断滚动的任务。
“灵田除草，五天，要会翻土术，报酬：碎灵两块，辟谷丹一粒。”
“喂养赤冠雉三十只，要有耐心，十天，报酬：下品灵石一块，辟谷丹三粒。”
“看守药圃外围，防鸟啄，守半个月，每天六个时辰，报酬：碎灵三块，辟谷丹两粒。”
一条条看下来，顾长风眉头轻轻皱了起来。
全是些耗时间、赚得少、纯卖力气的活儿。看守、喂鸡、除草……这些差事是安稳，可对他眼下急需攒资源突破锻体境来说，实在不够看。照这么下去，想凑够灵石丹药，怕是真要等到猴年马月。
他耐着性子继续往下瞅，目光跳过那些要求“锻体境初期以上”的采药、巡逻甚至清剿野兽的任务——实力不够，硬往上凑那是找死。
光幕还在滚动。
忽然，一条任务跳进眼里。
“清理青云山脉外围‘黑石矿’废弃矿洞深处淤塞通道，顺道查探矿脉深处有没有残留的地脉灵液迹象。时限：七天。报酬：下品灵石五块，辟谷丹八粒。备注：矿洞废了很久，里头又黑又绕，深处可能藏着野兽、低阶毒虫，有点危险。建议锻体境初期以上的弟子接，或者几个人搭伙去。”
顾长风目光停住了。
五块下品灵石，八粒辟谷丹。这报酬在杂役和刚入门弟子能接的任务里，绝对算肥差了。差不多是他平常月例的两倍多。而且，只要七天。
危险……探查地脉灵液……
他袖中的手指无意识地捻了捻。玄天道印对灵韵敏感得很，如果矿洞深处真有灵液残留，哪怕只有一丝痕迹，说不定也能被道印察觉到。退一步讲，就算没有灵液，光是把那五块灵石拿到手，加上手头攒的，也够他再试着冲一次锻体境了。
至于危险……“可能藏着野兽、低阶毒虫”。不是妖兽，只是些寻常麻烦。而且任务只要求探查迹象，不是非得把灵液弄到手。要是情况不对，以他现在被本源反复冲刷、远超常人的身子骨，加上圆满级的基础剑法，自保跑路应该问题不大。
想到这里，顾长风心里已经有了主意。
他没急着上前，又在原地站了一会儿。确认没别人对这个“有点危险”的任务表现出兴趣后，才迈步走向任务堂门口那张长条木桌。
桌后坐着个四十来岁的中年执事，穿着身灰扑扑的外门执事袍子，正低头翻着一本厚厚的册子，眼皮都懒得抬。
“弟子顾长风，想接清理黑石矿废弃矿洞的任务。”顾长风声音平稳，把身份木牌放到桌上。
中年执事这才撩起眼皮，扫了顾长风一眼，瞧见他身上那件扎眼的杂役青衫，眉头几不可察地皱了一下，淡淡道：“黑石矿那个？看明白了？有危险的。你一个杂役，刚摸到锻体门槛吧？”话里带着点不经意的轻视，倒也不算刁难，更像是例行公事的提醒。
“看明白了。弟子会小心。”顾长风语气没变。
执事没再多说，从桌下摸出半块巴掌大的深褐色木牌，又扯过一张泛黄的兽皮，提笔在上面潦草地划拉了几笔，然后连牌子一起推到顾长风面前。
“这是任务令牌，收好，完了凭这个领赏。这地图……自己看吧，只能指个大概方向，里头啥样，进去才知道。”执事说完，又低下头翻他的册子，不再搭理。
顾长风拿起令牌。入手沉甸甸的，木质细腻，正面刻着掩月宗的弯月印记，背面则是个编号和“黑石矿清理”几个小字。牌子本身平平无奇，但握在手里时，能感觉到一丝极微弱、仿佛活物般的温热在里头流动，应该是防伪的禁制。
他又展开那张兽皮地图。皮子粗糙，边角毛毛糙糙的，上面的墨迹果然像执事说的，潦草得很。只简单画出了从宗门到青云山脉外围的大致路线，用一个歪扭的叉标着“黑石矿洞”的位置，至于矿洞里头怎么走，几乎一片空白，只有入口附近浅浅勾了几道线。
“多谢执事。”顾长风把令牌和地图仔细收进怀里，转身走了。
回到自己那间简陋的木屋，顾长风关好门，先把怀里的东西都掏了出来。
三块完整的下品灵石，五粒品相正常的辟谷丹，用油纸小心包好。这是他的全部家当，也是这次任务的底气之一。
然后，他从屋角拿起那柄精铁剑。剑身冰凉，入手沉实。他“呛啷”一声把剑抽出半截，借着窗缝透进来的光仔细看了看。剑刃没缺口，剑脊笔直，虽然只是凡铁打的，没半点灵性，但保养得不错，锋口依旧能映出寒光。他用手指轻轻抹过剑身，感受着那熟悉的、带着细微磨砂感的金属质地。
这是他眼下唯一的家伙，也是最大的倚仗。基础剑法练到圆满，带来的不仅仅是对招式的熟悉，更是一种近乎本能的、对剑的长度、分量、重心以及出剑路数的精准把握。配上他现在越来越强的气力，这柄凡铁剑也能耍出不俗的威力。
他把剑回鞘，用块净的粗布把剑鞘上的灰仔细擦了擦，然后挂在了腰间。
最后，他把灵石、丹药、任务令牌和地图都收进那个洗得发白、只有两尺见方的入门储物袋，又把储物袋贴身藏好，拍了拍，确认稳妥。
刚收拾停当，门外就传来一阵急促的脚步声，还有熟悉的、带点喘气的粗嗓门。
“顾、顾师弟！你在屋里不？”
是王胖子。
顾长风拉开门，就见王胖子那张圆脸凑在门口，额头上还挂着汗，眼神里透着明显的着急。
“王师兄，有事？”顾长风侧身让他进来。
王胖子却没进屋，拽着顾长风的胳膊压低声音道：“我刚从任务堂那边回来，听人说……你接了黑石矿洞那个清理任务？”
顾长风点点头：“嗯，刚接。”
“哎呀！”王胖子一拍大腿，脸都苦了下来，“你怎么接那个啊！那地方……那地方邪乎！”
“邪乎？”
“对啊！”王胖子左右瞅瞅，声音压得更低，“我也是听以前的老杂役说的。那黑石矿废了好些年了，早先还能挖出点伴生的低阶墨铁矿，后来不知怎的矿脉就枯了。有人说，是挖到深处，惊动了地底的东西……反正后来进去查探的弟子，出来都说里头阴森森的，瘴气重，而且……好像有‘石皮蜥’在深处做窝！”
“石皮蜥？”顾长风眼神动了动。这名字他有点印象，是一种低阶妖兽，小的跟土狗差不多，大的据说能长到小牛犊那么大。皮糙肉厚，力气不小，喜欢阴暗湿的洞，通常单独或一小群活动。对锻体境修士有点威胁，尤其是那舌头弹出来像箭似的，带点麻痹毒性。
“对！就是那玩意儿！”王胖子见他知道，更急了，“虽说只是低阶，可那也是妖兽啊！你一个人，连锻体境都没正式踏入，碰上那东西多险！听师兄一句劝，去把任务退了吧，换个安稳的，无非是少几块灵石，总比把命搭进去强！”
王胖子话说得恳切，圆脸上满是担忧，不像装的。
顾长风心里一暖。这杂役峰上，肯这样替他着想的，恐怕也就王胖子了。
“多谢师兄提醒。”顾长风语气真诚，“不过任务我已经接了，令牌也拿了，不好再退。师兄说的石皮蜥，我会留神。矿洞废了这么多年，就算真有，数量也不会太多，我主要就是清理淤塞和探查，未必会往里走太深。要是感觉不对，我立马退出来。”
见顾长风神色平静，语气虽然温和，却透着一股不容更改的劲儿，王胖子张了张嘴，最终只是重重叹了口气，从怀里摸出个小布包，塞到顾长风手里。
“就知道劝不动你……拿着，这是我以前攒的两粒‘清瘴丸’，虽然是最次的那种，但对付普通瘴气还有点用。你进去之前含一粒在舌头底下。千万、千万小心！实在不行就跑，任务完不成顶多扣点贡献，命可就一条！”
布包里是两粒黄豆大小、色泽暗黄的药丸，散发着一股淡淡的辛辣草药味。确实是劣等清瘴丸，但对凡人身子抵御普通地瘴气，多少有点效果。
“师兄……”顾长风握着那还有余温的布包，顿了顿，“这份情，我记下了。”
“嗨，说这些啥！”王胖子摆摆手，又叮嘱了几句注意安全的话，这才忧心忡忡地走了。
送走王胖子，顾长风把两粒清瘴丸也仔细收好。他站回窗边，望着外面渐渐亮起来的天色。
石皮蜥……低阶妖兽。
他默默运转了一下《混沌衍天诀》凡篇的淬体法门，气血在体内缓缓流动，皮肤下那股新生的、坚韧的力量感再次浮现。要是真遇上落单的幼崽或者普通成体，凭着圆满级剑法和这具被本源反复淬炼过的身子，未必不能拼一拼。当然，前提是小心，绝不能冒进。
夜色彻底褪去，东边天际泛起鱼肚白。
顾长风最后检查了一遍行装：精铁剑悬在腰侧，储物袋贴身放好，辟谷丹和灵石分开装着，清瘴丸和地图放在最容易掏的位置。
他没惊动任何人，推开木门，悄无声息地走了出去。
晨雾在山间流淌，远处的青云山脉像一头趴着的巨兽，在渐亮的天光下露出模糊而连绵的轮廓。山风吹过，带着远山特有的、微腥的草木和岩石气味。
顾长风拉了拉背上不大的行囊，握紧腰间剑柄，脚步沉稳地踏上了通往山脉外围的小路。
天还没大亮，四野寂静。
他的身影很快融进了朦胧的雾气与山林阴影之中，向着那座废弃的、或许藏着机遇与危险的黑石矿洞，独自前行。