书格格宁远城西校场，四月初的晨风还带着刺骨的寒。
孙元化留下的五十支新式燧发枪整齐排列在木架上，枪管在晨光下泛着冷硬的青灰色。袁崇焕站在将台上，独眼中映着那些钢铁造物，手心微微发汗。
“督师，”参将何可纲低声道，“皇后娘娘的信上说，这铳可连发三弹，百二十步内可破棉甲。”
袁崇焕没说话，走到枪架前拿起一支。入手比鸟铳轻了近三斤，枪托抵肩处包了软牛皮，机括处燧石与钢轮咬合精密。他试着扳动击锤，咔哒声清脆利落。
“试就位——”
二十名精挑细选的火铳手出列，都是跟了袁崇焕多年的老兵。每人领了一支新铳，一包定装弹。弹包是油纸裹的，撕开倒出，和铅丸分装两格，量是固定的。
“装弹！”
火铳手们动作有些生疏——新铳的装填方式与火绳枪不同，要先倒入枪管，再塞铅丸，用通条压实。但训练有素的士兵很快掌握了要领，二十息内，全部装填完毕。
“前方百步，木靶，预备——”
校场尽头立着二十个披甲的草人，套着建州骑兵常见的棉甲。甲是双层的，内絮棉花，能挡寻常箭矢和三十步外的鸟铳弹。
“放！”
“砰！砰砰砰——”
枪声比鸟铳清脆连贯，白烟成片腾起。百步外的草人颤动，木屑纷飞。
“报靶！”
军士飞跑过去查验，声音带着压抑不住的激动：“全中！甲破十九，贯穿十二！”
袁崇焕快步走下将台。草人身上的棉甲被铅丸撕开狰狞的口子，有些弹丸甚至从后背穿出。他蹲下身，捡起一颗变形了的铅丸，还烫手。
“再试，”他站起身，“一百二十步。”
靶子后移。这次命中率降了，二十发中十五，但中靶的依然全部破甲。
“督师，”何可纲声音发颤，“这铳…真能一百二十步破甲？”
袁崇焕没回答，从火铳手手里接过一支枪，亲自装弹，瞄准，击发。后坐力撞得肩头发麻，但远处草人应声而倒。
他放下枪，独眼里燃起一团火。
“传令，”声音斩钉截铁，“从各营抽调精于火器者，集中训练。孙先生留的五十支，全部配给新编‘迅雷营’，由你统领。”
“可督师，皇后娘娘信中叮嘱，这铳要等她到了再…”
“等不及了。”袁崇焕望向西北方向，那是锦州，“建州探子不是瞎子，新铳试射的动静瞒不住。皇太极若知我军有新器，要么强攻，要么撤兵。无论哪种，我们都要做好准备。”
他转身走回将台，摊开地图：“锦州现有守军一万二，粮草可支三月。祖大寿性子稳，守城无虞。但建州若围而不攻，断其粮道，锦州危矣。”
“督师的意思是”
“我们不能等。”袁崇焕手指点向锦州以北的大凌河，“皇太极大营在此。他若攻锦州，后方必然空虚。我要你带迅雷营，趁夜渡河，袭扰其粮道。”
“袭扰？”何可纲一愣，“五十人？”
“五十人够了。”袁崇焕说，“新铳夜战可用，雨天可用，来去如风。不要硬拼，打了就走。目的有三：一探敌虚实，二乱敌军心，三…”
他顿了顿：“试试这新铳，在真正的战场上，到底有多大用。”
何可纲懂了。这是要以战试器，以血淬锋。
“末将领命！何时出发？”
“今夜子时。”袁崇焕看着那五十支沉默的凶器，“记住，活着回来。这五十人，是我辽东火器的种子。”
子夜，大凌河南岸。
五十人伏在芦苇丛中，黑衣抹脸，只露眼睛。每人背三支燧发枪，弹包二十个，另配腰刀短匕。何可纲趴在最前，耳贴地面——远处有马蹄声，约二三十骑，是建州的夜不收。
“等他们过去。”他低声道。
马蹄声渐近，又渐远。何可纲抬手，众人悄无声息渡河。河水不深，但冰冷刺骨。上岸后迅速散开，按事先演练，三人一组，交替掩护前进。
五里外，灯火点点。是建州的一个临时粮仓，守军约二百，多是辅兵。粮车、草料堆积如山，十几座帐篷散布周围。
何可纲伏在高坡上，用千里镜观察。守备松懈，巡夜士卒哈欠连天。粮仓东北角有处缺口，木栅栏朽坏了，还没修。
“从缺口进。”他打手势，“一组、二组占高处，三组烧粮，四组、五组掩护。以哨为号，哨响即撤，不得恋战。”
众人点头。燧发枪的击锤轻轻扳起，在夜色中发出细微的咔哒声。
子时三刻，行动开始。
三组人如鬼魅般潜入缺口，迅速占领粮仓两侧的土堆。四组、五组跟进，在要道埋下绊马索、铁蒺藜。何可纲亲自带三组摸到粮垛下，火折子点燃浸了油的布条，塞进草料。
火起得很快。夜风一吹，瞬间燎原。
“走水啦——！”守军惊醒，乱作一团。
何可纲退到高处，吹响木哨——尖锐的哨声撕裂夜空。
“放！”
“砰砰砰——”
第一轮齐射。居高临下，三十步内，燧发枪的铅丸几乎弹无虚发。冲在最前的十几个建州兵如遭重击，仰面栽倒。
“有埋伏！是明狗的火铳手！”
建州军官嘶吼着组织反击。但燧发枪第二轮射击已到——这次是自由射击，枪声不再齐整，但持续不断。装弹、射击、再装弹…熟练的火铳手二十息就能完成一次循环。
守军被打懵了。寻常明军火铳，打一轮要装填许久，可这伙人的铳声几乎没断过！而且不用火绳，黑夜中只见枪口焰光闪烁，本找不到人在哪。
“撤！往北撤！”军官终于下令。
但晚了。何可纲早已安排人截断退路，绊马索、铁蒺藜让溃兵人仰马翻。最后一轮射击后，粮仓已大半陷入火海。
“撤！”何可纲再次吹哨。
五十人交替掩护后撤，临走在粮仓周围撒下铁蒺藜——这是孙元化按周明月图纸打的，四角尖锐，随手一抛总有一角朝上，专伤马蹄人脚。
退到大凌河边，清点人数，无一伤亡。回头望，粮仓火光冲天，映红半边夜空。
“何参将，”一个年轻火铳手喘着粗气，眼睛发亮，“这铳…太他娘好用了！”
何可纲抹了把脸上的黑灰，也笑了。他掂了掂手中的燧发枪，枪管还烫着。
今夜这一把火，烧的不只是粮草。
烧的是建州的气焰，烧的是辽东的颓势，烧的…是大明新军的第一声号角。
袁崇焕接到捷报时，天还没亮。
“焚粮二百车，毙敌四十七，伤者过百。我部无亡，轻伤三人，皆已撤回。”何可纲单膝跪地，身上还带着烟火味。
“好。”袁崇焕只说了这一个字，但独眼中的光，比烛火还亮。
他走到地图前，手指在大凌河位置重重一点：“皇太极若知粮道被袭，只有两个选择：要么分兵护粮，要么速攻锦州。何可纲——”
“末将在！”
“你带迅雷营休整一，明夜再出。这次不烧粮，打他的斥候，打他的信使，打他一切落单的人马。我要让建州兵夜里不敢睁眼，白天不敢独行。”
“末将明白！”
何可纲退下后，袁崇焕独坐良久。捷报是好消息，但不足以改变战局。建州五万大军，损失这点人马粮草，伤不了筋骨。
真正的招，还在后头。
“督师，”亲兵袁升进来，神色有些奇怪，“毛文龙将军的信使到了，说…皇后娘娘已到觉华岛，不将抵宁远。”
袁崇焕接过信，看完，眉头微皱。信上只说皇后安好，行程顺利，但字里行间透着些不寻常——毛文龙特意强调“娘娘携新式火器五十支，精兵三百”，像是在表功？
“信使还说什么？”
“说…说娘娘在登州遇袭，幸得郑芝龙将军护卫无恙。登州卫指挥使方震亨派兵百人随行，现都在觉华岛。”
袁崇焕心下一沉。皇后遇袭，毛文龙信中只字未提。是觉得不重要，还是有意隐瞒？
“去请祖大寿将军来。”
祖大寿很快到了，他是袁崇焕心腹，锦州总兵，此刻正在宁远商议防务。听完袁崇焕所说，这位黑脸将军也皱起眉。
“毛文龙这人…向来不服管束。当年他在皮岛，听调不听宣，朝廷也拿他没办法。如今归督师节制，面子上恭敬，心里怎么想，难说。”
“皇后在他那儿，”袁崇焕敲着桌面，“不能有闪失。”
“督师的意思是…”
“你回锦州，加强防务。我亲自去觉华岛，接皇后进城。”袁崇焕起身，“宁远交给赵率教，你坐镇锦州。记住，无论建州如何挑衅，坚守不出。我们的新铳还没练熟，现在决战，是送死。”
“末将明白。”
祖大寿退下后，袁崇焕又看了一遍毛文龙的信。信纸是上好的宣纸，墨迹工整，但落款的“龙”字最后一笔，拖得有些长，显得仓促。
他在紧张什么？还是…在隐瞒什么？
正思忖，袁升又进来了，这次脸色发白：“督师，出事了。”
“讲。”
“城里…城里出现疫病了。”
疫病是从三天前开始的。起初是西城两个乞丐发热、呕吐，守城兵士没在意。但昨，又有了七八个病例，症状相同：高热、寒战、皮下出血。今早，已蔓延到三十余人，死了三个。
“是鼠疫。”军医胡大夫脸色凝重，“去岁陕西大旱，流民东来，怕是带了疫病。这几天气转暖，鼠蚤滋生…”
袁崇焕心直往下沉。鼠疫，军中谈之色变的恶疾。一旦爆发，不用建州来攻，宁远自己就先垮了。
“隔离了吗？”
“已把病患集中到西城旧营房，但…但人心惶惶，有兵士想逃，被赵将军弹压了。”
“弹压不是办法。”袁崇焕强迫自己冷静，“胡大夫，你可有治法？”
“这…”胡大夫苦笑，“鼠疫自古难治。但去岁皇后娘娘刊发的《防疫十要》里，倒有些法子：隔离病患，焚烧死者衣物，石灰撒地，沸水煮物…或许有用。”
《防疫十要》。袁崇焕想起来了，是皇后年前让人编的，发往各州县。当时朝中还有人讥讽“妇人妄言”，如今…
“就按那上面说的办。”他下令，“全城，许进不许出。病患集中医治，死者深埋洒石灰。所有水井查验，死鼠一律焚烧。再有散布谣言、擅离职守者，斩！”
命令传下，宁远城瞬间紧绷。街道上空了，店铺关了，只有一队队兵士巡逻，脚步声沉重。
袁崇焕站在城楼上，看着这座他守了多年的城池。城墙坚固，粮草充足，将士用命…可一场看不见的瘟疫，比五万建州兵更可怕。
“督师，”袁升小声说，“皇后娘娘那边…”
“暂时别让她进城。”袁崇焕说，“派人传信，就说宁远有疫，请娘娘在觉华岛暂驻。等疫情控制，再作打算。”
“可娘娘若执意要来…”
“那就告诉她，”袁崇焕转身，独眼里满是血丝，“她若进城，我就绑了她送回去。辽东可以没有袁崇焕，不能没有皇后。”
这话说得重了。袁升不敢再多言，匆匆去传信。
袁崇焕独自站在城头，春风吹过，带着隐约的腐臭味。远处，建州大营的炊烟袅袅升起，安静得反常。
山雨欲来，疫病又至。
这宁远，还能守多久？
信是午后到的。
周明月看完，沉默许久。玉蓉小心地问：“娘娘，袁督师说什么？”
“宁远有疫，让我们暂驻岛上。”周明月折起信，“毛将军，你怎么看？”
毛文龙坐在下首，闻言拱手：“娘娘，鼠疫凶险，宁远现在确实去不得。但觉华岛也不安全——岛上兵士多从宁远轮换，难保没有带病的。依末将看，不如…转去山海关？”
“山海关离此三百里，途中若遇建州水师…”
“末将护送，定保娘娘无恙！”毛文龙拍脯，“而且高第总督在山海关，兵马钱粮都足，比这儿安全。”
周明月看着他，忽然问：“毛将军，你与高总督，很熟？”
毛文龙一愣：“这个…同为朝廷效力，自然相熟。”
“是吗？”周明月端起茶盏，轻轻吹了吹，“可本宫听说，去岁高总督要撤宁远、锦州之兵，退守山海关。是你上疏力谏，说‘宁可战死，不可退逃’，为此还挨了廷杖。”
毛文龙脸色变了变，笑：“那都是…都是过去的事了。如今国难当头，自当同心协力。”
“同心协力，好。”周明月放下茶盏，“那本宫问你，若此刻本宫要去宁远，你护送吗？”
“娘娘！宁远有疫啊！”
“有疫，才更要去。”周明月起身，走到窗前，看着远处宁远城的轮廓，“将士在拼命，百姓在受苦，本宫却躲在后方安全处？天下没有这样的道理。”
“可是娘娘的安危…”
“毛将军，”周明月转身，盯着他，“你是在担心本宫的安危，还是在担心…别的事？”
四目相对，毛文龙额头渗出细汗。他忽然觉得，这位年轻的皇后，眼神比袁崇焕的刀还利。
“末将…末将一心为娘娘着想…”
“那就准备船，明去宁远。”周明月不再看他，“小股快船，不要惊动建州探子。本宫只带二十人，你派一队精兵护送即可。”
毛文龙还想劝，但见皇后神色决绝，知道劝不住，只好躬身：“末将…遵命。”
他退下后，王承恩低声道：“娘娘，毛文龙似有异心。”
“不是异心，是私心。”周明月说，“他不想本宫去宁远，不是怕疫病，是怕…本宫与袁崇焕走得太近。”
“这是为何？”
“毛文龙镇守东江镇（皮岛）多年，自成一体。袁崇焕节制辽东，他面服心不服。本宫若在宁远，必倚重袁崇焕，他在辽东的话语权就小了。”周明月走回桌前，摊开海图，“所以他想让本宫去山海关——高第是他旧识，又主守，与本宫理念不合。本宫若与高第冲突，他就能从中渔利。”
王承恩懂了：“那娘娘还让他护送？”
“将计就计。”周明月手指点在海图上，“他既不想本宫去宁远，路上必会设法拖延，甚至…制造些‘意外’。我们正好看看，他到底想做什么。”
“太险了…”
“不险，怎么抓狐狸？”周明月笑了笑，但那笑意没到眼底，“王承恩，你派人暗中盯着毛文龙的亲信。尤其注意，他今夜会不会派人出海，往建州方向去。”
王承恩一惊：“娘娘怀疑他通敌？”
“未必通敌，但可能…借刀人。”周明月看着窗外渐暗的天色，“这辽东的水，比本宫想的深。”
是夜，子时。
觉华岛南侧小港，一艘舢板悄悄离岸，往北而去。船上三人，黑衣蒙面，桨声极轻。
但他们没发现，舢板离港不久，一艘更小的“鹰船”就跟了上去。鹰船是郑芝龙水师特有的快船，船体窄长，帆桨并用，悄无声息。
跟踪的是郑芝龙留下的老水手，绰号“海燕子”，最擅长夜航盯梢。他远远吊着，看着舢板驶出二十里，在一处荒僻海湾停下。
海湾里，竟有船在等——不是大船，是建州常用的“桦皮船”，轻便快速，专用于潜渡、传信。
舢板上的人上了桦皮船，交谈片刻，递过一封信。桦皮船随即驶离，消失在夜幕中。
海燕子没追，记住方位，悄然返回。
消息传到周明月耳中，已是寅时。
“信的内容不知道，但接头的建州人，领头的是个独眼，左颊有疤。”海燕子禀报，“小的认得，那是镶黄旗的牛录额真，叫鳌拜，皇太极的亲信。”
“独眼，鳌拜…”周明月记下这个名字，“辛苦你了，去歇着吧。此事，不要对任何人说。”
“小的明白。”
海燕子退下后，周明月独自坐在灯下。毛文龙私通建州？不像。他若有心投敌，当年在皮岛就该投了，何必等到现在。
那这封信是什么？警告？交易？还是…别的打算？
她想起历史上毛文龙的结局——崇祯二年，被袁崇焕以“十二大罪”斩于双岛。罪名里，就有“擅开马市，私通外番”。
难道现在，他就已经开始与建州暗中往来了？
不，不对。毛文龙是跋扈，是拥兵自重，但不是傻子。此刻皇太极大兵压境，他若通敌，就是自绝于大明。他不会这么蠢。
那这信…或许是试探，或许是谈判，或许是…虚与委蛇。
周明月揉了揉眉心。朝堂争斗，边将倾轧，外敌压境，现在又多了瘟疫。这辽东，真是个烂摊子。
可再烂，也得收拾。
天快亮了。她吹灭蜡烛，和衣躺下。明赴宁远，是龙潭虎，也得闯。
宁远城西，隔离营。
袁崇焕穿着粗布衣，脸上蒙着浸了醋的布巾，在病房间巡视。药味、腐臭味、呻吟声混在一起，像人间。
胡大夫跟在一旁，眼睛熬得通红：“督师，又死了七个。照这速度，不出十，全城都要…”
“药还够吗？”
“快没了。尤其是黄连、金银花，早就断了。现在用的都是土方，效果…聊胜于无。”
袁崇焕停下脚步，看着一个年轻的兵士。那兵士不过十八九岁，脸上泛起不正常的红，呼吸急促，身上已见出血点。
“他是哪个营的？”
“回督师，是赵将军麾下的，前刚发病。”
袁崇焕蹲下身，兵士看见他，挣扎着想行礼，被他按住。
“好好躺着。”他声音放柔，“叫什么名字？”
“王…王二狗…”兵士声音嘶哑。
“家里还有人吗？”
“娘…还有个妹妹…”王二狗眼里涌出泪，“督师，我是不是…要死了？”
“不会。”袁崇焕握了握他的手，“好好吃药，会好的。等你好了，本督给你假，回家看娘和妹妹。”
王二狗咧嘴想笑，却咳出一口血。袁崇焕用布巾擦去，起身，对胡大夫说：“用最好的药，救他。”
“督师，药就那些…”
“那就用我的那份。”袁崇焕转身，“传令，从今起，本督的伙食、用药，与病患同例。城中所有官员、将领，一律照此办理。”
“督师！这怎么行！”
“怎么不行？”袁崇焕独眼扫过众人，“将士在拼命，百姓在受苦，我们当官的，有什么脸面特殊？”
他走出营房，外面阳光刺眼。城墙上，兵士们依然在值守，但眼神里有了惶恐。瘟疫比刀枪更可怕，它无形，无影，不知何时就会落到自己头上。
“督师，”赵率教匆匆赶来，压低声音，“城中有流言，说…说这疫病是上天降罚，因为朝廷重用妖后，倒行逆施…”
“谁说的？”袁崇焕声音冷下来。
“还在查。但传得很快，不少百姓信了，说要…要皇后娘娘离开辽东，瘟疫才会消。”
袁崇焕握紧了刀柄。这流言，来得太巧了。瘟疫刚起，就有人把矛头指向皇后。是朝中清流的手笔，还是…建州的离间计？
“抓。”他只说了一个字，“散布谣言者，抓到一个，一个。非常时期，用重典。”
“是！”赵率教领命，又问，“那皇后娘娘那边…”
“娘娘已到觉华岛，本督已去信让她暂驻。”袁崇焕顿了顿，“但以娘娘的性子，怕是拦不住。你加派斥候，注意海上动静。娘娘若来，立刻报我。”
“督师，若娘娘真来了…”
“那就迎进来。”袁崇焕看向东方，海天交界处，朝阳正冉冉升起，“然后，本督亲自向她请罪——请她离去的罪。”
赵率教一愣，随即明白了。督师这是要硬扛了。皇后若来，他拦不住，但会劝她走。劝不走，就用强。
“督师，”他声音发涩，“这要担大罪的…”
“本督的罪，还少吗？”袁崇焕笑了笑，那笑容里有疲惫，也有决绝，“多这一桩，不多。”
他转身往城楼走。晨光把他的影子拉得很长，单薄，但挺直。
宁远城头，袁字大旗在风中猎猎作响。
旗在，城在。
人在，旗在。
四月二十二，辰时。
三艘快船驶离觉华岛，往宁远方向。周明月坐主船，王承恩、玉蓉及二十名锦衣卫随行。毛文龙亲自带五十精兵驾另两船护卫。
天气很好，海面平静。但周明月心里不静——从出港到现在，毛文龙的船一直有意无意挡在前方，速度也压得慢。
“毛将军，”她走到船头，“照这速度，何时能到宁远？”
“回娘娘，顺风的话，申时可到。”毛文龙拱手，“但海上风浪难测，还是稳妥些好。”
“本宫看这风浪，挺稳的。”周明月看着他，“还是说，毛将军不想本宫太快到宁远？”
毛文龙脸色一变：“娘娘这是哪里话！末将只是为娘娘安危着想！”
“那就加速。”周明月转身，“传令，满帆。”
令下，主船帆张到极致，速度陡增。毛文龙无奈，只好跟上。三船破浪前行，宁远城的轮廓渐渐清晰。
但就在距岸还有十里时，异变突生。
东北方向，海平面上出现几个黑点，迅速扩大——是船，五艘，看形制是建州的“鹰船”，但比寻常的大，船头包铁，显然是战船。
“是建州水师！”瞭望塔上惊呼。
毛文龙脸色大变：“怎么可能！建州哪来这么大的船？！”
周明月举起望远镜。那五艘船确实不小，每船至少可载百人，船头还隐约可见炮口。但这不像是建州的船——建州不善水战，更没有造大船的能力。
除非…有人给他们船。
“准备接战！”毛文龙嘶声下令，“保护娘娘后撤！”
“不准撤。”周明月放下望远镜，“继续前进，靠向宁远。”
“娘娘！敌众我寡，硬拼不得啊！”
“本宫说，前进。”周明月声音不大，但斩钉截铁，“毛将军，你若是怕，可以带你的船先走。”
毛文龙脸涨得通红：“末将岂是贪生怕死之辈！只是娘娘的安危…”
“本宫的安危，本宫自己负责。”周明月不再理他，对船长大喊，“靠上去！对准中间那艘，撞！”
船长是郑芝龙的老部下，闻言不但不怕，反而兴奋：“得令！兄弟们，家伙，撞他娘的！”
主船调整方向，直冲敌阵。毛文龙见状，只好咬牙跟上。
五艘敌船呈弧形包抄过来，距离拉近，已能看见船上人影。确实不是建州兵——穿着杂乱，有皮袄，有棉甲，更像是…海盗。
不，不是海盗。周明月望远镜里，看见中间那艘船的船头，站着个熟悉的身影。
独眼，左颊有疤。
鳌拜。
果然是“借”来的船。不，不是借，是交易。毛文龙用信换来的船，换来的…一次“意外”。
距离已不到一里。敌船炮窗推开，黑洞洞的炮口伸出。
“娘娘！是炮！”玉蓉惊叫。
“慌什么。”周明月反而笑了，“王承恩，把本宫那箱子抬上来。”
一口木箱抬上甲板，打开，里面是五个陶罐，大小如西瓜，罐口引线滋滋燃烧——正是“万人敌”的改良版，王徵赶制的海战用“水雷”。
“点火，抛！”
五个陶罐被奋力抛出，在空中划出弧线，落向敌船。陶罐入水，不沉，漂浮着向敌船靠拢。
鳌拜在对面船上看见，不知何物，还让人用挠钩去捞——
“轰！轰轰轰！”
陶罐触船即炸！不是在空中，是在水面——罐底有机关，碰撞即发。火光冲天，碎铁、毒蒺藜四散飞溅，覆盖整艘船！
中间敌船瞬间成了火船，船员惨叫落水。其余四船也受波及，两艘起火，一艘桅杆断裂。
“放炮！”毛文龙这才反应过来。
三艘明船火炮齐鸣，虽是小炮，但近距离威力不小。剩下两艘敌船中弹，开始下沉。
战斗开始得突然，结束得更快。不过一刻钟，五艘敌船沉三伤二，只有零星残兵跳水逃生。鳌拜所在的主船已烧成火团，不见人影，怕是凶多吉少。
海面漂满碎木、尸体，火光映着血水。
周明月站在船头，面无表情。玉蓉在旁呕吐，王承恩也脸色发白。只有郑芝龙的老部下们兴奋地欢呼。
毛文龙驾船靠过来，脸上不知是汗是水：“娘娘…娘娘神机妙算！末将佩服！”
“毛将军，”周明月转头看他，“你说，建州这些船，是哪儿来的？”
“这…这末将不知…”
“本宫知道。”周明月说，“是有人送给他们的。用一封信，换五艘船，换一次刺本宫的机会。毛将军，你说这人，该当何罪？”
毛文龙腿一软，跪在甲板上：“娘娘明鉴！末将…末将没有…”
“本宫没说是你。”周明月俯身，看着他，“但本宫希望，这人能自己站出来。否则，等本宫查出来，就不是一个人的事了。”
她直起身，看向宁远方向：“靠岸，进城。”
船向港口驶去。毛文龙跪在原地，浑身发抖。他知道，自己完了。皇后什么都知道了。
不，也许还有机会…只要皇后死在宁远，死在瘟疫里，死在…
他抬起头，眼中闪过一丝狠厉。
宁远港口，袁崇焕亲自来迎。
看见皇后安然下船，他明显松了口气，但随即单膝跪地：“臣袁崇焕，恭迎娘娘。然宁远有疫，凶险万分，请娘娘即刻返航！”
周明月扶他起来：“袁督师请起。疫病之事，本宫已知。正因有疫，本宫才更该来——将士百姓都在城里，本宫岂能独善其身？”
“娘娘！”
“不必多说。”周明月摆手，“带本宫去隔离营。”
“娘娘不可！”袁崇焕急道，“那里都是病患，万一…”
“袁督师，”周明月看着他，“你可知，疫病最怕什么？”
袁崇焕一愣。
“最怕人心散。”周明月说，“将士苦战，百姓受苦，若朝廷置之不理，人心就散了。人心一散，城不攻自破。本宫来，不是来送死的，是来…稳人心的。”
她朝城内走去。街道空荡，但两旁房屋的窗后，一双双眼睛在偷看。看见皇后真来了，窃窃私语声响起：
“真是皇后娘娘…”
“她怎么来了？不怕疫病吗？”
“听说还打了胜仗，刚才港口那边炮声隆隆…”
周明月听见了，但没停步。她走到西城隔离营外，对守门兵士说：“开门。”
“娘娘，里面…”兵士迟疑。
“开门。”
门开了。营内病患或躺或坐，看见进来个衣着不凡的女子，都愣了。有人认出是皇后，挣扎着想行礼。
“都躺着，别动。”周明月走到一个老妇人床边，蹲下身，“老人家，哪里不舒服？”
老妇人呆呆地看着她，忽然哭了：“娘娘…娘娘，民妇不想死…”
“不会死的。”周明月握住她的手，转头对胡大夫说，“拿《防疫十要》来，按上面的方子，重新配药。缺什么药，写单子，本宫让人从京城调。”
她又看向袁崇焕：“全城消毒，石灰、沸水不够，就从军中调。病患集中医治，但家属可隔着栅栏探望——人心要暖，病才好得快。再有散布谣言者，斩。”
一条条命令清晰果断。袁崇焕听着，独眼中的担忧，渐渐变成敬佩。这个皇后，不只是敢来，是真的…懂。
“还有，”周明月起身，“从今起，本宫就住隔离营旁边那间屋子。袁督师，麻烦你安排一下。”
“娘娘！这太危险了！”
“将士百姓都在危险中，本宫住哪儿不一样？”周明月笑了笑，“况且，本宫懂些医术，或许…能帮上忙。”
她懂医术？袁崇焕将信将疑。但皇后态度坚决，他只好照办。
安顿下来，已是黄昏。周明月简单洗漱，换了身素净衣服，坐在灯下写方子——不是治鼠疫的方子，鼠疫无特效药，她知道。她写的是增强抵抗力、防止并发症的方子，还有消毒、隔离的详细流程。
正写着，玉蓉端药进来：“娘娘，该喝药了。胡大夫开的预防方子。”
周明月接过，闻了闻，是寻常的清热解毒药。她喝了，问：“毛文龙呢？”
“在营外候着，说…说想求见娘娘。”
“让他等着。”周明月继续写，“等本宫忙完。”
这一等，就等到了子时。
毛文龙在寒风中站了两个时辰，腿都麻了。终于，门开了，王承恩出来：“毛将军，娘娘有请。”
屋里，周明月还在写方子，头也不抬：“毛将军，有事？”
毛文龙扑通跪下：“娘娘！末将…末将有罪！”
“哦？何罪？”
“末将…末将不该与建州私下往来！但那封信，只是…只是虚与委蛇，想探听敌情！绝无通敌之意啊娘娘！”
周明月放下笔，看着他：“那五艘船，是怎么回事？”
“船…船是鳌拜给的，说…说只要拖住娘娘一，就给我们五艘船。末将一时糊涂，想着有了船，就能加强水师，就…就答应了。但绝没想到他们会动手！更没想到娘娘早有准备！”
“所以，你只是贪船，不是要本宫的命？”
“末将不敢！末将就是有一万个胆子，也不敢害娘娘啊！”
周明月沉默。她在判断这话的真假。毛文龙贪婪，跋扈，但通敌…可能性不大。他更像是个投机者，想左右逢源。
“那鳌拜，还活着吗？”
“应…应该死了。船都烧沉了，没人逃生。”
“可惜了。”周明月说，“不然还能问问，是谁告诉他本宫行踪的。”
毛文龙冷汗直流：“末将…末将不知…”
“本宫知道不是你。”周明月起身，走到他面前，“但毛将军，你要记住：有些好处，拿了烫手。有些路，走了就回不了头。今之事，本宫可以当作没发生过。但若再有下次…”
“末将不敢！末将再也不敢了！”
“下去吧。”周明月挥手，“好好守城，将功折罪。”
毛文龙如蒙大赦，磕头退下。走出屋子，夜风一吹，他才发现后背全湿了。
屋里，周明月重新坐下，继续写方子。玉蓉小声问：“娘娘，真饶了他？”
“饶？”周明月笑了笑，“记着，秋后算账。但现在，要用他。宁远需要他，辽东需要他。”
她写完最后一笔，吹墨迹：“况且，留着他，才能钓出更大的鱼。本宫倒要看看，朝中是谁，这么想要本宫的命。”
窗外，夜色如墨。
宁远城的灯火，在瘟疫和战火中，明明灭灭。
但至少今夜，这座城，还站着。