书格格几后的清晨，天色尚未大亮，一辆外观朴素的青篷马车便在数名精悍亲卫的护送下，悄然驶出了镇北侯府，朝着城外京畿大营的方向而去。
车内，沈清音换上了一身利落的月白色骑射服，长发简单地束在脑后，脸上未施粉黛，却更显清丽脱俗。她身旁坐着的是同样便装的陆北辰。他今未着彰显身份的侯爵常服，只一身玄色劲装，腰束革带，少了些许朝堂上的威严，却多了几分沙场宿将的锐气。
“军营重地，规矩多些，夫人稍后跟紧我便是。”陆北辰侧首，看着身旁沉静的女子，低声交代。他今带她来，一是让她亲眼看看军中现有装备的使用情况，便于后续改良更有针对性；二也是存了让她逐步接触他核心势力范围的心思。经过前番种种，他已不再将她仅仅视为需要庇护的联姻妻子，而是可以并肩前行的伙伴。
“我明白，侯爷放心。”沈清音点头。她撩开车帘一角，望着窗外飞速倒退的景物，远处巍峨的城墙轮廓渐渐清晰，心中竟有几分难以言喻的悸动。这是她两世为人，第一次如此接近这个时代的军事核心。
马车顺利通过层层岗哨，驶入京畿大营。甫一进入营区，一股与京城内截然不同的肃气息便扑面而来。空气中弥漫着尘土、汗水和金属摩擦的独特气味。远处传来练的号子声、兵刃相交的铿锵声，以及战马偶尔的嘶鸣，交织成一曲独属于军营的雄浑乐章。
随处可见列队行进的士兵，他们穿着统一的制式军服，虽面容各异，但眼神大多坚毅，行动间带着训练有素的利落。看到陆北辰一行人，无论军官还是士兵，皆停下手中的动作，挺直脊背，抱拳行礼，目光中充满了发自内心的敬畏。
“侯爷！”
“参见侯爷！”
问候声此起彼伏。
陆北辰只是微微颔首，脚步未停，径直带着沈清音穿过一片片营房和校场。他偶尔会停下来，指着某处对沈清音低声解释几句：“那是新兵练场……那边是骑兵驻地……远处是辎重营……”
沈清音默默跟随着，目光敏锐地扫过沿途所见的一切。她看到士兵们手中持有的长枪刀剑，看到校场上摆放着的各类守城器械，也注意到一些士兵身上穿戴的、略显陈旧的皮甲和锁子甲。
最终，他们来到一处相对僻静的校场，这里显然是专门用于测试和熟悉新装备的区域。早已接到命令的几名军官和资深老兵已在此等候。
“侯爷！”一名络腮胡将领上前行礼，目光好奇地瞥了一眼沈清音，但很快便收敛了神色。
“李校尉，不必多礼。”陆北辰摆手，“将营中常用的几种弓弩，还有那些需要修缮的甲胄，都取来让夫人看看。”
“是！”
很快，几张长案被抬了上来，上面摆放着各式弓弩，从最简单的单兵弓，到需要两人作的床弩模型，种类繁多。另一侧，则堆放着一些有明显破损或锈迹的铠甲部件。
沈清音走上前，目光首先落在了那些弓弩上。她拿起一张制式长弓，手指拂过弓臂，感受着其木质纹理和韧性，又试了试弓弦的力度。随后，她的注意力被几架明显经过多次修理、缠着麻绳甚至打着补丁的弩机吸引。
她拿起其中一架最为破旧的弩机，仔细察看着机括部位因长期磨损而产生的松动，以及弩臂上那一道细微的、几乎快要裂开的痕迹。她的眉头微微蹙起。
“这位……夫人，”李校尉见她对那破弩看得专注，忍不住开口道，“这老伙计都快散架了，也就是放在这里，让新兵蛋子认认部件。咱营里好弩还是有的，只是数量不多，轻易不舍得用。”
沈清音抬起头，看向李校尉，声音平和：“校尉大人，正因是这些即将淘汰、问题最多的器械，才更能看出平使用中的弊端。请问，此弩若是满弦状态下，是否感觉此处（她指着弩臂细微裂痕的下方）有异响？击发时，箭矢轨迹可会偶尔出现难以预料的偏移？”
李校尉和他身后的几名老兵闻言，脸上都露出了惊讶的神色。其中一个脸上带疤的老兵忍不住开口道：“夫人怎知？确实如此！满弦时有时会‘咯吱’响，像是要散架！射出去的箭，十支里总有一两支会莫名其妙地歪那么一点！咱们都管这叫‘老弩撒癔症’！”
沈清音点了点头，心中了然。这是材料疲劳和结构形变导致的必然结果。
她又转向那堆破损的甲胄，拿起一片锈迹斑斑、边缘甚至有些卷曲的铁甲片，用手指敲了敲，声音沉闷。“此甲，怕是连寻常的刀劈都难以完全抵挡了吧？”
李校尉叹了口气：“不瞒夫人，这些都是替换下来的废甲。咱们现在用的甲，也好不了太多，分量沉，防护却有限。北境那些蛮子的骨朵、重斧砸下来，穿着这甲跟没穿……区别不大。”他的声音低沉下去，带着一丝无奈和痛惜。
沈清音沉默地听着，抚摸着甲片上冰冷的锈迹和粗糙的锻打痕迹，仿佛能透过这些冰冷的金属，看到战场上士兵们穿着它们，面对敌人利刃时那无力的一幕。
她终于真切地体会到，那在书房，陆北辰对她说的那句“力求让他们手中的兵器更利，身上的甲胄更坚，多一分活着回来的希望”背后，是多么沉重而迫切的责任。
她放下甲片，转过身，看向一直默默站在她身后、目光深沉地望着她的陆北辰。
阳光洒在校场的黄土地上，映照着她清澈却坚定的眼眸。
“侯爷，”她轻声开口，语气却不容置疑，“我需一间更宽敞的工棚，靠近匠作区。另外，请调拨几名熟悉各类军械使用和损耗的老兵给我。”
她要听的，不仅仅是工匠的工艺，更是这些真正使用者的血泪经验。
陆北辰看着她眼中燃起的、与之前绘制图纸时一般无二的专注光芒，心中一定。他知道，她已真正踏入了这片属于他的领域，并且，准备在此大展拳脚。
“好。”他毫不犹豫地应下，嘴角勾起一抹极淡、却真实的笑意，“回府便安排。”