书格格第七章：聚落与暗流（东卫雏形）
夜幕彻底吞没大地前，三人终于抵达了东边居民区的边缘。与城市中心那些密集的高楼不同，这里多是五六层高的老旧居民楼，排列相对松散，中间夹杂着一些临街商铺和早已荒废的小型工厂。冰雪覆盖下，破败感依旧，但那种被彻底摧毁的、如同巨兽尸骸般的压迫感稍减，反而多了几分荒凉与孤寂。
按照父亲笔记本上的草图和之前观察的方位，王小鱼推测那个可能的幸存者小聚落，应该在更深入居民区一两公里的位置，靠近一条早已冻结的河道附近。但他们不敢在夜间贸然深入陌生的、可能藏有危险的楼群。老周提议，在边缘找一栋相对独立、便于观察和撤离的建筑过夜。
他们选中了一栋位于小路口、只有五层的板楼。楼体完整，但所有窗户都黑洞洞的，像无数只盲眼。一楼临街的商铺卷帘门紧闭，有些被撬开过，里面空荡狼藉。他们从楼侧一个破损的单元门进入，楼道里堆满杂物，空气污浊。老周示意上到三楼或四楼，既不过高（便于紧急撤离），也不太低（减少被从窗户直接发现的可能）。
在四楼，他们找到一户门锁被破坏、但室内相对整洁（只是落满灰尘）的人家。两室一厅，家具简单。老周仔细检查了每个房间和阳台，确认没有隐藏的危险，然后示意可以暂歇。他们将破烂的沙发和柜子挪到门后，堵住入口，又在阳台和厨房窗户后布置了简单的预警。
直到这时，三人才真正松了口气。疲惫、寒冷、饥饿，以及高度紧张后的虚脱感一起袭来。陈默几乎是一屁股瘫坐在地上，靠着冰冷的墙壁，大口喘气，手臂的伤口又开始渗血。老周也靠着门坐下，闭目养神，但耳朵依然竖着。
王小鱼从背包里拿出最后那点宝贵的净水（来自防空洞里用雪融的、用最后半片净水药片处理过的水），递给陈默和老周每人一小口，自己也喝了一小口。水冰冷刺喉，但滋润了裂的嘴唇和冒烟的喉咙。食物是真的一点都没了。宠物罐头早已吃完，压缩饼渣也耗尽了。
“得弄点吃的。”老周睁开眼，声音涩，“明天一早，就得去找那个聚落，或者附近能搜刮的地方。再饿下去，没力气，也守不住神。”
陈默挣扎着坐直些，苦笑道：“我知道这附近……以前有几个小菜市场和粮油店，但肯定早被搜刮无数遍了。可能……可能有些居民家里，会有以前存的米面，如果能找到，就算生虫了，煮一煮也能顶一阵。就是……得一家家找，风险大。”
“聚落。”王小鱼更倾向于先找到人，“如果他们存在，而且能接纳人，或许能有办法弄到食物，或者至少知道哪里相对安全，有资源。”
“就怕聚落也不太平。”老周泼了盆冷水，“这世道，人多的地方，是非也多。排外，争抢，内斗，不稀奇。咱们三个，一个老头，一个娃子，一个伤号，带着这点家当，进去是羊是虎，难说。”
“那就先观察，不暴露。”王小鱼道，“明天，我和老周去侦察聚落情况。陈叔，”他看向陈默，“你伤着，留在这里，尽量别出去，恢复体力。如果……我们天黑前没回来，你就自己想办法。”
陈默愣了一下，看着王小鱼平静但不容置疑的眼神，点了点头：“我明白。你们小心。”
一夜无话，只有寒风在楼外呼啸。三人都没怎么睡实，轮流保持一丝清醒。第二天天刚蒙蒙亮，王小鱼和老周就起身，准备出发。他们将最后一点水分喝掉，检查了武器。王小鱼将MK23的弹匣再次确认满仓，将匕首在顺手的位置。老周握紧了短棍，又从背包里拿出那截空心金属管做的“探路棍”递给王小鱼：“这个你拿着，长一点，探路和都好用些。”
两人留下陈默，叮嘱他无论听到什么动静，只要不是他们约定的暗号（三长两短的敲门声），绝对不要开门。然后，悄无声息地离开了暂居的单元楼，向着居民区深处，河道方向摸去。
晨光给废墟镀上了一层惨淡的灰白。街道上依然寂静，但偶尔能看到远处有零星的人影在移动，似乎是在搬运东西或搜索什么，动作匆忙警惕。他们避开主路，在楼与楼之间的缝隙、后院、甚至屋顶（在确保安全的前提下）穿行。老周的侦察技巧发挥了作用，总能提前发现远处的活动迹象，并选择最隐蔽的路线绕开。
随着靠近冻结的河道，人类活动的痕迹明显增多。他们看到了用破烂家具和废弃车辆残骸搭建的简陋路障，封锁了一些通往河边的路口。看到了一些窗户被木板钉死、但烟囱有淡淡烟气冒出的居民楼。甚至在一处小广场上，看到了几个穿着
厚实、手持简陋武器（木棒、铁锹）的人，似乎在放哨，但精神并不集中，不时跺脚哈手取暖。
“应该就是这里了。”老周伏在一栋楼顶的水箱后面，用目光示意下方那片沿着河道展开、相对集中的楼群。大约有十几栋楼，彼此距离较近，有些楼之间的空隙也被杂物封堵，形成了简单的“围墙”。能看到一些人在楼房间活动，数量不多，几十个的样子。有男有女，甚至有孩子跑动的身影。他们大多衣衫褴褛，面容憔悴，但动作间有种麻木的“常感”，与废墟中挣扎求生的惶然不同。
“不像黑鼠帮。”王小鱼观察着，“没有统一标识，武器也简陋。像是在这里‘定居’下来的。”
“嗯，像个自发形成的小聚居点。”老周点头，“看着防守很松散，那几个放哨的也不顶事。不过……”他皱了皱眉，“气氛有点怪。你看那些人，互相之间没什么交流，各各的，眼神也躲躲闪闪的。而且，那边，”他指了指聚居点边缘一栋独立的、门口有人持棍看守的楼，“看起来像是管事的或者有特权的人住的地方。”
王小鱼也注意到了。那栋楼看起来和其他楼没什么区别，但门口守着两个人，虽然也只是拿着棍子，但站得相对笔直，目光不时扫视四周。楼里偶尔有人进出，手里似乎拿着东西。
“进去看看？”老周问。
“太冒险。”王小鱼摇头，“我们不熟悉内部，也不清楚规矩。先在外围看看，能不能接触一两个落单的，打听下情况。”
他们在楼顶又潜伏观察了约一个小时，大致摸清了聚居点的几个出入口和人员活动规律。聚居点似乎以那条冻结的河道为水源（有人在冰面上凿洞取水），食物来源主要是搜寻附近的废墟和可能少量种植（在背风的阳台或楼顶看到一些破盆烂罐，但冬天看不出种了什么）。整体气氛沉闷，缺乏生气，人与人之间戒备明显。
终于，他们等到一个机会。一个看起来五十多岁、背有些佝偻、拎着个破桶的老妇人，颤巍巍地走出聚居点一个侧面的缺口（那里障碍物较少），似乎想去附近一栋楼里找点什么。她身边没有其他人。
王小鱼和老周交换了个眼神，悄悄从楼顶下来，绕到那栋楼后面，在妇人进入楼洞不久，也跟了进去。
楼洞里昏暗，堆满垃圾。妇人正在一个倒塌的衣柜里费力地翻找着，嘴里低声嘟囔着什么。王小鱼示意老周守在楼梯口，自己慢慢走了过去，在距离妇人几步远的地方停下，刻意放重了一点脚步。
老妇人吓了一跳，猛地转过身，手里抓着一件破衣服挡在身前，浑浊的眼睛惊恐地看着王小鱼。“你……你是谁？别过来！”
“婆婆，别怕。”王小鱼放缓声音，尽量让自己显得无害，“我们是路过这里的，想打听点事。没有恶意。”他摊开双手，示意没拿武器。
老妇人警惕地打量着他，又看了看楼梯口模糊的老周身影，稍微放松了点，但依然紧张。“打……打听什么？这里没什么可打听的，快走吧。”
“我们想知道，这里管事的是谁？想加入的话，有什么规矩？平时……安全吗？有没有外来的威胁，比如……一伙叫黑鼠帮的人？”王小鱼问得直接。
听到“黑鼠帮”，老妇人脸色明显一变，身体又缩了缩，眼神躲闪。“没……没什么管事不管事的……大家凑合活着。黑鼠帮……听说过，在西南边，不常来这边。你们……你们是惹了他们？”
“没有，只是听说。”王小鱼道，“那在这里，怎么才能分到吃的，住的地方？”
老妇人眼神黯淡下去，苦笑道：“吃的？每天出去找，找到了交一半给‘库房’（她指了指刚才那栋有守卫的楼），剩下的自己留着。找不到，就饿着。住的地方，自己找空屋子，能挡住风就行。规矩……别偷别抢别人的东西，别惹事，不然……”她没说完，但眼中惧意更浓。
“不然怎样？”王小鱼追问。
“不然……‘巡逻队’会把你赶出去，或者……关起来。”老妇人声音发颤，“那些人……惹不起。你们要是没事，快走吧，被他们看到你们在这问东问西，没好果子吃。”
“巡逻队？是门口守着的那栋楼里的人？”老周这时走了过来，沉声问道。
老妇人看到老周，似乎更怕了，连连点头：“是，是……领头的是个叫‘刘三’的，以前是混街面的，手下有几个人，有刀有棍子。他们管着库房，也管着大家每天交上来的东西……你们快走吧，求你们了！”
王小鱼和老周对视一眼，心里大概有数了。这个所谓的“聚落”，不过是一个在强者（刘三一伙）松散控制下的、勉强抱团求生的松散群体。剥削存在，秩序脆弱，生存条件恶劣，但或许能提供最低限度的、对抗零星活尸和恶劣天气的“集体”假象。对于一无所有的流浪者，或许有点吸引力，但对于他们……
“谢谢婆婆。”王小鱼从贴身口袋里，摸索出最后半块几乎要碎掉的压缩饼（他一直没舍得吃），递给老妇人，“这个给你，算是谢礼。我们这就走。”
老妇人看着那半块饼，眼睛一下子直了，颤抖着手接过，紧紧攥住，连连道谢，然后像受惊的兔子一样，拎着破桶，匆匆离开了楼洞。
“看来，不是个好去处。”老周低声道。
“嗯。有压迫，不公，而且防御太差，一旦黑鼠帮或者别的什么势力盯上，瞬间就垮。”王小鱼点头，“我们需要自己的地方，自己的规矩。”
“回机械厂那边？”老周问，“那个旧锅炉房？”
“值得试试。”王小鱼眼中闪过思索，“有水，有电（可能），地方独立，易守难攻。而且有陈叔在，也许能利用厂里的废料，建起真正的防御，甚至恢复一些基本功能。”
“那就回。”老周果断道，“不过，回去前，得弄点吃的。这附近……或许能有点收获。”
两人离开了这栋楼，开始在聚居点外围更远些的、看起来被搜寻得不那么彻底的废弃住宅和商铺探索。运气不算好，大部分地方空空如也。但在一个一楼带小院、院墙半塌的民居地下室里，他们有了发现。
地下室很湿，散发着霉味。角落里堆着几个鼓鼓囊囊、但同样发霉的编织袋。老周用短棍小心挑开，里面是……土豆！虽然大部分已经发芽、变绿、甚至腐烂流水，但仔细翻找，还是从袋底找出十几个相对完好、只是皮皱了些、芽眼多的块茎。在另一个角落，他们还找到半坛子凝固的、散发着酸味的猪油，以及一小袋结了块的、不知是什么的粗盐。
食物！虽然品质低劣，但足以果腹，甚至能提供珍贵的油脂和盐分！
两人如获至宝，小心地将能吃的土豆挑出来，用找到的破布包好。猪油和盐也小心带上。正准备离开时，王小鱼在地下室一个堆满杂物的破桌子抽屉里，又摸到一个硬物。拿出来一看，是个老式的、带皮套的指南针。虽然表盘玻璃有裂痕，但指针还能动。
“好东西。”老周赞道。在缺乏明显参照物的废墟中，一个可靠的指南针，价值不亚于食物。
带着这些收获，两人不敢久留，迅速撤离，返回了四楼的临时据点。来回用了大半天，天色再次向晚。
当他们用约定暗号敲开门，陈默看到他们带回的食物（尤其是土豆和猪油盐）时，几乎要哭出来。他已经饿得前贴后背，伤口也因为缺乏营养而恢复缓慢。
三人立刻用找到的一个破铁盆，架在几块砖头上，用从楼下找到的、燥的碎木和旧报纸，在厨房（抽走一块排风扇，让烟尽量散出去）生起一小堆火。将土豆简单削去发芽和变绿的部分（知道有毒，但顾不上了），切块，和一点点猪油、盐一起，煮了一盆热腾腾的、虽然味道怪异但足以慰藉身心的糊糊。
这是王小鱼灾难以来，第一次吃到热的、有咸味的、真正的“饭”。滚烫粗糙的糊糊滑下喉咙，暖意从胃部扩散到四肢百骸，让他几乎有落泪的冲动。老周和陈默也是埋头猛吃，烫得直哈气也停不下来。
食物带来了力量和希望。饭后，王小鱼摊开了从机械厂带回的蓝图，指着那个用红笔圈出的“旧锅炉房及附属维修车间”。
“陈叔，你看看这个地方。有独立深水井，有备用柴油发电机。结构坚固，位置在厂区东北角，相对独立。如果我们能拿下这里，清理出来，能不能把它建成一个据点？能打水，能有电（哪怕一点点），能维修工具，甚至制造点东西？”
陈默仔细看着蓝图，又听王小鱼描述了现场看到的大致情况，眼睛渐渐亮了起来，连手臂的疼痛都似乎忘了。“旧锅炉房……我知道那里！以前厂里自备的供暖和应急供电中心，后来市政集中供暖，就半废弃了，但设备基础都在。深水井的水质很好，发电机如果保养得当，说不定真能启动！维修车间虽然旧，但基础工具可能还有残留。那里墙厚，门窗小，如果把入口加固，确实易守难攻！”
他越说越兴奋：“如果能搞到柴油，哪怕一点点，让发电机转起来，我们就有电了！可以照明，可以给工具充电，甚至可以试着弄个小电炉，处理金属！厂里那些废铁废料，我能想办法弄成有用的东西，比如加固门窗的铁栅栏，制作武器，甚至……尝试弄个简单的炉子，熔炼金属，打造更趁手的工具！”
老周也听得心动：“如果能成，那可比在这破楼里，或者去那个憋屈的聚居点强多了！至少是自己的地盘，自己的规矩！”
“但有几个问题。”王小鱼保持冷静，“第一，那里现在是否安全？有没有被占，或者有大量活尸？第二，柴油哪里来？第三，清理和建设需要时间和人力，期间如何保证安全？第四，我们只有三个人，面对可能的威胁，比如黑鼠帮，甚至那个‘猎人’，够不够？”
问题很现实。三人陷入沉思。
“安全，得去看了才知道。”老周道，“柴油……厂里以前肯定有储油罐，但估计早没了。不过，这么大的厂区，一些废弃的车辆、设备里，或许还能刮出点残油。一点点收集，也许够发电机启动一阵。人力和防御……确实是大问题。就我们三个，要守住一个据点，难。”
“可以吸纳人。”王小鱼缓缓道，“但不是像那个聚居点那样，随便什么人都要。要有用，守规矩，能信任。像陈叔这样的技术人才，像老周你这样的老兵经验，都是需要的。还可以找懂医药的，会种地的，甚至只是踏实肯、愿意守规矩的普通人。但必须严格筛选，规矩从一开始就要立死。”
“像军队一样？”老周若有所思。
“不完全是。”王小鱼想起了父亲笔记里关于“小队”和“信任”的片段，也想起了老周教他的那些实用技巧，“要更灵活，但核心必须明确：生存是第一目标，集体利益高于个人，规矩面前人人平等，贡献决定分配。对外，一致；对内，公正。”
他顿了顿，目光扫过老周和陈默：“如果我们决定做，那么从今天起，我们就不只是搭伙逃命的了。我们要建立一个地方，一个能让大家活下去，甚至……慢慢好起来的地方。这个地方，可以叫‘东卫’。”
“东卫？”陈默疑惑。
“东方守卫。或者，东方希望。”王小鱼没有过多解释名字的深意，只是道，“老周，陈叔，你们愿意一起吗？不只是为了眼前这口吃的，是为了建立一个更长久的、属于我们自己的‘家’和‘规矩’。”
老周看着王小鱼年轻却无比认真的脸庞，又看了看那张承载着希望的蓝图，最终，重重地点了点头，伸出粗糙的大手：“我老周，这把年纪，本来以为就这么烂在废墟里了。娃子，你看得远，有章法，我跟你！”
陈默也激动地伸出手，叠在老周手上：“我陈默就是个搞技术的，别的不懂，但只要有地方让我捣鼓机器，有口安稳饭吃，有条活路，我这条命，就交给‘东卫’了！”
三只手，一老，一伤，一少，紧紧握在了一起。在末世的废墟中，在寒冷的冬夜里，围绕着一张泛黄的蓝图和一小盆土豆糊糊，一个名为“东卫”的微小雏形，就此诞生。它最初的目标，只是一个能打水、可能有电、能提供基本防护的旧锅炉房。但它所代表的，是三个绝望灵魂对秩序、对希望、对“未来”的一次卑微却坚定的尝试。
前路依旧荆棘密布，强敌环伺。但至少此刻，他们有了一个共同的方向，和一份沉甸甸的、需要彼此扶持才能走下去的责任。
夜还很长。但“东卫”的第一点星火，已然在黑暗中悄然点燃。