书格格七律·夜伏
瑶心摇摆未全倾，祖目如灯已洞明。
密信藏翻苦海，寒锋隐袖待贼兵。
夜袭巧设空营计，网放长丝钓巨鲸。
莫道深谋能蔽，天门山下鼓将鸣。
—
匕首寒光，如毒蛇吐信。
石瑶这一刺，凝聚了所有的恨、所有的悔、所有的决绝。袖中风声微响，刃尖已至彭桀咽喉前三寸！
但彭桀在笑。
不是惊慌，不是意外，而是早有预料般的、嘲讽的笑。
他甚至没有躲。
因为匕首在最后一寸，硬生生停住了。
不是石瑶收手，而是另一只手——骨节分明、布满老茧、却异常稳定的手，握住了她的手腕。
彭祖。
他不知何时已到近前，快得如同鬼魅。龙魂融体后，他的身法已远超常人理解，三十里路，不过半炷香时间。
“瑶儿，”彭祖声音平静，“把刀放下。”
石瑶浑身颤抖，泪水夺眶而出：“大伯……他……他骗我……他拿母亲和族人的性命要挟我……他本没死……”
“我知道。”彭祖松开她的手，目光转向彭桀，“从你‘死’的那天起，我就知道你在演戏。咬舌自尽的血流量、尸体的僵硬程度、还有鬼谷带走你时的匆忙……破绽太多了。”
彭桀脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一种阴沉的冷意：“既然知道，为何不拆穿？”
“因为我想看看，你背后的人到底想做什么。”彭祖缓缓道，“蚀心散、迷魂草、控制发狂的族人追击我、现在又利用石瑶……这一连串手段，不像是你一个人能策划的。鬼谷先生……到底给了你什么承诺？”
彭桀沉默片刻，忽然仰天大笑：“承诺？他承诺给我力量！给我复仇的力量！大伯，您知道我父亲是怎么死的吗？不是修炼禁术走火入魔，是被您——被您这个他最敬重的大哥——亲手死的！”
他踏前一步，眼中血丝密布：“当年我父亲发现彭烈大巫留下的一卷密札，上面记载着巫魂鼓的真正秘密——鼓中封印着神农氏一部分‘造化之力’，得之可通天地、掌生死！他想将此事禀报给您，共同参详，却被您斥为‘妄想’，还联合几位长老，夺了他的长老之位！他郁郁而终，我母亲含恨自尽……这一切，都是您造成的！”
彭祖瞳孔微缩。
彭桀父亲发现的密札……他从未听说过。但若真有此事，那父亲彭桓、乃至历代大巫，为何从未提及？
除非……那密札是假的。
或者，有人故意让彭桀父亲看到，以此挑拨。
“那卷密札，现在何处？”彭祖沉声问。
“早就被您的人烧了！”彭桀嘶声道，“但我记得里面的内容！上面说，神农鼓分阴阳两面，阳面为‘生鼓’，可调和地脉、滋养万物；阴面为‘死鼓’，可汲取生机、掌控生死！当年彭烈大巫只激活了阳面，将阴面封印在天门山祭坛之下。而要解开阴面封印，需要三件东西：巫彭氏大巫之血、石家嫡系之魂、还有……一场足以覆盖整片张家界的血祭！”
他盯着彭祖，笑容扭曲：“鬼谷先生答应我，只要我帮他完成血祭，激活死鼓，他就将死鼓赐予我。到时候，我要用这力量，让所有亏欠我父亲的人——包括您——付出代价！”
血祭……
覆盖整片张家界的血祭……
彭祖猛然想起龙魂记忆中的画面：千年前，神农氏镇压毒蛟时，曾以自身精血为祭，才勉强将其封住。若真有人想激活死鼓，需要的血祭规模，恐怕……要以万计！
“你疯了。”石瑶颤声道，“为了复仇，你要让整个张家界的生灵陪葬？”
“陪葬？”彭桀冷笑，“瑶妹，你太天真了。这乱世之中，谁不是踩着别人的尸骨往上爬？楚王伐庸，要死多少人？鬼谷布局，要死多少人？与其让别人决定我的生死，不如我来决定别人的生死！”
他不再废话，身形疾退，同时吹响一声尖锐的哨音。
哨音响，地窟深处，那团墨绿色的毒蛟怨魂骤然膨胀，化作一道巨大的鬼影，扑向彭祖！
而四周阴影中，数十名黑衣人悄然现身——正是之前跟随蒙面鬼谷弟子的那些人。他们结成阵型，手中各持一面黑色小旗，旗面无风自动，散发出浓郁的、令人作呕的腐臭气息。
“十绝毒阵……”彭祖认出了这阵法。
之前在野狼滩，彭冥曾布过此阵，但当时规模远不及此。眼前这阵法，至少由三十六人组成，毒气浓度强了十倍不止，连空气都开始滋滋作响，显然连呼吸都会中毒。
“大伯小心！”石瑶急道。
彭祖却只是轻轻将她拉到身后，取下背后的巫魂鼓。
真鼓在手，符文流转。
他没有敲击，而是将鼓面朝上，托在掌心，口中念诵一段极其古老、晦涩的咒文——那是龙魂记忆中，神农氏当初炼制此鼓时所用的“净世咒”。
咒文声起，巫魂鼓自行震颤。
不是咚咚的鼓声，而是一种低沉的、仿佛来自大地深处的嗡鸣。嗡鸣声中，鼓面那些古老的符文次第亮起，金光如涟漪般扩散开去。
金光所过，毒蛟怨魂发出凄厉惨叫，墨绿色的身躯如冰雪消融，迅速缩小。而那些黑衣人布下的毒阵，旗面开始自燃，毒气被金光净化，化作缕缕白烟消散。
不过三息，毒阵破，怨魂退。
黑衣人个个面色惨白，显然阵法反噬不轻。
彭桀脸色铁青，咬牙道：“走！”
他率先冲向地窟深处，黑衣人紧随其后。
彭祖没有追。
他只是静静看着他们消失在地窟黑暗的通道中，然后转身，看向石瑶。
“大伯，为什么不追？”石瑶急道，“彭桀他……”
“追上去，也不过是几个喽啰。”彭祖摇头，“我要的，是他背后的鬼谷先生。而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝疲惫：“瑶儿，你刚才真的想他吗？”
石瑶低下头，泪水再次涌出：“我……我不知道。他害了那么多人，利用我，还拿母亲和族人的性命要挟……但我下手的瞬间，又想起他小时候的样子……他教我认草药，带我掏鸟窝，冬天把唯一的兽皮袄让给我穿……”
“人心会变。”彭祖轻叹，“仇恨、权力、欲望，会把人变得面目全非。但无论如何，你今没有真的下手，说明你心底还有善念。这很好。”
他抬手，轻轻拂去石瑶脸上的泪痕：“记住，无论发生什么，不要让自己变成仇恨的奴隶。你母亲若在天有灵，也不愿看到你双手沾血。”
石瑶重重点头，忽然想起什么，从怀中取出那个瓷瓶：“大伯，这是彭桀给的解药，说是能解蚀心散第二阶段的毒。但……我不敢信。”
彭祖接过瓷瓶，拔开塞子，嗅了嗅。
气味辛涩中带着一丝诡异的甜香，确实是解毒药的气味，但其中混杂着另一种极淡的、几乎无法察觉的腥气——那是“傀儡蛊”虫卵的味道！
若服下此药，毒虽解，却会被种下蛊卵，后施蛊者一个念头，服药者便会沦为傀儡。
“药是解药，但加了料。”彭祖将瓷瓶收起，“不过无妨，我有办法提纯。先回营地，救人要紧。”
—
回到营地时，天已微亮。
昨夜的疯狂戮，留下了满地狼藉。尸体横陈，伤者呻吟，幸存者瑟缩在角落，眼中满是恐惧。
石蛮依旧昏迷，但呼吸平稳了些——石瑶之前已给他服下了一些普通解毒草药，暂时压制了毒性。
彭祖立刻着手救治。
他以巫魂鼓为引，将龙魂之力融入活水，制成“净毒灵液”，分给中毒者饮用。灵液入腹，那些发狂的症状迅速消退，伤者眼神恢复清明，只是极度虚弱。
而彭桀给的“解药”，彭祖以巫火反复淬炼，出其中的蛊卵，制成真正的解药，给石蛮和几名中毒最深者服下。不过半个时辰，石蛮悠悠转醒。
“大巫……”他看见彭祖，挣扎着想坐起。
“躺着。”彭祖按住他，“你伤重毒深，需静养三。”
石蛮躺下，目光扫过营地，看见那些正在被清理的尸体，眼中满是痛苦：“是我……是我引狼入室……”
“知错能改，善莫大焉。”彭祖淡淡道，“当务之急是重整旗鼓。楚军虽被击退，但鬼谷未除，彭桀未死，更大的危机还在后面。”
他看向石瑶：“瑶儿，你去清点伤亡，安抚族人。石首领，你好好休养，三后，我们需商议下一步对策。”
两人领命。
彭祖则独自走到营地边缘，望向东方。
庸都那边，不知战况如何。他虽派了二百精锐驰援，但楚军有鬼谷助阵，庸都内奸未除，胜负难料。
更让他忧心的是彭桀所说的“血祭”。
若鬼谷真要以万灵之血激活死鼓，那目标恐怕不止张家界，而是……整个汉水流域！
必须尽快赶往天门山，查明真相，阻止这场浩劫。
正思忖间，身后传来轻柔的脚步声。
是石瑶。
她走到彭祖身边，欲言又止，手指无意识地绞着衣角，眼神躲闪。
“有话就说。”彭祖没有回头。
“大伯……我……”石瑶咬着嘴唇，“彭桀给我的密信里，还说了一件事……他说，石雄先祖真正的死因，涉及一场惊天阴谋，凶手是我最意想不到之人。我……我很想知道真相，但我又怕……怕知道后，会做出让自己后悔的事。”
彭祖转身，看着她。
晨光中，这个二十岁的姑娘脸色苍白，眼中满是挣扎和迷茫。她本不该承受这些——家族的仇恨、亲人的背叛、生死的抉择，都太沉重了。
“瑶儿，”彭祖缓缓道，“真相很重要，但比真相更重要的，是你自己。无论石雄先祖因何而死，无论凶手是谁，那都是二百年前的旧事了。你可以追寻真相，但不要让真相吞噬你。”
他顿了顿，声音转冷：“至于彭桀……他早已走入歧途。他的话，不可尽信。若你再见到他，记得远离，切莫再被他蛊惑。”
石瑶低下头，良久，才轻声道：“我明白了。”
但她袖中，那半枚刻着玄鸟的玉簪，依旧握得紧紧的。
有些事，不是一句“明白”就能放下的。
彭祖看在眼里，却没有点破。
有些心结，需要自己解开。
—
三后。
石蛮伤势稳定，已能下床行走。营地也初步恢复秩序，活水河道经过反复净化，终于恢复清澈，两岸草木重新焕发生机。
但伤亡惨重——原本五百余人的营地，如今只剩三百出头，且大半带伤。粮食药品也所剩无几，若再遭袭击，恐怕难以支撑。
这傍晚，彭祖召集石蛮、石瑶和几位长老议事。
“我们必须离开河谷。”彭祖开门见山，“这里目标太大，且经此一劫，地脉受损，已不适合久居。我决定，明一早，全军开拔，前往天门山。”
“天门山？”石蛮皱眉，“那里地势险峻，易守难攻，确实是好去处。但路途遥远，且要穿过楚军控制区，恐怕……”
“楚军主力在围攻庸都，控制区必然空虚。”彭祖道，“而且，我有必须去天门山的理由。”
他将彭桀所说的“死鼓”“血祭”之事，简要告知众人。
众人听得心惊肉跳。
“以万灵之血激活死鼓……这、这是要造多大的孽？”一位长老颤声道。
“所以我们必须阻止。”彭祖沉声道，“天门山古祭坛是封印死鼓的关键，也是阻止血祭的唯一机会。我意已决，明出发。”
石蛮咬牙：“好！我石家儿郎，虽残不废，愿为大巫开道！”
石瑶却沉默不语。
议事结束，众人各自准备。
石瑶独自走到河边，望着潺潺流水，久久不动。
夜幕降临时，她终于下定决心，走向彭祖的木屋。
彭祖正在调息，见她进来，睁眼道：“有事？”
“大伯……我……”石瑶深吸一口气，“我想单独跟您说几句话。”
“说吧。”
石瑶张了张嘴，却发现自己准备好的说辞，一句也说不出口。她想坦白密信的事，想告诉彭桀还说了什么，想问母亲坠崖的真相……但话到嘴边，又咽了回去。
最终，她只是低声道：“明去天门山，路上凶险，您……千万小心。”
彭祖看着她，眼中闪过一丝复杂。
“你也是。”他缓缓道，“记住我说的话——远离彭桀，此人已入歧途，不可救药。”
石瑶重重点头，退出木屋。
门关上，彭祖轻轻叹了口气。
他从怀中取出那枚青铜令牌（庸伯所赐），令牌表面，不知何时多了几道细微的裂纹。那是之前催动龙魂之力时留下的痕迹，但也隐隐指向某个方位——天门山。
“该来的，总会来。”他喃喃自语，将令牌收起，闭目继续调息。
夜深了。
营地渐渐安静，只有巡逻弟子的脚步声，和远处山林的夜枭啼鸣。
子时前后，一道黑影悄无声息地潜入营地。
正是彭桀。
他换了一身夜行衣，脸上涂着黑泥，只露出一双眼睛。身后跟着十余名鬼谷黑衣人，个个身手矫健，显然都是高手。
他们的目标很明确——彭祖的木屋。
昨夜彭桀佯装败退，实则是为了麻痹彭祖，今夜才是真正的招。鬼谷先生给了他新的指令：不惜一切代价，夺取巫魂鼓，若夺不到，便毁了它，绝不能让彭祖带着鼓前往天门山。
彭桀摸到木屋窗外，舔湿手指，在窗纸上戳了个小洞，向内窥视。
屋内，彭祖盘膝坐在床榻上，双目紧闭，似在入定。巫魂鼓就放在他身侧，鼓身微微发光，符文流转。
好机会！
彭桀打了个手势，两名黑衣人悄声绕到屋后，另外几人散开警戒，他自己则轻轻撬开门闩，闪身入内。
一步，两步。
距离彭祖只剩三尺。
他缓缓拔出淬毒匕首，瞄准彭祖心口，正要刺下——
“等你很久了。”
彭祖忽然睁眼。
眼中金光一闪，龙威瞬间爆发！
彭桀如遭重击，闷哼一声，踉跄后退。而与此同时，屋外传来数声惨叫——埋伏在暗处的巫彭氏弟子和石家战士同时出手，将警戒的黑衣人尽数制服！
“中计了！”彭桀脸色大变，转身欲逃。
但屋门已关，窗户也被封死。彭祖缓缓起身，巫剑不知何时已在手，剑尖直指彭桀。
“你的主子呢？”彭祖冷声问，“鬼谷先生，不敢亲自来吗？”
彭桀咬牙：“了我，你永远别想知道鬼谷先生的计划！”
“我不需要知道。”彭祖摇头，“我只需要知道，你在替他卖命，这就够了。”
他挥剑，却不是刺向彭桀，而是斩向屋顶！
轰隆！
屋顶被劈开一个大洞，月光倾泻而下。彭桀趁机纵身跃出，几个起落，消失在夜色中。
彭祖没有追。
他走到屋外，对一名弟子道：“按计划，跟踪他，看他去见什么人。记住，只跟踪，不交手。”
弟子领命，悄然而去。
石蛮闻讯赶来，急道：“大巫，为何放他走？此人不除，后患无穷！”
“留着他，比了他有用。”彭祖望向彭桀消失的方向，“我要通过他，找到鬼谷先生真正的藏身之处。而且……他背后，或许还有更大的鱼。”
石蛮似懂非懂，但见彭祖有成竹，也不再追问。
营地重新恢复平静。
但所有人都知道，这平静，只是暴风雨前最后的宁静。
天门山之路，必将腥风血雨。
—
跟踪彭桀的弟子，于黎明时分匆匆返回，脸色苍白如纸：“大巫……彭桀他……他进了楚军大营！而且，楚军主帅屈丐亲自出营迎接，对他……毕恭毕敬！更可怕的是，我在营外窥见，中军帐内坐着一个人——身着葛袍，头戴竹冠，三缕长须，正是……鬼谷先生！而鬼谷先生身旁，还站着一个我们都认识的人……”弟子声音颤抖，“是……是庸伯！”彭祖手中巫剑“当啷”落地。庸伯？他不是在庸都被围，危在旦夕吗？怎么会出现在楚军大营？还与鬼谷先生并肩而坐？电光石火间，彭祖想起石瑶那半枚刻着玄鸟的玉簪，想起彭桀说的“最意想不到之人”，想起庸伯上那行“内有奸”……一个可怕的猜想，如毒蛇般钻入脑海。难道……真正的内奸，不是别人，正是这位看似仁厚、实则深不可测的——庸国之君？！