书格格凌风站在村口的古槐树下，望着白狐医仙消失的方向，手中的白色狐毛还残留着淡淡的妖力波动。炊烟壶在腰间微微发烫，仿佛在提醒他肩负的新责任。
“凌少侠，”陈长老的声音从身后传来，带着几分担忧，”白先生她…”
“她有她的使命，我也有我的。”凌风转身，目光坚定，”长老，我需要了解更多关于青城派内部的情况。”
陈长老愣了一下，随即点头：”这里不是说话的地方，请随我来。”
两人来到祠堂后的密室，这里曾是村民们躲避战乱的藏身之所。陈长老点燃油灯，昏黄的光线下，他的表情显得格外凝重。
“青城派内部…远比外人看到的复杂。”陈长老缓缓道，”表面上是以掌门为首的统一宗门，实际上早已分裂成数个派系。”
凌风点头：”执法堂和炼丹阁的矛盾，我已经见识过了。”
“那只是冰山一角。”陈长老苦笑，”执法堂以执法长老为首，主张’人族至上，异类当诛’，是最大的激进派。但他们内部也并非铁板一块。”
“哦？”凌风挑眉，”愿闻其详。”
陈长老压低声音：”执法长老有个心腹弟子叫张执法，表面忠诚，实则暗中收集长老的黑料，准备取而代之。还有个李执法，更是见风使舵，谁给的好处多就帮谁办事。”
凌风想起在执法堂受审时的情景，那两个站在执法长老身后的弟子，确实各怀心思。
“那炼丹阁呢？”他追问。
“炼丹阁以药老为首，主张有限度共存，研究药理造福众生。”陈长老道，”但他们备受排挤，资源匮乏。丹尘长老中毒事件，恐怕只是开始。”
凌风皱眉：”除了这两派，还有别的势力吗？”
“传承殿，”陈长老神色敬畏，”那是最神秘的一派，掌管着青城派的所有古籍秘法。但他们从不参与权力斗争，只关心知识传承。”
凌风若有所思：”传承殿…我在执法堂的卷宗里见过相关记载，据说他们掌握着灵脉大爆发的完整历史。”
“没错，”陈长老点头，”但他们对这些知识严格保密，连掌门都难以过问。”
谈话间，外面突然传来急促的脚步声。王二狗气喘吁吁地跑进来：”长老！凌少侠！村外来了几个矿工，说是有急事求见！”
凌风心中一动：”矿工？从灵脉矿洞来的？”
陈长老脸色微变：”快请他们进来！”
不一会儿，三个衣衫褴褛的矿工被带进来。为首的是个满脸煤灰的中年汉子，一见凌风就跪倒在地：”凌少侠！求您救救我们吧！”
凌风连忙扶起他：”慢慢说，发生什么事了？”
那矿工哽咽道：”我是王矿工的侄子，叫王大石。叔父上次被您所救后，回去悄悄组织了一些弟兄，想改善矿工待遇。但昨天…昨天矿洞里出事了！”
“出事？”凌风心中一紧，”具体怎么回事？”
王大石压低声音：”矿洞深处…出现了怪事！有些矿工变得很奇怪，眼睛发红，力气变大，但神志不清，见人就打！监工们说是矿工造反，要血腥镇压！”
另一个年轻矿工补充道：”我们还看到几个穿黑袍的神秘人在矿洞里出没，监工对他们毕恭毕敬的！”
凌风与陈长老对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“黑袍人…”凌风沉吟道，”恐怕和昨晚袭击村子的是一伙人。”
陈长老担忧道：”凌少侠，此事恐怕不简单。矿工暴动，黑袍人出现…这背后定有阴谋。”
凌风握紧炊烟壶，感受到壶身传来的微弱波动：”尘世守护的力量…在指引我去那里。”
他看向王大石：”你们能带我进矿洞吗？”
王大石犹豫道：”现在矿洞，进出都要严格检查。不过…”他眼睛一亮，”我们知道一条废弃的旧矿道，可以偷偷进去！”
“好！”凌风当即决定，”事不宜迟，我们这就出发！”
陈长老急忙劝阻：”凌少侠！你的伤还没好利索，而且矿洞情况不明，太危险了！”
凌风笑了笑：”长老放心，我有分寸。而且…”他晃了晃炊烟壶，”现在我有这个帮手了。”
他转向王大石：”你们先回去，不要引起怀疑。今晚子时，我们在矿洞西侧的乱石坡汇合。”
矿工们连连点头，匆匆离去。
陈长老看着凌风，欲言又止。
凌风明白他的担忧，轻声道：”长老，有些事总得有人去做。既然尘世守护选择了我，这就是我的责任。”
陈长老长叹一声：”既然如此…请务必小心。隐谷村永远是你的后盾。”
凌风点头，开始为晚上的行动做准备。他取出《炊烟录》，仔细研读其中的法门。
“尘世守护，源于民心，化于炊烟…”凌风喃喃念着书中的口诀，尝试调动体内的力量。
炊烟壶微微震动，壶口升起一缕若有若无的白烟。那白烟在空中盘旋，最终化作一个模糊的狐形。
“这就是…尘世守护的化身？”凌风惊讶地看着那白烟狐影。
狐影在空中轻盈地转了个圈，然后指向西北方向——正是灵脉矿洞的位置。
“连你都觉得该去那里吗？”凌风苦笑，”好吧，看来是命中注定。”
他继续修炼，发现尘世守护的力量与青城派的修炼法门截然不同。不追求个人的强大，而是注重与周围环境的共鸣，调动众生愿力。
“难怪白先生说这不是争强好胜的力量…”凌风若有所悟，”这更像是…守护和调和的力量。”
傍晚时分，凌风正在调息，突然感到炊烟壶一阵异动。他睁开眼，发现壶身上的狐形纹路正在发光。
“这是…预警？”凌风警惕地站起身。
果然，不一会儿，外面传来喧哗声。陈长老急匆匆进来：”凌少侠！村外来了几个青城派弟子，说是要搜查逃犯！”
凌风皱眉：”来得真快…是冲着我来的？”
“不像，”陈长老摇头，”他们指名要找一个叫’黑狐’的人，说是炼丹阁的叛徒。”
凌风心中一动：”黑狐？这代号…难道和白狐医仙有关？”
他悄悄来到村口，躲在树后观察。只见三个青城弟子正在与村民对峙，为首的是个面色阴沉的年轻修士。
“我们接到，有个代号’黑狐’的炼丹阁叛徒逃到了这一带！”那修士厉声道，”识相的就赶紧交人，否则以同党论处！”
村民们都摇头表示不知。那修士显然不信，正要强行搜查，突然一个村民惊呼：”看！那是什么？”
众人顺着他指的方向看去，只见一道黑影迅速掠过树梢，向西北方向逃去。
“是黑狐！追！”青城弟子立即追了上去。
凌风心中疑惑：”调虎离山？是谁在帮我们？”
他悄悄跟上，想看看究竟。追出数里后，那黑影突然消失在一片密林中。青城弟子们四处搜寻无果，只得悻悻离去。
凌风躲在暗处，突然听到身后传来细微的声响。他猛地转身，却见白狐医仙不知何时出现在那里。
“白先生？”凌风惊讶，”刚才的黑影是您？”
白狐医仙摇头：”不是我。但我大概知道是谁。”
她神色凝重：”‘黑狐’是调和者的叛徒之一，擅长伪装和暗。他出现在这里，恐怕不是巧合。”
凌风皱眉：”难道混沌使者已经盯上隐谷村了？”
“比那更糟，”白狐医仙道，”我怀疑黑狐是冲着你来的。混沌使者可能已经知道尘世守护传承完成的消息了。”
凌风心中一凛：”他们的动作真快…”
“所以你必须尽快提升实力。”白狐医仙取出一枚玉简，”这是《炊烟录》的进阶法门，本来想等你伤愈后再给你的。”
凌风接过玉简，感激道：”多谢白先生。”
“叫我白芷吧，”她突然道，”这是我的真名。既然你已成为尘世守护，我们就是同道了。”
凌风愣了一下，随即郑重道：”凌风谨记。”
白芷继续道：”尘世守护的力量有三个层次：炊烟护体、民心化形、众生共鸣。你现在刚入门，只能做到炊烟护体。”
她示范了一个手印：”试着调动村民们的愿力。隐谷村民对你心怀感激，这是很好的愿力来源。”
凌风依言施法，果然感到一股温暖的力量从村中汇聚而来，融入炊烟壶中。壶身光芒大放，白烟变得更加凝实。
“很好，”白芷点头，”但记住，愿力不是索取，而是回应。只有真心守护，才能得到真心的回馈。”
凌风若有所悟：”所以尘世守护的本质是…互惠互利？”
“可以这么理解，”白芷道，”但更深层的意义是平衡。守护者守护众生，众生回馈愿力，这就是一种平衡。”
她突然神色一动：”有人来了。记住，矿洞之行务必小心，混沌使者很可能在那里设下了陷阱。”
说完，她再次化作白影消失。
凌风回到村中，陈长老迎上来：”凌少侠，刚才那是…”
“一个朋友，”凌风简单带过，”长老，今晚的行动照旧。但我需要您帮个忙。”
“但说无妨。”
凌风取出一张符纸：”这是青城派的传讯符，如果明天出前我还没回来，就点燃它。会有人来接应你们。”
陈长老郑重接过：”老朽明白了。请务必保重。”
子夜时分，凌风如约来到乱石坡。王大石和两个矿工已经等在那里，个个神色紧张。
“凌少侠，”王大石压低声音，”我们快走吧，巡逻队刚过去。”
四人悄悄潜入密林，沿着一条隐蔽的小路向矿洞进发。路上，王大石详细介绍了矿洞的情况。
“矿洞分三层，”他比划着，”第一层是开采区，第二层是储藏区，第三层…是禁区。”
“禁区？”凌风挑眉。
王大石点头：”据说第三层有灵脉核心，但极其危险。监工们严禁任何人进入，违者格勿论。”
另一个矿工小声道：”但我们有兄弟偷偷进去过，说里面…有怪东西！”
凌风心中一动：”什么样的怪东西？”
“说不好，”那矿工摇头，”像是…活着的影子，还会发出奇怪的声音。”
谈话间，他们已经来到矿洞外围。远远就能看到矿洞口灯火通明，守卫森严。
“走这边，”王大石指引着，”旧矿道在悬崖下面。”
他们绕到矿洞侧面，攀下一段陡峭的悬崖，果然发现一个被藤蔓掩盖的洞口。
“这矿道废弃几十年了，”王大石解释道，”还是我爷爷那辈人挖的，现在知道的人不多。”
四人鱼贯而入，矿道内漆黑一片，只能靠王大石带的矿灯照明。空气中弥漫着浓重的霉味和…某种说不清的腥气。
“这味道…”凌风皱眉，”不像普通的矿洞。”
越往里走，腥味越重。突然，前方传来细微的声响，像是…咀嚼的声音？
“小心！”凌风低喝一声，示意众人停下。
他悄悄上前探查，只见矿道拐角处，几个身影正蹲在地上，似乎在啃食着什么。矿灯照过去，赫然是几个矿工打扮的人，但他们的眼睛…散发着诡异的红光！
“是那些发疯的矿工！”王大石惊呼。
那几人被惊动，猛地抬起头。他们的脸上沾满暗红色的黏液，嘴角还挂着碎肉，眼神狂乱而凶残。
“饿…好饿…”其中一人嘶哑地低吼着，向众人扑来！
凌风立即出手，一掌将其击退。但那矿工仿佛不知疼痛，再次扑上，力气大得惊人。
“他们被控制了！”凌风喝道，”别下死手！制住他们！”
王大石等人连忙上前帮忙，但这些发疯矿工力大无穷，三人合力才勉强制住一个。
凌风趁机观察，发现这些矿工脖子上都有细小的针孔：”是某种药物控制…”
他取出银针，尝试刺入矿工的后颈。那矿工剧烈挣扎，但很快眼神恢复清明，茫然地看着四周。
“我…我这是怎么了？”他虚弱地问。
凌风沉声道：”你们被下药控制了。是谁的？”
那矿工努力回忆：”是…是监工！他们我们喝下一种红色的药水，说能增强力气…”
突然，矿道深处传来一声尖锐的哨响。那些还在发疯的矿工立即停止攻击，机械地向深处走去。
“是控制信号！”凌风眼神一凛，”跟上去，但要保持距离！”
他们悄悄跟上，发现矿工们走进一个隐蔽的石室。石室内，几个黑袍人正在忙碌，中间放着一个大锅，锅里煮着猩红的液体，散发出令人作呕的气味。
“快！把新一批药水分下去！”一个黑袍人命令道，”使者大人明天就要来验收成果了！”
凌风心中一震：”使者大人…难道是混沌使者？”
他示意王大石等人后退，自己悄悄靠近观察。只见那些黑袍人正在将红色药水分发给矿工，矿工们喝下后，眼睛立即开始变红。
“这是在制造傀儡士兵！”凌风震惊，”混沌使者到底想什么？”
就在这时，他怀中的炊烟壶突然剧烈震动起来。壶身上的狐形纹路发出刺目的红光，指向石室深处的一个暗门。
“那里有东西…”凌风心中一动，”尘世守护在预警…”
他悄悄绕到暗门旁，发现门上刻着奇特的符文，与炊烟壶上的纹路有几分相似。
“这是…调和者的封印？”凌风若有所悟，”难道这里面封印着什么？”
他尝试用炊烟壶靠近封印，壶身的光芒与符文产生共鸣，暗门缓缓开启…
门后是一条向下的阶梯，空气中弥漫着强大的灵脉波动。凌风让王大石等人在外等候，自己独自深入。
阶梯尽头是一个巨大的洞窟，洞窟中央有一个水晶般的平台，平台上…躺着一个白衣女子！
凌风走近一看，震惊地发现那女子竟与白芷有七八分相似，但更加成熟雍容。她似乎处于沉睡状态，周身被淡淡的金光笼罩。
“这是…”凌风突然想起《炊烟录》中的记载，”尘世守护的上一代传人，白芷的母亲？”
他注意到女子手中握着一卷竹简，竹简上散发着与炊烟壶同源的气息。
凌风小心翼翼地取下竹简，展开一看，顿时脸色大变。
竹简上记载的，竟然是灵脉大爆发的真相！以及…混沌使者的真正目的！
“原来如此…”凌风喃喃道，”他们是想…”
话未说完，洞外突然传来打斗声和惨叫！凌风急忙冲出，只见王大石等人正与黑袍人激战，但显然处于下风。
“凌少侠！快走！”王大石浑身是血，仍奋力抵挡，”他们人太多了！”
凌风正要上前相助，突然一个阴冷的声音响起：”既然来了，就别想走了。”
一个戴着狐狸面具的黑袍人缓缓走出，他的气息…远超之前的任何敌人！
“混沌使者？”凌风握紧炊烟壶，全神戒备。
狐狸面具人轻笑：”看来你知道的不少嘛，新任尘世守护。”
他抬手一挥，那些被控制的矿工立即围了上来，眼中红光更盛。
“你以为就凭这破壶，能对抗我的大军吗？”使者嘲讽道。
凌风深吸一口气，炊烟壶光芒大放：”那就试试看吧！”
白烟汹涌而出，化作巨大的狐形，与红光激烈碰撞！