书格格说罢，贾东鸣即刻吩咐秦淮茹：“淮茹！快去厨房给一大爷添副碗筷，再炒两盘鸡蛋，今晚我陪一大爷、三大爷和柱子兄弟好好喝几盅。”
“哎呀！老易！老阎！原来你们都在贾科长这儿啊？”
贾东鸣正欲与易忠海、阎埠贵举杯，刘海中提着两瓶酒出现在堂屋门前，见屋内坐着的易忠海与阎埠贵，故作惊讶地招呼了一声。
刘海中打完招呼，立即将目光转向贾东鸣，躬身谦卑地自我介绍：“贾科长！您好！我叫刘海中，是这院的二大爷，也是轧钢厂的七级锻工！听说您搬进大院，特地前来拜会。”
刘海中！四合院的二大爷，信奉棍棒教育，只重长子刘光奇，对次子幼子非打即骂，平生最大愿望便是当官，却因学识浅薄、头脑固执，在风起之时被李怀德利用，沦为前卒，最终又被李怀德轻易舍弃。
见不请自来、手提酒瓶的刘海中，贾东鸣从椅中起身，客气相迎：“二大爷！欢迎来家里坐坐！我们正好要喝两杯，您也一起来吧？”
刘海中听得邀请，欣喜答道：“贾科长！那我就不客气了！”
待刘海中落座，贾东鸣举杯向三位大爷笑道：“一大爷！二大爷！三大爷！这头一杯酒，我敬三位，感谢三位这些年对贾家的扶持，了，三位请随意。”
“贾科长！咱们大院是南锣鼓巷的优秀院落，一向讲究尊老扶幼、互助互济！这都是我们三位大爷分内之事。”
刘海中见贾东鸣举杯，忙端起自己酒杯，讨好地说道。
易忠海见刘海中在贾东鸣面前那副奉承卑微的模样，心底对其举止极为鄙夷，面上却正气凛然道：“贾科长！街道办委任我们三位担任院里大爷，一是为防范特务，二是为调解邻里，给困难住户提供些许帮助。”
贾东鸣听罢刘海中和易忠海之言，含笑说道：“一大爷！二大爷！三大爷！我妈都同我讲了，前些年粮食紧张，加上我妈、弟妹和孩子们都没有粮本，若非院里各位相助，她们能否熬过那三年艰难岁月，恐怕都难说。”
“今我请三大爷过来，本就想问问三大爷，这些年来院里住户一共给贾家捐了多少款物。”
“之前我不在家，母亲和弟媳两人带着三个孩子生活，确实难以偿还大家的善意。
如今我回来了，贾家无论如何都要将这份心意归还给各位。”
易忠海刚见到阎埠贵时，心里还在疑惑他为何会在贾东鸣家中。
听了贾东鸣的说明，易忠海顿时明白了——贾东鸣坚持退款，显然是不愿与院里人有太多牵扯。
此刻，易忠海立刻意识到，贾家很可能要脱离他的影响，这无疑是他不愿见到的局面。
他言不由衷地对贾东鸣说道：“贾科长，咱们大院能被街道评为优秀，靠的就是团结互助、尊老爱幼的传统。
这些捐款都是大家自愿帮助贾家的，您实在不必退还。”
易忠海当初号召住户为贾家捐款，本是因为自己不愿在贾家身上多花钱，才借“互助”
之名，行慷他人之慨之实。
贾东鸣听了，笑着回应：“一大爷，现在大家子都不宽裕。
我身为厂保卫科长，每月工资有一百多元，完全有能力偿还。
我打算明天备些礼品，请三大爷陪我挨家挨户把钱退回。”
刘海中闻言立即建议：“贾科长，要不明天晚上开个全院大会？您正好和邻居们见个面，顺便退款。
不过我们家的那份就不必退了。”
“贾大哥，当年我爹跟人走了，东旭哥没少帮我。
所以我们家捐的，也不用退。”
傻柱得知贾东鸣要退款，也赶忙表示自己那份不必归还。
贾东鸣摇摇头，语气坚决：“二大爷、柱子，你们这些年对贾家的照顾，我都记在心里。
但这钱，贾家必须退。”
对阎埠贵来说，十几块钱不是小数目。
他见贾东鸣态度坚决，便劝道：“老刘、傻柱，贾科长既然决定要退，你们就别推辞了。”
说着，阎埠贵举起酒杯，笑着对贾东鸣说：“贾科长，这杯敬您。
往后在院里有什么需要帮忙的，尽管开口。”
贾东鸣也举杯笑道：“来，三大爷，咱们喝一个！”
晚上八点多，贾东鸣将易忠海等人送到院门外，客气地道别：“一大爷、二大爷、三大爷、柱子，今晚招待不周。
改天有空，我再请大家聚聚。”
略带醉意的刘海中没听出这是客套话，连忙奉承道：“贾科长，哪能让您破费？改天我让家里准备几个菜，请您来家里喝两杯。”
“东鸣，你都是保卫科科长了，何必对易忠海他们那么客气？”
送走四人后，贾东鸣回到院里。
早已吃完饭、坐在一旁看秦淮茹收拾的贾张氏，不解地问道。
易忠海回到家，面色凝重地坐在椅上，反复回想今晚在贾东鸣家所见的情景。
他与贾张氏做了十几年邻居，对她再了解不过。
可今晚贾张氏见到众人来访，非但没有闹腾，反而温顺得像只猫。
显然，贾张氏已被贾东鸣完全镇住。
想借她来算计贾东鸣，恐怕已无可能。
易忠海沉浸在思绪中，连指间夹着的烟渐渐燃尽都未察觉。
“嘶——！”
直到灼痛传来，他才猛地一抖，将烟蒂甩在地上。
正在床边纳鞋底的一大妈听见动静，抬头见他心事重重，便问：“当家的，你一从贾东鸣那儿回来就发呆，到底怎么了？”
易忠海叹了口气，沉重地说：“媳妇，指望秦淮茹给咱们养老，怕是没戏了。
往后……恐怕只能靠柱子了。”
一大妈看他神色凝重，愧疚地说：“中海，都怪我肚子不争气，没给易家留个后。
要不……咱们离婚，你再娶一个吧？”
易忠海立刻斥道：“胡说！当年要不是你冒险救我，身体也不会落下病。
这么多年都过来了，以后不准再提‘离婚’二字。”
一大妈听易忠海说完，泪水止不住地往下淌，带着哭腔向他建议：“当家的，咱们不如去孤儿院抱一个娃回来养吧？”
易忠海一听她又提这事，立刻打断道：“媳妇！领来的孩子谁能保证将来不变成白眼狼、不来吃绝户？这话以后别再提了。”
说到这里，易忠海忽然想起后院的聋老太太，便从椅子上起身，对一大妈交代：“你先歇着，我去老太太那儿一趟。”
说完，他推门走了出去。
不多时，易忠海就到了聋老太太屋外。
见窗内透着昏黄的光，他抬手轻叩门板，低声朝里问：“老太太，歇下了吗？”
聋老太太——这四合院里最深藏不露的人物。
她的来历颇为神秘，据传可能是清末某位要员的偏房，整座院子早年便是她家的产业。
四九城解放后，聋老太太将院子捐了出去，因此获得了五保户的身份。
易忠海为了在院里树立威信，私下散布她是烈属、曾给 送过草鞋的说法。
但院里的人似乎忘了：四九城是和平解放， 并未进城，她一个小脚妇人，又如何能送去草鞋呢？
聋老太太常挂嘴边的话是“你说啥？我听不清！”，其实耳朵灵光得很。
此时躺在床上的她听到易忠海的声音，便应道：“中海啊，我刚躺下呢，有事进来说吧。”
易忠海推门进屋。
靠在床头的聋老太太见他进来，疑惑道：“中海，这么晚过来，是有什么要紧事？”
易忠海面色沉重，低声说道：“老太太，咱们院那个空着的别院，今天分出去了。
新搬来的是我们轧钢厂保卫科的科长。”
聋老太太以为他是担心新邻居影响养老计划，便问：“你是怕这位科长会搅了咱们的安排？”
易忠海摇摇头，语气低落：“老太太，您可知道贾家除了东旭，其实还有一个儿子？”
聋老太太闻言，眯眼回想往事。
过了好一会儿，她才缓缓开口：“要是没记错的话，当年贾家刚搬来不久，张家丫头和贾有财吵过一次狠的，骂他为了一点粮食把大儿子弄丢了……”
说到这里，她忽然顿住，脸上露出惊诧之色，压低声音问：“中海，新搬来的保卫科长，该不会就是张家丫头丢的那个儿子吧？”
易忠海没料到老太太竟也知道这事。
他点了点头，沉声答道：“您猜得不错，正是贾张氏失散多年的大儿子，叫贾东鸣。”
“今晚我借口去他家喝酒，他提出要把院里这些年捐给贾家的钱全都退还给大伙。
贪财的贾张氏坐在旁边，一声都没敢吭。”
聋老太太听完，顿时明白易忠海为何而来。
她叹了口气，语重心长地说：“中海啊，当初你选东旭养老时我就说过，东旭虽孝顺，可他娘不是个省事的。
只要张家丫头活一天，你想靠东旭养老，难呐！”
当初易忠海选中贾东旭，正是看中他对母亲的孝顺。
至于贾张氏是否同意儿子给别人养老，易忠海并未放在心上，他自信凭自己的手段，对付一个妇人不在话下。
谁知人算不如天算，轧钢厂一场意外事故让贾东旭工伤身亡，易忠海筹划多年的养老打算就此落空。
听聋老太太这样劝，想到这些年在贾家投入的心血，易忠海满是不甘：“老太太，这些年来我对贾家可谓尽心尽力，现在让我放手，我实在咽不下这口气。”
聋老太太是个精明、圆通、有见识的老人，否则也无法在乱世中安稳活到今。
对易忠海的为人，她心里一清二楚。
若不是自己确实需要人照料起居，她本不会过问易忠海这些事。
易忠海的话语中透出浓浓的不甘，聋老太太听在耳中，便开口劝道：“中海，贾家老大一回来就主张退还全院给贾家捐的钱，这分明是不愿和院里人有太多牵扯。
你若再紧盯着贾家不放，只怕会得不偿失。”
“再看傻柱那孩子，虽说何大清还在世，可他因为成份问题本不敢回四九城。
你只要多对傻柱好些，再替他张罗一门亲事，依他那性子，将来还愁没人给你养老吗？”
院里年轻一辈里，聋老太太最疼爱的便是傻柱，也正是因此，当初她才给易忠海出主意，顺利让何大清离开了四合院。