书格格极光之森的边缘，是世界的伤口。
从远处看，森林像一道巨大的翡翠屏风，矗立在北境荒原的尽头。绿色如此浓郁，以至于在晴朗的白天，树冠顶端似乎泛着淡淡的翠色光晕。但真正走近，才会看见那道将森林与外界分隔的“边界线”——不是栅栏，不是围墙，而是一条宽约百米的荒芜地带。
地面是焦黑的，寸草不生，像是被大火反复焚烧过。空气中弥漫着淡淡的臭氧味，偶尔能看见地面冒出缕缕白烟，那是地底残余的能量在逸散。更诡异的是，当风吹过这片荒芜带时，会发出低沉的嗡鸣声，像无数琴弦被同时拨动。
“结界。”林恩勒住马，观察着眼前的景象，“不是的魔法，也不是教廷的神术……更古老，更强大。”
希雅从马背上下来，走到荒芜带边缘。她蹲下身，用手指轻触焦黑的地面。指尖接触的瞬间，皮肤下泛起微弱的暗金色光纹——那是她体内的能量在与结界产生共鸣。
“是古代平衡学派留下的。”她闭眼感知，“为了保护森林核心区域，他们在这里设置了‘净化边界’。任何携带极端能量——无论是纯粹光明还是纯粹黑暗——的生物穿过这里，都会触发警报，甚至被直接攻击。”
影在她脚边不安地低吼。作为暗影魔狼，它本能地感觉到了危险。
“那我们怎么进去？”林恩问。他想起金属书上关于“光暗圣殿”的记载，圣殿就在森林最深处。
“需要平衡。”希雅站起身，“如果我同时引导体内的光与暗能量，让它们达到暂时的平衡状态，也许能骗过结界。但……”
她看向林恩：“您怎么办？您体内没有魔法能量，但您身上有我留下的黑暗侵蚀痕迹，还有系统……我不确定结界会对系统有什么反应。”
林恩也沉默了。系统是他最大的秘密，也是最大的未知数。这四年来，系统一直像个沉默的工具，发布任务，提供选项，给予奖励。但自从希雅坦白她的系统真相后，林恩对它的信任已经动摇。
古代平衡学派的结界，能检测到系统吗？系统到底是什么？
“先试试。”林恩最终说，“如果有危险，立刻退回来。”
希雅点头。她走到荒芜带中央，盘腿坐下。影守在她身边，警惕地观察四周。
林恩退到安全距离，但手一直按在短刀柄上，准备随时应对突发状况。
希雅闭上眼睛，开始冥想。额头上的印记浮现，新戴上的耳环“月影叶”开始发出柔和的光芒。她双手平放在膝盖上，左手掌心向上，凝聚黑暗能量——暗金色的雾气从她皮肤渗出，在掌心旋转；右手掌心向下，引导地脉能量——淡绿色的光点从地面升起，汇入掌心。
两种能量开始在她体内循环、交织、寻找平衡点。
这个过程很慢。希雅的眉头紧皱，汗水从额头滑落。维持光暗平衡就像走钢丝，稍有不慎就会失衡。黑暗能量本能地想吞噬光明，地脉能量则试图净化黑暗。她必须在中间找到一个微妙的平衡点，让它们共存而不冲突。
十分钟过去了。二十分钟。
终于，希雅睁开了眼睛。她的瞳孔变成了奇异的颜色——左眼是深邃的暗金色，右眼是清澈的淡绿色，像两颗不同颜色的宝石镶嵌在同一张脸上。
“可以了。”她站起身，声音有些疲惫，“现在我能安全通过。但只能维持半小时，超过时间平衡就会崩溃。”
她看向林恩：“先生，您……”
“我跟你一起。”林恩坚定地说，“如果结界攻击我，你就立刻退回，我们再想别的办法。”
希雅咬咬嘴唇，最终点头。她伸出手，林恩握住。
两人并肩走向荒芜带另一端的森林边缘。影跟在他们身后，全身紧绷。
第一步踏进荒芜带，没有反应。
第二步，第三步……
走到中间时，地面突然震动起来。
不是攻击，而是某种……检测。焦黑的地面浮现出复杂的符文，金色与黑色交织，与希雅额头上的印记相呼应。符文像活了一样沿着地面流淌，最终在他们脚下汇聚成一个光环。
光环旋转着，扫描着他们。
林恩感觉浑身发麻，像是被X光从头到脚照了一遍。更让他不安的是，脑中的系统突然开始疯狂弹出警告：
**“警告！检测到高维能量扫描！”**
**“警告！系统隐蔽协议受到挑战！”**
**“启动紧急伪装程序……伪装失败……能量特征已被记录……”**
**“警告！警告！——”**
系统声音戛然而止。
不是关闭，而是被……强制静音了。林恩能感觉到系统还在，但所有的提示音、选项框、任务界面都消失了，只剩下一片死寂的黑暗。
“先生？”希雅察觉到了他的异样。
“系统……被屏蔽了。”林恩低声说，“结界检测到了它，强制让它静默了。”
这对他们是好事还是坏事？林恩不确定。但至少现在，他们通过了检测。光环缓缓消散，地面恢复平静。
他们加快脚步，穿过剩下的荒芜带，终于踏入了极光之森。
一瞬间，世界变了。
空气变得清新湿润，充满了植物和泥土的气息。光线也变了——不是外界那种直白的阳光，而是经过层层树叶过滤后的柔光，斑驳地洒在地面上。树木高大得不可思议，有些树的直径超过三米，树皮上覆盖着厚厚的苔藓和蕨类植物。
更奇特的是声音。森林里有无数声音：鸟鸣、虫叫、溪流声、风吹树叶的沙沙声……但这些声音组合在一起，形成了一种和谐的韵律，像一首永不停息的交响乐。
“这里……”希雅深吸一口气，“能量浓度是外界的十倍以上。我能感觉到每一棵树都在呼吸，每一片叶子都在歌唱。”
她的眼睛恢复了正常的紫色，光暗平衡状态解除了。但林恩注意到，她额头上的印记比平时更亮，像是被森林环境激活了。
影异常兴奋。它在林间空地上打滚，嗅着各种植物，偶尔对着树冠发出欢快的呜咽。暗影魔狼本来就是森林生物，回到这样的环境让它如鱼得水。
“按照地图，我们需要往西北方向走七天，才能到达森林中部的中立村落。”林恩展开艾尔德林给的地图，“在那里可以补充补给，获取更多关于圣殿的信息。”
他们沿着一条若隐若现的小径前进。森林里没有真正意义上的路，只有野兽和偶尔的旅行者踩出的痕迹。山岩马在树林间行走有些困难，它们更适合开阔地形，但依然努力适应着。
第一天平安无事。他们在一条小溪边扎营，用净水药剂处理溪水，吃了些粮。夜晚的森林并不黑暗——许多植物和真菌会自然发光，形成一片片柔和的光区，像地面上的星空。
希雅在睡前练习冥想术。她发现，在极光之森中冥想效果特别好，地脉能量像温顺的宠物一样围绕着她，听从她的引导。
“先生，”她忽然说，“我能感觉到……森林里有其他人在移动。不是，也不是野兽。是人类，但能量特征很奇怪。”
“教廷的人？”
“不像。教廷的圣光能量在这里会被强烈排斥，就像油倒进水里。但这些人……他们的能量像是被包裹起来了，伪装成了中性状态。”
林恩警惕起来：“能判断方向和距离吗？”
“东北方向，大约五公里，有六个人。他们在移动，速度不快，像是在搜索什么。”
搜索？是搜索他们吗？还是搜索别的？
“保持警戒。”林恩说，“明天我们改变路线，绕开他们。”
然而第二天清晨，他们发现改变路线已经来不及了。
因为那些人，主动找上门来了。
***
六个身影出现在他们营地周围，呈包围之势。这些人穿着灰绿色的伪装服，几乎与森林融为一体。他们动作敏捷，脚步无声，显然是丛林作战的老手。
为首的是一位女性，大约三十岁，短发，面容冷峻，眼神锐利得像鹰。她腰间挂着一对弯刀，背上背着长弓，全身散发着危险的气息。
“放下武器，不要抵抗。”她用清晰但口音古怪的人类通用语说，“我们是‘森林之眼’佣兵团，受雇于翡翠议会，负责巡逻这片区域。你们未经许可进入领地，需要接受审查。”
林恩注意到，她说的是“领地”，而不是“极光之森”。翡翠议会？那是什么？
“我们只是旅行者，前往森林深处寻找古代遗迹。”林恩平静地说，“我们有晨歌氏族的信物。”
他示意希雅拿出月影叶项链。
女性佣兵看到项链，眼神微微变化。她做了个手势，其他五人稍微放松了警戒，但没有完全解除。
“晨歌氏族的信物……你们怎么得到的？”
“晨歌氏族长老艾尔德林亲自赠送。”希雅开口，“他是我曾外祖父。”
女性佣兵愣住了。她仔细打量希雅，尤其是她银色的头发和紫色的眼睛，还有额头那个若隐若现的印记。
“你是……混血？”
“四分之一。”
女性佣兵沉默了几秒，然后说：“即使如此，你们也需要跟我回去见议长。最近森林里不太平，教廷的探子和黑暗的爪牙都在活动。任何外来者都必须接受审查。”
她的语气虽然有所缓和，但态度依然强硬。
林恩快速权衡。反抗？对方六人都是老手，而且对环境熟悉。服从？可能会被囚禁或延误行程。
但就在这时，希雅忽然说：“你们在找什么东西，对吗？或者……在找什么人？”
女性佣兵的眼神锐利起来：“你怎么知道？”
“我能感觉到。”希雅平静地说，“你们的能量里有焦虑、紧张，还有……希望。你们希望找到什么，但又害怕找不到。”
女性佣兵盯着希雅看了很久，然后深吸一口气：“三天前，翡翠议会的圣物‘生命之种’被盗了。那是维持森林结界的核心物品之一。如果找不回来，结界会在一个月内崩溃，到时候教廷和黑暗势力都能长驱直入。”
她顿了顿：“盗贼留下了痕迹，指向森林深处。议长派了六支队伍搜索，我们是其中之一。但到现在，除了几个误导性的线索，一无所获。”
“也许我们能帮忙。”希雅说。
“你？”
“我有一些特殊的能力，能感知能量流动，追踪痕迹。”希雅说，“作为交换，你们带我们去翡翠议会，并且在我们通过审查后，提供前往森林深处的情报和帮助。”
女性佣兵思考着这个提议。最终，她点头：“可以。我是莉娜，森林之眼的队长。如果你们真的能帮忙找到生命之种，议会会给予丰厚回报。”
协议达成。双方收起武器，气氛缓和了一些。
莉娜的队员开始检查营地周围，确保没有危险。其中一个队员——一个瘦高的年轻男人——多看了影几眼，眼神中充满好奇。
“暗影魔狼……已经很多年没在森林里见到成年的了。”他说，“你驯服了它？”
“我们是伙伴。”希雅纠正道。
年轻男人点点头，没再多问。
收拾妥当后，他们一起出发。莉娜的队伍在前方带路，林恩和希雅在中间，其他队员在两侧和后方警戒。
路上，莉娜讲述了更多关于翡翠议会和极光之森现状的信息。
翡翠议会是森林中各种族的联合组织，包括遗民、树精、少数隐居的人类法师、还有像森林之眼这样的中立佣兵团。议会负责维护森林的和平，管理结界，调解。
“但最近几年，议会的权威在下降。”莉娜说，“教廷的渗透越来越严重，有些村落开始与教廷秘密接触，换取保护或利益。黑暗势力也在暗中活动，腐蚀森林生物，制造混乱。”
“生命之种被盗，可能就是内部有人配合。”她语气沉重，“否则不可能悄无声息地突破那么多层防护。”
希雅听着，心中涌起不祥的预感。极光之森的情况，比她想象的更复杂。
走了大约两小时，莉娜突然举手示意停下。
“前面有情况。”她低声说，“血腥味。”
所有人立刻进入战斗状态。莉娜做了几个手势，队员们分散开来，呈扇形向前推进。
林恩和希雅跟在莉娜身后，影在他们脚边，耳朵竖起。
穿过一片茂密的灌木丛，他们看见了血腥味的来源——
一片林间空地上，横七竖八地躺着十几具尸体。
不是人类，也不是，而是……某种半人半兽的生物。它们有着人的身体，但头部是狼、熊、鹿等动物的形状，身上覆盖着毛发或鳞片。伤口很新，血液还没有完全凝固。
“森林精怪。”莉娜脸色难看，“而且是自然精怪，不是被黑暗腐蚀的那种。谁会对它们下这种毒手？”
希雅走近一具尸体。那是一个鹿头人身的精怪，口有一个焦黑的洞，像是被能量武器贯穿。她伸出手，悬在伤口上方。
暗金色的光芒从她掌心渗出，探入伤口。
几秒钟后，她收回手，脸色苍白：“是圣光能量……但很特别。不是普通的教廷神术，更精炼，更……纯粹。”
“教廷的猎队？”林恩问。
“不像。”莉娜蹲下检查另一具尸体，“猎队通常使用标准制式武器，伤口会更整齐。而且他们很少深入森林这么远，这里已经接近中立区域了。”
就在这时，影突然发出警告的低吼，看向森林深处。
所有人都警惕起来。
一个身影从树后走了出来。
那是一个少女，看起来和希雅差不多大，大约十三四岁。她有着灿烂的金色长发，碧蓝的眼睛，穿着朴素的白色连衣裙，赤脚踩在落叶上。她手中拿着一简单的木杖，杖顶镶嵌着一颗发光的白色水晶。
最引人注目的是她周身散发的能量——纯粹的、温暖的、充满生命力的圣光。不是教廷那种带有攻击性和压迫感的圣光，而是更自然、更柔和，像是清晨的阳光，像是春天的暖风。
少女看见空地上的尸体，脸上露出悲伤的表情。她走到一具鹿头精怪尸体旁，跪下，双手合十祈祷。柔和的圣光从她身上散发出来，笼罩着尸体。
奇迹发生了。
尸体上的伤口开始愈合，虽然不是复活，但血液停止流出，狰狞的表情变得安详。周围的植物也受到影响——被战斗摧残的花草重新挺立，折断的树枝发出新芽。
“自然圣光……”莉娜喃喃道，“传说中的天赋……居然真的存在……”
少女做完祈祷，站起身，看向林恩一行人。她的目光在希雅身上停留了片刻，眼中闪过一丝讶异，但没有敌意。
“你们好。”她的声音清脆悦耳，“我是艾莉娅。这些精怪……是你们的吗？”
“不是。”莉娜上前一步，“我们也是刚发现。你一个人在这森林里？”
艾莉娅点头：“我在旅行，寻找……一些答案。刚才感觉到强烈的黑暗波动和战斗能量，就赶过来看看，没想到还是晚了。”
她看向希雅：“你的能量很特别。既有黑暗，又有光明，还有……的自然之力。我在你身上感觉不到恶意。”
希雅也在观察艾莉娅。这个金发少女给她的感觉很复杂——一方面，对方纯粹的圣光让她体内的黑暗本能地感到排斥；另一方面，那圣光如此温柔，如此包容，完全没有教廷的咄咄人。
“我是希雅。”她最终说，“这些是森林之眼的佣兵，还有我的导师林恩。”
艾莉娅向林恩点头致意，然后说：“害这些精怪的人往北走了，不超过半小时。如果你们想追，我可以带路——我能追踪圣光能量的残留痕迹。”
莉娜和林恩对视一眼。这个突然出现的少女太可疑了，但她的能力和态度又不像敌人。
“你为什么愿意帮我们？”林恩问。
“因为那些精怪是无辜的。”艾莉娅认真地说，“森林是所有生命的家园，不应该被暴力和戮玷污。而且……”
她顿了顿，看向森林深处：“我感觉到，森林正在面临巨大的危机。生命之种被盗只是开始，还有更可怕的事情在酝酿。我们需要团结一切可以团结的力量。”
她的眼神清澈而坚定，有种不符合年龄的成熟。
希雅忽然说：“我相信她。”
林恩惊讶地看向希雅。希雅很少这么快信任陌生人。
“她的圣光……是真实的。”希雅解释，“不是伪装，不是表演。我能感觉到她内心的纯粹。”
莉娜犹豫了一下，最终点头：“好，我们。但如果你有任何可疑举动……”
“我明白。”艾莉娅微笑，“我会用行动证明自己。”
他们简单处理了精怪的尸体，然后由艾莉娅带路，朝北方追踪。
路上，林恩脑中的系统突然重新启动——不是完全恢复，而是断断续续地弹出提示：
**“检测到……高……天命个体……”**
**“重新评估……培养目标……”**
**“错误……冲突……建议……”**
提示杂乱无章，像是系统在自我修复过程中出现了混乱。
但最后一条提示让林恩心中一沉：
**“新任务生成：接触并评估天命个体‘艾莉娅’。若符合圣女标准，启动替换程序。”**
替换程序？
林恩看向前方带路的金发少女，又看向身边的希雅。
系统的意思难道是……放弃希雅，转而培养这个艾莉娅？
不。
绝不可能。
他在心中默默做出决定。无论系统发布什么任务，无论这个艾莉娅多么“符合标准”，他都不会放弃希雅。
四年的陪伴，四年的教导，四年的父女般的情感……不是系统的一个任务就能抹的。
但他也清楚，系统的“建议”往往伴随着奖励或惩罚。拒绝任务，可能会面临严重后果。
他需要更多信息，需要知道这个艾莉娅到底是什么人，为什么会出现在这里，为什么系统会对她产生如此强烈的反应。
森林深处，未知的危机在等待。
而林恩不知道的是，他即将面临穿越以来最艰难的选择。
一个关于“正确”与“情感”的选择。
一个可能改变一切的选择。