书格格那股令人作呕的甜腻肉香，是随着圣旨一同飘进并州刺史府大堂的。
传旨太监身后，两名壮汉费力地抬着一口半人高的青铜鼎。鼎盖尚未掀开，那股子混杂着葱姜与某种特殊腥膻的热气，便已无孔不入地钻进众人鼻腔。
“太子殿下口谕。”
太监尖细的嗓音在大堂内回荡，却比屋外的寒风更刺骨，“谏议大夫李松，倚老卖老，妄议朝政。殿下感念其‘肉’体凡胎难得，特赐烹之，赏并州守将品尝，以壮行色。”
哐当。
鼎盖落地。
白色的汤汁翻滚，几块连皮带肉的骨头在其中沉浮。一只被煮得发白的人手，指节蜷曲，正死死扣在鼎沿，仿佛生前还在做最后的挣扎。
大堂内一片死寂。
苏烈猛地捂住嘴，脖颈青筋暴起，胃里一阵翻江倒海。乞活军众将一个个双目赤红，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落。
李松，那个在朝堂上唯一敢为流民据理力争的老人，如今竟成了一锅肉汤！
“至于石闵将军……”太监皮笑肉不笑地看向主座，眼神阴毒如蛇，“殿下说了，将军乃是陛下亲封的‘虎儿’，平叛这种粗活，非你莫属。令你即刻整军，三月内平定幽州鲜卑之乱。若延误战机……”
他翘起兰花指，点了点那口还在冒着热气的鼎：“此鼎尚温，正好给将军留着。”
那是裸的死亡通知单。
幽州慕容恪拥兵十万铁骑，而并州只有三千乞活军和一群刚刚放下锄头的流民。这不是打仗，这是送食。
“儿臣，领旨。”
冉闵面无表情地走下主位，双手接过圣旨。他的目光在那只惨白的人手上停留了一瞬，眼底深处，一抹猩红的意稍纵即逝，快得无人捕捉。
太监走后，苏烈再也忍不住，一脚踹翻了那口铜鼎。
哗啦！
肉汤泼洒一地，那只人手滚到了冉闵脚边。
“欺人太甚！这是我们去死！”苏烈嘶吼道，拔刀就要砍向那截断肢，“我去跟他们拼了！”
“住手。”
冉闵的声音冷得像冰，他弯下腰，捡起那只断手，用衣袖轻轻擦拭上面的汤汁，动作轻柔得像是在擦拭珍宝。
“埋了。立碑，刻‘忠骨’二字。”
“主公！”法饶从屏风后转出，面色惨白，“接了旨就是死局。石邃这是阳谋，不去是抗旨，去是送死。而且……听说这次来的监军是五皇子石斌，此人贪婪成性，带了五百龙腾卫，已经在城外三十里了。”
“石斌？”
冉闵将断手递给亲兵，嘴角突然勾起一抹极度诡异的弧度。
如果说石邃是疯狗，那石斌就是一条见钱眼开的饿狼。
“法先生，把府库的钥匙拿来。”冉闵一边解开沉重的甲胄，一边走向内堂，步履间竟透着一股癫狂的快意，“再帮我准备一桶冰水，半斤生附子，还有……那瓶曼陀罗粉。”
法饶瞳孔骤缩：“主公，生附子乃虎狼之药，会要人命的！您要什么？”
“石虎在养狼，石邃在吃人。想要在群鬼环伺中活下去，我就得比他们更像鬼。”
冉闵上身，精壮的肌肉在烛火下泛着冷光。他抓起一把剧毒的生附子，猛地塞入口中，生生嚼碎吞下。
“只有死人，才不会被端上餐桌。”
……
两个时辰后。
石斌骑着高头大马，领着五百龙腾卫轰开了刺史府的大门。他还没来得及摆出亲王的架子，就被一股浓烈的药味和血腥气冲得倒退半步。
“什么味道？这并州刺史府是死人堆吗？”石斌嫌弃地用丝帕捂住口鼻。
“殿下……救命……”
一声微弱如游丝的呼喊从内堂传来。
石斌皱着眉踏入内室，眼前的景象让他浑身一僵。
床榻之上，那个曾经威震战场的“天王”，此刻面如金纸，身形枯槁。冉闵的上身布满了暗红色的斑块，那是生附子带来的毒性发作。他整个人在剧烈颤抖，仿佛置身冰窟。
床边，一个铜盆里盛满了黑红的触目惊心的血块。
“咳咳咳——！”
一阵撕心裂肺的咳嗽，冉闵猛地弓起身子，一口鲜血喷涌而出，直接溅在了石斌那双名贵的蜀锦战靴上。
“哇！”
“你什么！”石斌吓得像只被踩了尾巴的猫，猛地跳开，“这……这是什么病？会不会过人？”
随行的御医战战兢兢地上前诊脉，仅仅几息，脸色大变。
“回殿下……脉象狂乱如脱缰野马，体内虚火焚心，这是……这是油尽灯枯之兆啊！”御医的声音都在抖，“石将军早年在落凤坡受过严重内伤，如今急火攻心，怕是……怕是挺不过今晚了！”
石斌愣住了。
真要死了？
他狐疑地看向冉闵。那张脸惨白得没有一丝血色，涣散的瞳孔里倒映着死神的身影。这不是装就能装出来的，那股死气，真真切切。
“殿下……”冉闵艰难地抬起手，枯瘦的手指颤巍巍地伸向枕头底下，“臣……本想为国尽忠……去幽州敌……可惜这身子……不争气……”
叮当。
一把黄铜钥匙落在床沿。
“臣……积攒了半生家业……库里有黄金两千两……那是臣……那是臣给自己准备的棺材本……如今……全献给殿下……只求殿下……给臣留个全尸……”
听到“黄金两千两”，石斌眼中的嫌恶瞬间消失，取而代之的是饿狼般的贪婪。
两千两！这穷乡僻壤的并州，竟然能榨出这么多油水？
一个将死之人，手里也没兵权，对他还有什么威胁？既然石闵都要死了，那太子的任务也算完成了，何不趁机发一笔横财？
“哎呀，石将军这是哪里话。”石斌一把抓过钥匙，动作快得生怕冉闵反悔，脸上却挤出一副悲痛欲绝的表情，“既然将军病重，本王岂能强人所难？幽州之事，本王自会替你周旋。”
他迫不及待地将钥匙塞进怀里，生怕沾染了冉闵身上的晦气，转身就走：“来人！封锁府库，本王要亲自清点……哦不，替石将军保管财物！”
直到石斌那贪婪的背影彻底消失在院门外。
床榻上那个“油尽灯枯”的男人，颤抖突然停止了。
冉闵缓缓坐直身子，眼神瞬间变得清明如刃，哪还有半分涣散？他随手抓过床头的布巾，擦去嘴角的血迹，冷冷地吐出一口带血的唾沫。
生附子的毒劲还在经脉里横冲直撞，痛得像有一万针在扎，但他连眉毛都没皱一下。
“主公……”法饶心疼地递上一碗甘草汤解毒，“那可是两千两黄金啊，我们就这么……”
“那是买命钱，也是催命符。”
冉闵赤脚下床，走到窗前。窗外，冬雷震震，大雪纷飞。
“石斌这种蠢货，只要给他看到肉，他就看不见陷阱。他拿了钱，为了独吞这笔巨款，回去定会帮我把‘病重’的谎圆得天衣无缝。”
他转过身，背后的烛火将他的影子拉得极其高大，宛如一头在暗夜中磨牙吮血的恶兽。
“传令给太行山里的陈庆。”
“金子没了，可以再抢。但我给石邃准备的那份‘大礼’，必须加快进度。”
冉闵从袖中抽出一张被揉得皱皱巴巴的图纸，狠狠拍在桌案上。图纸上画着的，不是寻常的刀枪剑戟，而是一种从未在这个时代出现过的、狰狞如怪兽的重型军械。
“告诉陈庆，我要的不是一万步卒。”
冉闵眼中机暴涨，声音低沉如雷鸣。
“我要他在三个月内，给我练出一支能把这乱世……捅个对穿的‘神机营’！”