书格格南行第五日。
天空永远低垂着铅灰色的云，不见日月，只有稀薄的、带着衰败气息的天光吝啬地洒落。雨早已停了，但空气依旧潮湿阴冷，吸进肺里带着一股挥之不去的灰烬与枯萎的味道。
脚下，是“区域净化”留下的触目惊心的伤疤。大地呈现出一种病态的斑驳：大片大片的土地彻底沙化，灰白色的细沙在阴风下无声流动，吞噬着偶尔裸露的、焦黑如炭的岩石；另一些区域则覆盖着坚硬、光滑、如同琉璃般的暗红色或墨绿色硬壳，那是瞬间高温熔融后急速冷却的产物，踩上去发出令人牙酸的“咔嚓”脆响。视野中几乎看不到任何高于膝盖的绿色植被，只有一些扭曲、干瘪、颜色诡异的苔藓或地衣，如同尸斑般附着在岩石裂缝或沙土边缘。水源极难寻找，偶尔发现的小水洼，也浑浊不堪，散发着一股淡淡的、金属锈蚀般的异味，连最耐旱的虫豸都不愿靠近。
这就是“净化”之后的世界一角——生机被粗暴地剜去，只留下规则层面被灼伤的、久久难以愈合的死寂。
刘秀被邓晨和另一名山民搀扶着，深一脚浅一脚地行走在这片绝地中。他的脸色比前几日好了些，不再是那种濒死的灰败，但依旧苍白，嘴唇干裂。体内那股混沌新生力量（他暂时称之为“混沌气”）极其微弱，却坚韧而持续地运转着，如同冰原下最深处不冻的暗流，缓慢却持续地修复着他的伤势，维持着他最基本的生命机能。这力量每一次流转，都带来一种奇异的平静感，仿佛将外界的死寂与衰败隔绝了少许。
但平静之下，是更深的疲惫与警惕。混沌气太弱小了，仅仅维持自身存在和缓慢修复就已捉襟见肘，更遑论应对外部威胁。他们一行六人，早已是强弩之末，干粮耗尽，水囊见底，伤口在恶劣环境下隐隐有发炎溃烂的迹象。每个人的眼神都蒙上了一层麻木与绝望的阴影，唯有看向刘秀时，还残存着一丝近乎本能的、渺茫的依赖。
“文叔，再往前走……就是‘沉龙潭’的……那个坑了。”邓晨舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑。他们此刻所在的位置，距离当初那毁灭性的“净化”光柱中心——沉龙潭原址，已不足五里。
刘秀停下脚步，目光投向那个方向。即使隔着这段距离，即使那片区域如今只剩下一个巨大的、冒着若有若无怪异气息的焦黑巨坑，他依然能感觉到一种残余的悸动。不是来自暗金斑点（那已与混沌气初步融合），而是来自脚下这片被反复创伤的大地本身，以及自己体内那融合了部分地脉特质的混沌气，传来的、微弱却清晰的共鸣与悲恸。
这片土地，在“哭泣”。以一种万物灭绝、法则扭曲后的、无声的方式。
“我们……绕过去。”刘秀低声道。虽然混沌气与这片死寂之地隐隐共鸣，但他本能地感觉到，直接靠近那个能量湮灭的核心点，绝非明智之举。那里残留的规则创伤过于剧烈，恐怕连混沌气也难以完全抵御其负面影响。
他们转向东方，试图从侧翼绕过沉龙潭巨坑。然而，刚走出不到一里，前方探路的那个机敏的舂陵子弟突然发出短促的惊叫，连滚爬爬地退了回来。
“人……死人！好多死人！”
众人心中一紧，连忙上前。只见一片相对平坦的、覆盖着灰白沙土的低洼地里，横七竖八地倒伏着数十具尸体。这些尸体并非死于刀兵或爆炸，而是呈现出一种极其诡异的死状：身体严重脱水、萎缩，皮肤紧贴着骨骼，呈灰褐色，如同风干了多年的木乃伊；面容扭曲，嘴巴大张，眼窝深陷，仿佛临死前经历了极致的痛苦与窒息；他们身上的衣物（多是粗布麻衣，少数有简陋皮甲）也脆化破碎，轻轻一碰就化为飞灰。
更令人心悸的是，这些尸体周围，散落着一些粗陋的武器（木矛、锈刀）、破损的陶罐，以及……几面绣着不同样式、却都透着一股草莽凶悍气息的认旗。
“是……是被悬赏引来的那些人！”邓晨倒吸一口凉气，“他们怎么也死在这里？还死得这么……这么怪？”
刘秀忍着不适，走近一具相对“新鲜”些的尸体旁蹲下。他不敢用手直接触碰，而是凝聚起一丝微弱的混沌气，包裹着指尖，轻轻拂过尸体表面。
瞬间，一股冰冷、枯寂、带着强烈“抽取”意味的残留气息，顺着混沌气的连接，传入他的感知。这气息……与周围这片“净化区”弥漫的死寂衰败感同源，但更加集中、更加霸道！仿佛这片土地本身，化作了一张无形的、贪婪的嘴，将这些闯入者体内的生机、水分、乃至某种更基础的生命能量，在短时间内强行抽干、吞噬了！
这不是王莽的“净化”光柱造成的，光柱是瞬间的、毁灭性的抹除。这是这片被“净化”后的土地，在规则创伤下，自发形成的一种持续性的、针对“生者”的恶意环境效应！就像一块被强酸严重灼伤、感染坏死的皮肉，会对接触它的健康组织产生剧烈的排斥与毒害！
“这片土地……在‘吃人’。”刘秀收回手，声音干涩。他的混沌气在接触那股残留气息时，也感到了明显的不适和排斥，但似乎因为其本身融合了部分地脉特质，并未像这些死者一样被瞬间“抽干”，只是消耗加剧了一些。
这个发现让他心头更加沉重。他们不仅要在资源匮乏、追兵环伺的绝境中求生，还要时刻对抗脚下这片充满恶意的土地本身无时无刻的“吞噬”。
“快离开这里！”刘秀催促道。此地死亡气息浓重，恐怕会引来更不好的东西（比如食腐的变异生物，或者……其他）。
就在他们准备迅速绕过这片死亡洼地时，刘秀眼角的余光瞥见，一具尸体腰间的草绳上，似乎挂着一个颜色与周围灰败环境格格不入的物件——那是一个用某种暗红色、质地细密的木头（在“净化区”极为罕见）粗糙雕刻而成的小小图腾，形状像是一只蹲伏的、有着三条尾巴的狐狸。
这图腾……刘秀心中一动。他似乎在更早之前，从某些流民或山民口中，听说过一个活跃在豫州、兖州交界山区，行事诡秘、亦正亦邪的巫傩团伙的传闻。据说他们崇拜“三尾山魈”，擅长利用山瘴、毒物、乃至一些古老禁忌的“小术”，不为官府所容，也不与其他绿林势力深交。难道这群死在“净化区”的亡命徒里，有这个团伙的人？
他犹豫了一下，还是示意邓晨小心地将那个图腾取下。入手微沉，木质冰凉，雕工粗犷却透着一种野性的神韵。更奇特的是，当他的混沌气无意识地扫过这图腾时，图腾内部似乎传来一丝极其微弱、近乎错觉的抵抗与牵引，仿佛这死物中残留着原主人一丝未散的、与山林相关的“灵性”或“执念”。
刘秀没时间细究，将图腾揣入怀中，催促众人加快速度。
然而，厄运似乎并未远离。当天傍晚，他们在一处背风的、由几块巨大琉璃化岩石形成的狭小缝隙里暂时歇脚时，负责外围警戒的一名山民，踉跄着跑回来，脸色比死人还难看。
“不……不好了！东边……东边又来了一伙人！看着比上次那帮更凶！而且……他们好像有办法，不受这鬼地方‘吃人’的影响！”
众人大惊。刘秀挣扎着爬到缝隙边缘，透过岩石缝隙向外望去。
只见东面约一里外的沙丘上，影影绰绰出现了二十余个人影。这些人服装杂乱，但行动间却显得颇为有序，并非乌合之众。他们并未像刘秀他们那样艰难跋涉，而是……抬着一顶简陋的、用黑色兽皮和不知名骨骼拼凑而成的轿舆！
轿舆无顶，上面坐着一个身形干瘦、披着五彩斑斓、缀满羽毛和细小骨片破袍的老者。老者脸上涂着油彩，看不清具体容貌，唯有一双眼睛在昏沉天光下，闪烁着一种非人的、浑浊而锐利的光芒。他手中握着一根扭曲的、顶端镶嵌着某种野兽头骨的木杖，杖头微微发光，散发出一种令人极其不适的、混合了腥臊、腐朽与某种扭曲生机的气息。
这股气息形成一圈淡薄却有效的屏障，将轿舆周围大约十步范围内的“死寂吞噬”效应明显削弱甚至隔绝了！抬轿的壮汉和周围护卫的凶徒们，虽然也显得有些疲惫和紧张，但显然没有出现被迅速“抽干”的迹象。
而在队伍前方，有几条体型瘦削、动作却异常敏捷的黑鬃猎犬，正低头在沙地上嗅探着。突然，其中一条猎犬抬起头，朝着刘秀他们藏身的岩石缝隙方向，发出了低沉而兴奋的吠叫！
“是‘三尾山魈’的人！那个坐轿的，是他们的‘鬼师’！”之前取下图腾的山民惊恐地低语，“他们最记仇……肯定是发现了之前那批人的尸体和丢失的图腾……找过来了！”
刘秀的心沉到了谷底。真是屋漏偏逢连夜雨。王莽的追兵还未至，这些被悬赏和王莽散布的谣言引来的、更加诡异难缠的“野狗”，却率先嗅着血腥味找上门了！而且对方显然有备而来，拥有抵抗这片死地环境的手段！
“准备战斗！”刘秀咬牙低喝，强迫自己冷静下来。虽然己方人困马乏，战力悬殊，但坐以待毙只有死路一条。他环顾狭窄的岩石缝隙，快速思索着对策。硬拼毫无胜算，必须利用地形和对方可能的轻敌……
“他们人不多，但那个老家伙很邪门！”邓晨紧握着一柄缺口累累的环首刀，手却在微微发抖。
刘秀的目光落在缝隙深处，那里有一些从岩顶渗出的、散发着微弱硫磺味的浑浊水滴，滴在下方的琉璃化地面上，形成了一个小小的、粘稠的浅坑。他又看了看怀中那个三尾狐图腾，一个极其冒险的念头闪过脑海。
“邓晨，你带两个人，从后面那个小裂缝钻出去，弄出点动静，吸引他们往西边那片流沙地走。”刘秀快速吩咐，“记住，不要恋战，示弱，让他们觉得我们慌不择路。其他人，跟我留在这里。把能找到的、能燃烧的东西（主要是些干燥的苔藓和朽木碎屑）堆到那个水坑旁边。”
“文叔，你要……”
“赌一把。”刘秀眼中闪过一丝决绝，“这片死地‘吃人’，是因为规则创伤后的‘饥渴’。那个‘鬼师’能用邪术暂时抵御，说明他是在‘欺骗’或‘安抚’这片土地。如果我们……制造一点更‘刺激’的‘食物’或者‘混乱’呢？”
他指了指那个浑浊的水坑：“这水有硫磺味，下面可能有矿物。把火点在水坑边，高温或许能让它产生一些……特别的气味或反应。”他又拿出那个三尾狐图腾，“这东西，或许能干扰那个‘鬼师’的感应，或者……激怒他。”
这是毫无把握的赌博，但绝境之中，任何一丝可能都要抓住。
邓晨一咬牙，带着两人，悄无声息地从缝隙后方的裂缝钻了出去。不久，西边传来了隐约的呼喝声和石块滚落的声音，以及邓晨他们故意制造的、惊慌的脚步声。
岩石缝隙外，那支诡异的队伍果然被惊动。“鬼师”浑浊的眼睛望向西边，木杖一指，几条猎犬率先狂吠着追了过去，大部分凶徒也呼喝着跟上，只留下四名护卫和抬轿的壮汉守在轿舆旁。
机会！
刘秀对留下的两人使了个眼色。一人用燧石拼命打火，点燃了堆在水坑边的易燃物。微弱的火苗升起，在阴冷的空气中摇曳。另一人则按照刘秀的示意，将几块坚硬的琉璃化碎石，用力砸向水坑边缘！
“啪！咔嚓！”
碎石撞击，火星溅入水坑！
预想中的剧烈反应并未发生，但水坑表面那粘稠的液体，在火焰炙烤和撞击下，确实开始冒出一股更加刺鼻的、带着腥甜与腐败气味的浓烟！这浓烟颜色暗黄，在死寂的空气中显得格外醒目，并且似乎……对周围那股“死寂吞噬”的气息产生了某种微弱的扰动，就像在平静的死水中投入了一颗石子。
几乎同时，刘秀将全身残存的、仅有的一丝混沌气，毫无保留地注入手中的三尾狐图腾，然后将其用力朝着轿舆方向掷去！他并非指望图腾能伤人，而是希望其中残留的、与原主人的联系，以及混沌气注入带来的“异常波动”，能吸引或干扰那个“鬼师”的注意力！
图腾划过一道弧线，落在距离轿舆不远处的沙地上。
轿舆上，那一直闭目似乎在与脚下土地“沟通”的“鬼师”，猛地睁开了眼睛！浑浊的目光瞬间锁定了地上那个图腾，眼中闪过一丝惊怒，但紧接着，他的目光又猛地转向刘秀他们藏身的岩石缝隙，以及缝隙中飘出的那股暗黄浓烟！
“唔……”“鬼师”喉咙里发出一声古怪的、仿佛兽类低吼的声音。他手中的骨杖猛地一顿地！
“嗡！”
一股比之前更加明显、更加令人作呕的扭曲力场以他为中心扩散开来，瞬间冲散了暗黄浓烟带来的微弱扰动，并且如同触手般，朝着岩石缝隙席卷而来！力场所过之处，沙地表面泛起一层油腻的黑光，仿佛连这片死寂的土地都在回应他的“召唤”！
刘秀感到一股阴冷、滑腻、带着强烈精神侵蚀的力量扑面而来，让他头晕目眩，体内的混沌气运转骤然迟滞！另外两人更是直接闷哼一声，口鼻渗出鲜血，精神几乎崩溃！
“找到你们了……小虫子……”“鬼师”的声音沙哑干涩，如同摩擦的砂纸，直接在他们脑海中响起，“杀了我‘山魈部’的人……还敢用他们的‘信物’挑衅……把你们的魂魄抽出来，炼进我的‘地阴幡’……”
四名护卫狞笑着，拔出兵器，朝着岩石缝隙逼来。
完了吗？
就在刘秀近乎绝望，准备做最后一搏时——
“轰……”
一声极其轻微、却仿佛源自大地极深处的震动，毫无征兆地传来。
不是地震，更像是什么沉重的东西……翻了个身，或者……睁开了眼。
紧接着，以那个散发着暗黄浓烟的岩石缝隙为中心，周围百步之内，原本死寂、只有灰白沙土和琉璃硬壳的地面，活了过来！
不是生命的“活”，而是能量与规则的“活”！
无数道细微的、乳白色中夹杂着灰败与暗红血丝的光纹，如同大地的毛细血管，从地下浮现、蔓延、交织！这些光纹贪婪地吞噬着“鬼师”散发出的扭曲力场，如同久旱逢甘霖，又如同剧毒遇到了解毒剂，发出“嗤嗤”的、仿佛腐蚀又仿佛滋养的怪异声响！
“鬼师”的脸色第一次变了，不再是掌控一切的阴冷，而是惊疑与骇然！
“地……地戾反噬？！不对！这气息……”他浑浊的眼睛死死盯着地面那些活过来的光纹，尤其是光纹中那丝暗红的血丝，仿佛看到了什么极端不祥的东西。“这里……死过太多人……地脉怨气未散……被我的‘阴煞引’刺激……苏醒了？！”
他话音未落，那些乳白与暗红交织的光纹，已经如同有生命的藤蔓，顺着他的力场，反向缠绕上了他轿舆周围那圈防护屏障！
“咔嚓……”屏障发出不堪重负的呻吟，迅速暗淡、崩裂！
“不好！快退！”鬼师怪叫一声，再也顾不得刘秀他们，骨杖连挥，打出一道道灰黑色的气劲，试图斩断缠绕上来的光纹，同时催促抬轿壮汉和护卫：“离开这片区域！快！”
然而，已经晚了。
那些被刺激“苏醒”的地脉怨气（或者说，是这片被反复创伤的土地，吸收了过多死亡与痛苦后，形成的某种扭曲的、充满恶意的原生能量聚合体），仿佛找到了一个绝佳的“泄洪口”和“补品”，疯狂地涌向“鬼师”这个散发着强烈“阴煞”气息的存在！
惨叫声骤然响起！一名护卫被几道光纹缠住腿脚，瞬间，他整个人以肉眼可见的速度干瘪、灰败下去，比之前洼地里的尸体腐烂速度更快！他的生机和某种本源力量，被那些光纹疯狂抽走、吞噬！
“鬼师”又惊又怒，咬破舌尖，一口黑血喷在骨杖上，骨杖顶端兽头光芒大盛，暂时逼退了缠绕上来的光纹。他再也不敢停留，也顾不上手下，身形如同鬼魅般从轿舆上飘起，朝着来时的方向疾驰而去，速度竟快得惊人！
剩下的抬轿壮汉和护卫们吓得魂飞魄散，哭爹喊娘地跟着逃窜，留下几具迅速化为干尸的同伴，和那顶歪倒的轿舆。
岩石缝隙内，刘秀三人也被这突如其来的剧变惊呆了。他们并未受到那些光纹的攻击，相反，当光纹蔓延到缝隙附近时，刘秀体内那微弱的混沌气，与光纹中那丝暗红的血丝，产生了一丝极其微弱、却清晰无误的共鸣与安抚感。仿佛混沌气的存在，让这些狂暴的、充满怨气的能量，将他们视为了“同类”或“无害物”，甚至……隐隐亲近？
光纹在吞噬了“鬼师”的部分力量和几个倒霉鬼的生机后，似乎“满足”了些许，开始缓缓缩回地下，地面的异象逐渐平息。只有空气中残留的、更加浓重的死寂、怨憎与一丝微弱的、新生的混沌气息，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
邓晨三人不久后也脸色苍白地摸了回来，心有余悸地讲述了他们将部分追兵引入流沙地（确实陷进去两个）的经历。
危机，竟以这样一种意想不到的方式，暂时解除了。
刘秀靠在冰冷的岩壁上，剧烈喘息，心中却掀起惊涛骇浪。这片“死寂之壤”，远非表面上那么简单。它就像一块巨大的、感染坏死的伤口，下面不仅流淌着脓血（死寂吞噬），还滋生着变异的、充满攻击性的肉芽组织（地脉怨气/扭曲原生能量）。王莽的“净化”未能彻底“治愈”它，反而可能加剧了它的“病变”。而自己的混沌气，似乎因为融合了部分地脉特质和暗金的“异质”属性，能够与这些“病变组织”产生某种程度的……沟通甚至影响？
这究竟是福是祸？是利用这片绝地对抗敌人的潜在手段，还是饮鸩止渴，最终被这片充满恶意的土地同化、吞噬？
他低头看了看掌心。那暗褐色的胎记内部，混沌的流光似乎又明亮、活跃了一丝。刚才与地脉怨气的微弱共鸣，似乎也让混沌气得到了一点……补充？或者说，同化了一点点那种充满怨憎的能量特质？
未知。一切都是未知。前路更加晦暗难明。
他望向南方，那片更加深邃、更加死寂的黑暗。守碑人所在的秘密山谷，就在那个方向吗？那里，是否隐藏着关于这片土地创伤、关于王莽力量、关于世界规则的……更多答案？
还是说，那里是比这片“死寂之壤”更加可怕的……深渊入口？
夜幕降临，没有星光，只有永恒的阴霾。六名幸存者挤在狭小的岩石缝隙里，听着外面永不停歇的、如同大地哀嚎般的风声，紧紧靠在一起，汲取着彼此身上最后一点微弱的温暖与勇气。
活下去。无论如何，先活下去。
第十四章完。刘秀一行遁入“净化区”死地，遭遇土地“吞噬”与“三尾山魈”鬼师追杀。绝境中，刘秀混沌气意外引动地底“怨气”，反噬鬼师，险死还生。死寂之下，暗藏狂暴扭曲的“病变”能量，刘秀力量与之产生诡异共鸣。王莽的“隔离”策略间接生效，更诡异的本土势力开始入场。刘秀对自身力量与环境的认知进一步深化（或扭曲），前路愈发凶险莫测。下一章，他们能否在死地中找到一线生机？王莽的“深层推演”会得出何种结论？而“鬼师”的败退，又将引来怎样的后续？沉默的守碑人与山谷，是否已在等待？