书格格黑暗如同浓稠的墨汁，将青岚镇彻底淹没。白日里的喧嚣与恐慌，在夜色中沉淀为一片死寂，一种比喧嚣更令人心悸的死寂。连惯常的犬吠虫鸣都消失了，只有风声穿过街巷缝隙时发出的呜咽，像是无数冤魂的低语。
符斋内，油灯早已熄灭。落恒和衣坐在堂屋的椅子上，短剑横在膝头，双目微阖，却竖着耳朵捕捉着外面最细微的声响。柳姨和落烟挤在里屋的床上，相互依偎着，在极度的疲惫和恐惧中陷入半梦半醒的惊悸状态。
启安躺在自己厢房的小床上，眼睛在黑暗中睁着，毫无睡意。白天发生的一切，符斋门楣上那个被抹去的竖眼符号，镇子上遍布的诡异标记，如同冰冷的水蛭吸附在他的思绪上，带来一阵阵寒意和紧迫感。
被动等待不是办法。那东西留下标记，必然有下一步动作。它可能在等待时机，可能在积蓄力量，也可能……已经开始了。坐以待毙，只会成为网中待宰的鱼。
他必须出去看看。不是白天那样跟在落恒身边，而是独自一人，去探查那“阴冷”气息最可能盘踞的源头——老松坡，以及白日里感觉异常的李青家门口。
这个决定极其冒险。以他现在的实力，别说对抗，恐怕连自保都困难。但他有一种直觉，那东西的活动似乎有某种规律，或者限制。白日里它只在镇比时发动了一次干扰和一次袭击（被布三角击退），留下标记也多在白天。夜晚，它或许更加活跃，但也可能……是它力量相对分散或注意力转移的时候？
更重要的是，他需要情报。需要知道那东西到底是什么，它在做什么，它的弱点可能在哪里。而情报，往往需要冒险去获取。
黑暗中，启安悄无声息地坐起身。他换上一身深色的旧衣，将短匕（落恒给的）绑在小腿上，又将那枚爆音石和一小包自制的、混合了雄黄粉与艾草灰的粉末（根据《符箓基础通解》记载，这类阳燥之物对阴邪略有克制）揣进怀里。最后，他拿起那支练习用的兔毫符笔，蘸了一点自己用普通朱砂和鸡冠血（前几日符斋杀鸡时偷偷收集的）调制的、阳气稍重的备用墨汁，小心地藏好。
他没有从正门或侧门离开，那会惊动落恒。他的目光落在房间后墙那个小小的、用来通风的气窗上。气窗很小，但对一个身形尚未完全长开的少年来说，勉强可以钻过。
他搬来凳子，踩上去，小心翼翼地将气窗的木栅（早已松动）轻轻取下，几乎没有发出声音。然后，他深吸一口气，如同灵猫般，蜷缩身体，从狭窄的窗洞中挤了出去，轻巧地落在符斋后墙与邻居家墙壁形成的狭窄夹道里。
落地无声。夹道里堆着杂物，弥漫着潮湿的霉味。启安屏息凝神，仔细感知了片刻。四周一片死寂，只有自己的心跳声在耳边擂鼓。空气中那股若隐若现的“阴冷”气息，似乎比白天更加飘忽不定，但并未在附近凝聚。
他辨认了一下方向，贴着墙根阴影，像一道无声的影子，快速而谨慎地向着镇子西面移动。
夜晚的青岚镇，如同鬼域。家家户户门窗紧闭，没有一丝灯火透出，仿佛整座镇子已经死去。月光被厚重的云层遮挡，只有极微弱的天光，勉强勾勒出房屋和街道的模糊轮廓。启安的脚步放得极轻，踩在青石板上几乎不发出声音。他将感知力提升到极致，如同无形的触角，向四周延伸，捕捉着任何一丝异常的波动。
一路有惊无险。他避开了偶尔巡逻的镇丁（他们也是三五成群，神色紧张，匆匆而过），顺利来到了镇西靠近河滩的区域。
李青家那座低矮破旧的土坯房，在夜色中像一座沉默的坟茔。启安远远地便停下了脚步，藏身在一处坍塌了半边的柴垛后面。
目光凝聚，感知力如同探针，缓缓伸向那座房子。
门口那个白天看到的大号竖眼标记，在黑暗中似乎……活了过来！
不，不是真的在动，而是那暗红色的纹路，在极其微弱的天光下，仿佛在缓缓吸收着周围的黑暗，变得更加幽深，那瞳孔位置的倒悬螺旋，也似乎散发出一种无形的、冰冷的吸力。一股远比白天清晰和浓烈的阴冷、窥视、甚至带着一丝饥渴的气息，正源源不断地从那个标记散发出来，笼罩着整个房屋。
启安甚至能“看到”，一丝丝极其淡薄、几乎看不见的、带着微弱灵光（应该是残留的李青气息）的雾气，正从房屋的门缝、墙隙中缓缓渗出，然后被那个竖眼标记无声地吸入！
它在吸收残留的气息！像蜘蛛在吸食猎物体液！
不仅如此，启安还感觉到，以这个标记为中心，一种无形的、如同蛛丝般的“联系”，正向着镇子其他方向延伸而去，与其他的标记隐隐呼应，构成了一个笼罩全镇的、冰冷而邪恶的网络！
这绝不是简单的恐吓或标记！这更像是一个……法阵的节点！一个正在运行的、吸收特定气息、并可能具备监视、定位甚至某种献祭功能的邪恶法阵节点！
启安心中寒意更甚。如果每个标记都是一个节点，那这个覆盖全镇的网络，最终的目的地是哪里？它的核心又在哪里？
他的目光，不由自主地投向了镇子东面，那片在夜色中轮廓模糊的矮山——老松坡的方向。
陈实在老松坡失踪，那里的阴冷气息残留最浓。那里，很可能就是这一切的源头，或者至少是一个重要的核心区域！
必须去老松坡看看！
他压下心中的悸动，最后看了一眼李青家门口那如同活物般呼吸的邪恶标记，转身，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地沿着来路返回，然后折向镇东。
这一次，他的行动更加谨慎。越是靠近镇子边缘，人迹越少，那股无形的阴冷感也似乎越重。空气中仿佛弥漫着一种粘稠的阻力，让他的感知范围都受到了压制。
当他终于穿过矮山，来到那片乱石沟边缘时，时间已经过去了将近一个时辰。
夜色中的乱石沟，比白天更加狰狞可怖。巨大的怪石如同蛰伏的巨兽，投下浓重的阴影。没有虫鸣，没有风声，只有一种绝对的、令人窒息的寂静。空气中，那股“阴冷”气息浓烈到了几乎化不开的程度，如同冰冷的潮水，包裹着每一寸空间。
启安没有贸然深入。他伏在一块巨大的岩石后面，全力收敛自身气息（得益于这段时间的感知练习和对封印暖流的控制，他对自身气息的收敛已颇有心得），将感知力如同最轻柔的羽毛，小心翼翼地探向乱石沟深处。
感知所及，一片混乱而冰冷的“灵机”湍流。那阴冷气息并非均匀分布，而是在某些特定的石隙或低洼处，凝聚成一团团如同实质的、缓缓旋转的“气旋”。这些气旋散发着强烈的恶意和吸力，仿佛能吞噬光线和生机。
而在这些气旋之间，启安隐约“看到”了一些……暗红色的、如同血管般的细线，在空中若隐若现，连接着不同的气旋，也延伸向青岚镇的方向！这些“血管”中，似乎有极其微弱的、驳杂的灵力（隐约带着少年人的气息？）在缓缓流动，汇聚向乱石沟最深处某个地方！
那里……像是所有“血管”的汇聚点，阴冷气息浓烈得如同实质的黑暗，连启安的感知力都无法深入，只能感觉到一种庞大的、混乱的、充满饥饿感的“存在”！
那里，就是核心！那东西的本体，或者至少是它在此地布置的法阵核心，就在乱石沟深处！
启安的心跳骤然加速。他强忍着立刻后退的冲动，继续维持着感知，试图捕捉更多信息。
就在这时，异变陡生！
乱石沟深处那团浓烈的黑暗，似乎微微波动了一下！
紧接着，一股冰冷、暴戾、充满贪婪的意念，如同无形的冲击波，猛地从那核心处扩散开来，瞬间扫过整个乱石沟！
这意念并非针对启安（他似乎并未被发现），更像是一种本能的“扫描”或“巡视”！
启安只觉得浑身一僵，仿佛被冰冷的毒蛇盯上，连思维都几乎冻结！眉心封印骤然传来一阵强烈的灼热刺痛，仿佛在对抗这股外来的冰冷意念冲击！
好在这意念一扫而过，并未停留。
启安惊出一身冷汗，再不敢逗留，立刻将感知力如同受惊的蜗牛触角般迅速收回，然后屏住呼吸，以最轻缓的动作，一点一点地向后退去。
直到退出乱石沟范围，重新回到矮山的背阴面，那股如芒在背的冰冷压迫感才稍稍减弱。启安背靠着一棵老树，大口喘息，心脏狂跳不止，后背的衣衫已被冷汗浸透。
刚才那一瞬间的意念冲击，让他真切地感受到了那东西的可怕！那绝非寻常邪祟，其力量层次和混乱邪恶的本质，远超他的想象！而且，它显然处于某种“活跃”或“进食”的状态！
青岚镇的标记网络，吸收残留气息的节点，乱石沟深处的邪恶核心，流动着驳杂灵力的“血管”……所有的线索串联起来，一个恐怖的图景在启安脑海中逐渐清晰——
那东西在圈养青岚镇！它以整个镇子为猎场，以有符道潜质的少年为目标（或许不仅是少年），通过标记和某种邪恶法阵，吸收他们的气息，甚至可能……在抽取他们的生命或灵魂力量，输送到乱石沟深处的核心，供其“享用”或达成某种目的！
陈实和李青，恐怕已经凶多吉少！而落烟，因为今天在镇比上表现出色，很可能已经被“重点标记”，成为下一个目标！
必须立刻回去！必须警告落恒！必须想办法破坏这个网络，至少，要保护好落烟！
启安不再犹豫，转身就要向镇子方向狂奔。
然而，就在他转身的刹那，眼角余光忽然瞥见，侧前方不远处，靠近老松坡边缘的一棵老松树下，似乎有微弱的光芒一闪而过！
不是月光，也不是磷火，那光芒带着一种极其隐晦的、与周围阴冷气息格格不入的沉静感，就像是……某种被隐藏起来的符箓灵光？或者是……别的东西？
启安脚步猛地顿住。那是什么？是那东西布置的陷阱？还是……别的什么？
好奇心与警惕心激烈交战。最终，对情报的渴望和对任何可能线索的重视，压倒了对危险的恐惧。他咬了咬牙，改变方向，如同捕食前的狸猫，弓着身子，借助岩石和树木的阴影，极其缓慢而谨慎地，向着那光芒闪烁过的老松树摸去。
距离越来越近。那光芒没有再出现，但启安能感觉到，那棵老松树下方的气息，与周围纯粹的阴冷混乱有所不同，多了一丝极其微弱的、被强行压抑下去的“稳固”和“隔绝”感。
他屏住呼吸，绕到一块巨石后面，小心翼翼地探出头，看向老松树下。
树下空无一物，只有盘根错节的树根和堆积的松针落叶。
不对……启安眯起眼睛，将感知力凝聚成一线，仔细探查那片区域。
果然！在靠近树干根部、被厚厚松针覆盖的地方，他“感觉”到了一层极其微弱、几乎与周围环境融为一体的灵力屏障！这屏障非常高明，若非他感知特殊，又离得如此之近，根本发现不了！屏障的后面，似乎……藏着什么东西？
是谁？在这里布下了如此隐蔽的屏障？是那东西的布置？还是……有人也潜入了这里，在暗中观察？
启安心中念头飞转。他不敢轻易触碰屏障，怕打草惊蛇。但就这么离开，又心有不甘。
他犹豫了片刻，最终，从怀里摸出那支蘸了阳血朱砂的符笔。他没有试图去破解屏障，而是用笔尖，在那屏障外侧的、一块不起眼的青灰色岩石的背面，极轻极快地，画下了一个极其简单的、代表“此处异常，已被我标记”的、属于天符门内部使用的隐秘示警符号。
这个符号没有灵力灌注，只是纯粹的形，且画法极其古老偏僻，这个大陆的人绝对不认识。就算被那东西或布下屏障的人发现，也只会以为是岩石天然纹理或者小孩子的胡乱涂鸦，但如果是天符门的人（虽然可能性微乎其微）看到，立刻就能明白含义。
做完这个，启安不再停留，立刻转身，以最快的速度，悄无声息地离开了老松坡，朝着青岚镇狂奔而去。
夜色依旧浓稠，但启安的心中，却如同点燃了一团冰冷的火焰。
他知道了敌人的部分真相，看到了那覆盖全镇的恐怖网络，也发现了一个神秘的隐藏屏障。
时间，真的不多了。
他必须立刻回去，和落恒商量对策。哪怕……要暴露一些东西，也在所不惜。
因为，猎网正在收紧。而下一次被“标记”和“吸收”的，很可能就是那个总是对他露出温暖笑容的落烟姐姐，以及收留他、给予他庇护的落家。
少年瘦削的身影，如同离弦之箭，撕破浓重的黑暗与死寂，奔向那座被无数邪恶“眼睛”窥视着的小镇。
他的手中，紧紧握着那支普通的符笔，指节因为用力而发白。
夜探结束。
但真正的较量，或许才刚刚开始。