书格格义庄的门在身后重重关上，隔绝了外面的夜色和隐约的追捕声。沈砚秋背靠着门板，胸膛剧烈起伏，喉咙里全是血腥味。苏挽月扶着昏迷的苏小荷，跌坐在院中石凳上，脸色惨白如纸。老周则迅速栓好门闩，又拖来一根粗木杠抵在门后。
“他们……会追来吗？”苏挽月喘息着问，声音发颤。
“会。”沈砚秋抹了把脸，手背上是干掉的血迹，“但不会马上。陈清河要收拾书房里的烂摊子，还要调集人手，至少需要半个时辰。”
“那我们现在怎么办？”
“走。”沈砚秋斩钉截铁，“带上棺材，立刻离开巫山镇。”
他径直走向停尸房。推开门的瞬间，一股阴冷的气息扑面而来。棺材静静停在屋子中央，但棺盖……已经完全打开了。
不是被撬开，而是从内部被推开。厚重的棺盖斜搭在棺身上，露出里面黑洞洞的空间。
沈砚秋的心沉了下去。他快步上前，油灯的光照进棺材——
空的。
尸体不见了。
“怎么会……”苏挽月跟进来，看到空棺，倒吸一口冷气。
沈砚秋伸手探入棺材内部。触手冰凉潮湿，棺底积着一层薄薄的、带着腥味的水。他仔细摸索，在棺材头部位置，摸到了七枚定骨钉——全部被从内部顶出，钉身弯曲，钉头的云雷纹黯淡无光。
尸体是自己“醒来”，然后离开的。
“找。”沈砚秋声音低沉，“它走不远。”
三人分头在义庄内外寻找。院子不大，很快搜遍，没有踪迹。老周跃上墙头，向四周张望片刻，打手势指向西边——江边的方向。
沈砚秋立刻明白。尸体被水纹印控制，本能会朝长江移动。如果让它回到江里，再想找到就难了。
“追！”
三人冲出义庄，沿小路向西狂奔。夜色浓重，只有零星的月光透过云层，勉强照亮脚下的石板路。远处传来狗吠声，此起彼伏，像是被什么惊动了。
跑了约一刻钟，前方传来哗哗的水声。长江到了。
江滩很宽，遍布卵石和淤泥。月光下，一个蹒跚的身影正一步一步走向江水。正是那具尸体——顾不知。它走得很慢，动作僵硬，但目标明确，直直朝着江心走去。江水已经没过了它的小腿。
“拦住它！”沈砚秋吼道。
老周率先冲过去，黑竿如鞭甩出，缠住尸体的腰身，用力回拉。但尸体的力量大得惊人，只是踉跄了一下，继续向前。
沈砚秋赶到，从背后扑上去，双臂死死箍住尸体的脖颈。触手冰凉滑腻，像抓住了一条巨大的鱼。尸体挣扎起来，手臂反关节向后抓挠，指甲漆黑尖锐，划破了沈砚秋的肩膀。
苏挽月也冲了上来，但她帮不上忙，只能焦急地在旁边喊：“绳子！用绳子！”
沈砚秋猛然想起怀里的那包红线——锁阴阵用的红线。他单手掏出线包，塞给苏挽月：“缠住它的脚！”
苏挽月手忙脚乱地扯出红线，蹲下身去缠尸体的脚踝。尸体抬起腿踢踹，她险险躲开，趁机将红线绕了三圈，打了个死结。
就在这时，尸体的动作忽然停了。
它缓缓转过头，那双紧闭的眼睛睁开了。
眼眶里没有眼球，只有两团幽深的蓝色漩涡，像两汪深不见底的水潭。它“看”着沈砚秋，嘴巴张开，发出一串含糊的音节：
“……九……江……”
九江？
沈砚秋一愣。尸体之前说的是“救父”和“三斗坪”，现在变成“九江”了？
“九江有什么？”他死死按住尸体，厉声问道。
尸体的嘴唇继续翕动，声音断断续续，像是信号不良的收音机：“……钥匙……在……九江……龙……龙……”
话没说完，它眼中的蓝光骤然熄灭，身体软了下去，重新变成一具没有生气的尸体。
沈砚秋和老周对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
九江。下一站原本就是九江，因为父亲日记里有相关记载。但现在尸体亲口说出来，性质就完全不同了。
“先把它弄回去。”沈砚秋当机立断。
三人合力，将尸体抬回义庄，重新放入棺材。沈砚秋检查了七枚定骨钉，发现钉身虽然弯曲，但符文未损。他用锤子小心敲直，重新钉入尸体的七大穴。这次钉得格外深，几乎将整个钉身没入皮肉。
棺盖合拢，沈砚秋咬破指尖，用鲜血在棺盖上画了一道复杂的符咒——这是归骨人秘传的“七星镇尸符”，一旦画成，七日之内，尸身绝无可能再起。
做完这一切，天边已经泛起了鱼肚白。
“不能等天亮了。”沈砚秋看着窗外，“陈清河的人随时会来。老周，你去码头找船，我们马上走。”
老周点点头，转身出门。
沈砚秋看向苏挽月：“你和你表妹……”
“我跟你们走。”苏挽月毫不犹豫，“小荷现在这个样子，留在巫山镇只有死路一条。而且……”她顿了顿，“我想知道这一切到底是怎么回事。水纹印、江神、还有你父亲……这些背后，一定有什么联系。”
沈砚秋看着她坚定的眼神，知道劝不动，便不再多说。他快速收拾行李，将必要的法器装好。苏挽月也帮苏小荷换了身干净衣服——她还没醒，但呼吸平稳，像是睡着了。
辰时初刻，老周回来了，脸色凝重。
“船找到了，但价钱翻了三倍。”他打着手势，“而且船老大说，只能送到巴东，再往上的水路，他不敢走。”
“为什么？”
“说是……九江那段最近不太平。”老周写道，“半个月内，沉了三条船，捞上来的尸体，手心都有水纹印。”
沈砚秋的心一沉。水纹印的蔓延速度，比他想象的更快。
“先到巴东再说。”他拍板决定，“到了那里，再想办法。”
三人带着棺材和苏小荷，趁着晨雾未散，悄悄离开义庄，赶往码头。
码头上已经热闹起来。渔船出港，货船装卸，人声鼎沸。沈砚秋一行人的出现没有引起太多注意——运棺材的虽然少见，但在长江上讨生活的人，什么怪事没见过？
船是条中型木帆船，比顺风号小一些，船身刷着白漆，船头挂着一串风干的鱼。船老大姓吴，是个精瘦的汉子，话不多，但眼神很活络。看到棺材时，他皱了皱眉，但没说什么，指挥两个伙计帮忙抬上船。
“丑话说在前头。”吴老大收完钱，盯着沈砚秋，“我只送到巴东码头，多一里都不走。路上要是出了什么事，各安天命。”
“可以。”沈砚秋点头。
船驶离巫山码头。晨雾渐散，江面开阔起来。沈砚秋站在船尾，看着巫山镇在视野中渐渐变小，变成一片模糊的青灰色轮廓。
他不知道的是，就在他们离开后不到半个时辰，一队黑衣人就包围了义庄。领头的正是陈清河。他站在空荡荡的停尸房里，看着地上拖拽的痕迹和散落的红线，脸色阴沉得能滴出水来。
“追。”他只说了一个字。
但已经晚了。顺流而下的帆船，此刻已经驶出二十里外，进入了巫峡险段。
船行江上，沈砚秋终于有时间仔细思考。
九江。尸体在最后时刻提到这个地方，还说“钥匙在九江”。什么钥匙？打开什么的钥匙？和父亲有关吗？
他想起父亲留下的日记。那本牛皮封面的册子，他随身带着，但一直没时间细看。此刻正好拿出来翻阅。
日记是从三十年前开始的，那时父亲沈怀山还是个二十出头的年轻归骨人。前面大多记录些琐事：某月某日送某具尸骨回乡，途经某地遇到什么怪事，学了什么新符咒等等。字迹工整，语气平和。
变化出现在日记的中段。大约二十五年前，父亲开始频繁提到“水纹印”和“江神”。字迹变得潦草，有时整页只有几个字，反复写着“不对劲”“有东西跟着”。
沈砚秋快速翻页，寻找关于九江的记录。
找到了。在二十年前的日记里，有一整页关于九江的记载：
**“甲戌年七月初三，抵九江。城东锁江楼一带，水脉有异。夜观天象，见斗柄指东，江心有黑气升腾。遇一老渔夫，言六十年前曾见‘龙翻身’，江水倒灌三日，死伤无数。问其详，老渔夫指江心曰：‘下有东西，不能动。’赠我一物，黑石一枚，言可避水厄。石入手冰凉，上有纹，似水波。疑与印记同源。”**
这段记载下面，画了一幅简图：一条弯曲的线代表长江，线上标着“九江”，江心位置画了一个漩涡状的标记，旁边用小字写着“锁江楼正对”。
再往后翻，又找到一条：
**“甲戌年七月十五，夜探江心。借渔舟，携老周同往。至标记处，水下果有异光，蓝幽幽，如鬼火。投石问路，石沉而不落，似有托举。欲下水查探，忽起大风浪，几近覆舟。仓皇逃回，老周肩头中一物，漆黑如墨，形如鳞片。归后高烧三日，肩伤处现淡蓝纹——与老渔夫所赠黑石纹路同。大骇。”**
这段记载让沈砚秋的手微微发抖。老周肩上的伤，原来是在九江落下的。而那“漆黑如墨、形如鳞片”的东西，听起来像是……龙鳞？
他继续往下看，但之后十几页都被撕掉了，只留下参差的边缘。再出现的日记，已经是一个月后，字迹更加潦草，充满了焦躁和恐惧：
**“它知道我去了。印记在变深，每晚都能听见水声，还有……呼唤。老周的情况更糟，已经开始说胡话，总念叨‘龙宫’‘钥匙’。我必须找到解决办法，否则我们俩都会变成怪物。”**
日记到这里戛然而止。后面的页面全是空白。
沈砚秋合上日记，长长吐出一口气。现在他明白了：父亲和老周在二十五年前就去过九江，并且在江心遇到了某种东西，导致两人都中了水纹印。老周的情况更严重，以至于记忆都受损了。
而尸体说的“钥匙在九江”，很可能就是指父亲当年寻找的、解决水纹印的方法。
“沈师傅。”苏挽月的声音打断了他的思绪。
她走过来，手里端着一碗热汤：“喝点吧，你脸色很差。”
沈砚秋接过碗，是鱼汤，奶白色，撒了葱花。他喝了一口，温热的感觉顺着食道滑下，稍微驱散了些疲惫。
“你表妹怎么样了？”
“还没醒。”苏挽月在他旁边坐下，神情忧虑，“但呼吸心跳都正常，就像……睡着了。我检查过，她掌心也有那个印记，但颜色很淡。”
沈砚秋点点头：“陈青说过，她中的印记不深，所以还能救。等到了安全的地方，我试试用归骨人的方法帮她拔除。”
“能拔除吗？”
“理论上可以。”沈砚秋没有隐瞒，“水纹印本质上是一种‘契约’，用特殊的方法可以切断联系。但我需要准备一些东西，而且……成功率不是百分之百。”
苏挽月沉默了一会儿，忽然问：“沈师傅，你相信这世上有神吗？江神之类的？”
沈砚秋看着汤碗里升腾的热气，缓缓道：“我信这世上有我们无法理解的存在。但我不认为那是‘神’，至少不是人们想象中那种慈悲为怀、有求必应的神。更可能是一种……古老的、强大的、遵循某种规则运转的东西。”
“就像自然规律？”
“比那更复杂。”沈砚秋说，“它可能有意识，也可能没有。但它确实存在，并且能影响现实。水纹印、江底的那些东西、还有我父亲遇到的……都是它的表现形式。”
苏挽月似懂非懂地点点头。作为民俗学者，她研究过很多民间信仰，但从未如此近距离接触过这些“超自然”现象。科学训练让她本能地怀疑，但亲眼所见又让她不得不信。
“到了九江，你打算怎么做？”她问。
“先去找那个老渔夫——如果他还活着的话。”沈砚秋说，“然后去锁江楼，看看江心到底有什么。尸体说钥匙在那里，父亲当年也去过，那里一定有线索。”
“需要我帮忙吗？我可以去图书馆、档案馆查资料，九江地方志里说不定有相关记载。”
沈砚秋看了她一眼。这个提议确实有用。归骨人擅长对付那些“东西”，但查资料、找线索，确实是苏挽月这样的学者更在行。
“好。”他说，“但一切要小心。水龙帮在九江肯定也有势力，不要暴露。”
“我明白。”
谈话间，船已经驶出了巫峡，进入一段相对平缓的江面。两岸青山渐远，江面开阔，阳光照在水面上，碎成万点金光。
老周从船头走过来，手里拿着什么东西。是一块木牌，半个巴掌大，边缘焦黑，像是从火里抢出来的。牌子上刻着一行字：
**“三斗坪水府图·残片一”**
“哪里来的？”沈砚秋接过木牌。
老周打手势：在船舱角落捡到的，应该是之前的乘客留下的。
沈砚秋仔细看木牌。背面刻着简略的线条，像是一幅地图的局部，标注着几个点，其中一个点旁边写着“祭台”。牌子的材质很特殊，不是普通的木头，入手沉重，纹理细密，还散发着一股淡淡的、类似檀香的香气。
“水府图……”他喃喃道，“父亲日记里提到过，三斗坪水下有古代水府遗迹。这可能是当年勘探者留下的标记。”
“也就是说，有人比我们更早去探查过？”苏挽月问。
“而且很可能出事了。”沈砚秋翻看着木牌，“边缘焦黑，像是经历过大火。但能在水下烧起来的火……”
他没说完，但意思很明显。寻常火焰不可能在水下燃烧，除非是某种特殊的东西。
船继续前行。午后，天空积起了乌云，江风转凉，眼看要下雨。吴老大指挥伙计降下半帆，加快速度，想赶在雨前到达巴东。
沈砚秋回到舱内，守在那口棺材旁。棺盖上的血符在昏暗的光线下泛着暗红的光泽，像干涸的血。他伸手轻抚符文，能感觉到微弱的脉动——那是封印的力量在运转。
但不知为何，他心里总有种不安。
太顺利了。从巫山镇逃出来，找到船，一路平安。这不符合常理。陈清河吃了那么大亏，不可能善罢甘休。水龙帮更不会轻易放他们离开。
除非……前面有更大的陷阱。
他走出船舱，来到船头。老周站在那里，望着前方江面，眼神凝重。
“怎么了？”沈砚秋问。
老周指了指右前方。那里有一片沙洲，洲上长着茂密的芦苇。几艘小船停在芦苇丛中，船身刷着黑漆，没有挂帆。
是哨船。
水龙帮用来监视江面的哨船。
“他们发现我们了？”沈砚秋低声问。
老周摇摇头，打手势：还不确定。但这一带是水龙帮的势力范围，经过的船只都会被盯上。
正说着，那几艘小船忽然动了。它们从芦苇丛中驶出，排成一列，横在江心，挡住了去路。
吴老大在舵楼里骂了一句，连忙转舵，想从旁边绕过去。但其中一艘哨船上，有人举起了旗子——红色的三角旗，左右挥动。
那是要求停船检查的信号。
“怎么办？”吴老大冲出来问沈砚秋，“停还是冲？”
沈砚秋快速判断。冲过去风险太大，哨船虽小，但数量多，而且很可能有武器。停船的话，万一对方要检查棺材……
“停。”他做出决定，“见机行事。”
帆船缓缓减速，在距离哨船三十丈处停下。那几艘小船围了上来，每艘船上站着三四个黑衣汉子，手里拿着渔叉和绳索。
领头的是个独眼汉子，四十来岁，脸上有道刀疤从左眉划到右腮。他跳上帆船，扫了眼甲板上的棺材，又看了看沈砚秋几人。
“哪来的？去哪？”独眼汉子声音粗哑。
“巫山来，去巴东。”吴老大赔着笑，“运点货，送几位客人。”
“货？”独眼汉子走到棺材旁，用脚踢了踢棺身，“这是什么货？”
“是……是棺材。”吴老大额头上冒汗，“客人家里老人去世，要送回老家安葬。”
独眼汉子眯起独眼，盯着沈砚秋：“你是事主？”
沈砚秋点头：“是我父亲的灵柩，要送回四川。”
“打开看看。”
空气瞬间凝固。
沈砚秋的手按在腰后，脸上却露出为难的神色：“这位大哥，开棺不吉利，对亡者不敬。您行个方便，这点心意请弟兄们喝茶。”
他掏出一袋钱，递过去。独眼汉子掂了掂，分量不轻，但他没有收，反而笑了，笑容里带着讥讽。
“小子，你当我傻？”他指了指棺材，“巫山镇那边传来消息，说有伙人偷了镇长的东西，还打伤了人，带着一口棺材跑了。你说巧不巧？”
话音未落，他身后的黑衣汉子们全都抽出了家伙——不是渔叉，是明晃晃的砍刀。
沈砚秋知道，糊弄不过去了。
他叹了口气：“那就没得商量了？”
“有。”独眼汉子咧嘴，“棺材留下，人跟我们走一趟。陈镇长说了，要活的。”
几乎是同时，沈砚秋和老周动了。
沈砚秋抽出镇魂尺，一尺拍在独眼汉子胸口。老周的黑竿如毒蛇吐信，瞬间扫倒两个冲上来的黑衣汉子。苏挽月也反应极快，拉着还没醒的苏小荷躲进船舱。
战斗爆发得突然，结束得也快。这些水龙帮的帮众虽然凶悍，但哪里是沈砚秋和老周这种常年与非常之物打交道的对手。不到半盏茶时间，七八个黑衣汉子全躺下了，独眼汉子被沈砚秋用镇魂尺抵着喉咙，不敢动弹。
“让开。”沈砚秋冷声道。
独眼汉子脸色铁青，但还是朝手下吼道：“让路！”
哨船缓缓移开。帆船重新起航，从缺口驶过。沈砚秋直到船开出百丈，才放开独眼汉子，将他推下水——江水不深，淹不死人。
危机暂时解除，但所有人都知道，水龙帮不会善罢甘休。前面肯定还有拦截。
果然，傍晚时分，船即将抵达巴东时，前方江面上出现了更多的船只。大大小小十几条，封锁了整个江面。船上站满了人，手里拿着各种武器，甚至还有几把土铳。
而为首的那条大船上，站着一个人。
陈清河。
他换了一身黑色劲装，手里握着一柄长剑，站在船头，衣袂在江风中猎猎作响。隔着老远，沈砚秋都能感觉到他眼中冰冷的杀意。
“沈砚秋！”陈清河的声音通过一个铜皮喇叭传来，在江面上回荡，“把棺材和人交出来，我饶你们不死！”
帆船缓缓停下，前后左右都被围住，无路可逃。
沈砚秋站在船头，看着越来越近的陈清河，手慢慢握紧了镇魂尺。
江风呜咽，夕阳如血。
一场恶战，在所难免。