书格格天刚蒙蒙亮，巫山镇就醒了过来。
不是寻常市镇那种慵懒的苏醒，而是带着某种紧绷的、仪式感的忙碌。沈砚秋站在义庄门口，看着镇子的方向。炊烟比平时更早升起，街道上已经有人走动，大多是男人，穿着深色的衣服，脚步匆匆，表情严肃。
空气里弥漫着香火的气味，混着江水特有的腥气。远处隐约传来锣鼓声，时断时续，像是在排练。
水神祭要开始了。
老周从房间里出来，手里拿着两个馒头，递给沈砚秋一个。馒头是昨晚在码头买的，已经凉了，硬邦邦的。
“我打听过了。”老周一边啃馒头一边说，“捞尸人住在镇子东头的江神庙附近。那边有个小村子，住了十几户人家，都是干这一行的。领头的是个姓孙的老头，七十多了，在这一带捞了五十年尸。”
沈砚秋点点头：“我去江神庙那边看看。水神祭的主祭场应该就在那里。”
“小心。”老周说，“我刚才在门口看了，街上多了很多生面孔，不像是本地人。穿的都是黑色短褂，腰里鼓鼓囊囊的，带着家伙。”
水龙帮的人。
沈砚秋心里有数了。他换上那件深灰色的旧夹克，把镇魂尺别在腰后，又往怀里塞了几张符纸和一包药草粉。
“你也是。”他对老周说，“捞尸人那行当，规矩多，脾气怪。说话注意点，别起冲突。”
老周点点头，没说话。他换了一身更破旧的衣服，脸上抹了点灰，看起来就像个普通的赶车老头。这是他的本事——只要愿意，他能把自己完全伪装成另一个人。
两人分头出发。
沈砚秋走出义庄所在的巷子，拐上主街。街道两边，家家户户门口都摆出了香案，上面供着鱼、米、酒，还有纸扎的船和灯。香案前插着香，烟气袅袅。
人们沉默地忙碌着，脸上没有节庆的喜色，反倒透着一种压抑的虔诚。沈砚秋注意到，几乎每个人的手腕或者脚踝上，都系着一根红绳，绳子上串着一颗黑色的珠子——和他从尸体身上找到的那种定水珠很像，但更小，光泽也更暗。
他走到一个卖香烛的摊子前，摊主是个五十来岁的妇人，脸色蜡黄，眼神躲闪。
“大娘，请问江神庙怎么走？”沈砚秋问。
妇人抬起头，看了他一眼，又迅速低下头，手指了指东边：“顺着这条街一直走，到头左拐，再走一里地，看见一棵大槐树就到了。”
“多谢。”沈砚秋摸出几个铜板，买了一束香，“今天祭典，人多吗？”
妇人的手指颤抖了一下，声音压得很低：“外乡人，听我一句劝，看看热闹就行，别往前凑。尤其是……别靠江太近。”
“为什么？”
妇人左右看了看，确定没人注意，才凑近一点，用几乎听不见的声音说：“今年……要送新娘。”
说完，她立刻缩回去，低头整理香烛，再也不看沈砚秋。
送新娘。
沈砚秋心里一沉。长江沿岸有些地方，确实有“嫁河神”的旧俗，把年轻女子投入江中，祈求风调雨顺。但那是几百年前的陋习了，早就被禁止。没想到巫山镇居然还在延续。
他道了声谢，继续往东走。街道上的人越来越多，大多是朝着同一个方向——江神庙。越往前走，气氛越压抑。没有人说话，连小孩子都安静地跟着大人，不哭不闹。
空气中香火的气味越来越浓，还混着一种特殊的草药味——是艾草和菖蒲混合燃烧的味道，用来驱邪。
走了大约一刻钟，沈砚秋看见了那棵大槐树。
树很老了，树干要三四个人才能合抱，树冠如盖，遮天蔽日。树下就是江神庙，一座青砖灰瓦的建筑，规模不大，但很古朴。庙门开着，里面香烟缭绕，隐约能看到神像的轮廓。
庙前有一片空地，已经搭起了临时的祭台。台子用竹子搭成，高一丈，宽三丈，上面铺着红布。台子正中摆着一张长桌，桌上供着猪头、全羊、鲤鱼，还有五谷和水果。桌子两侧，立着两根柱子，柱子上缠着红绸，绸子上用金粉画着水波纹图案。
祭台周围，围满了人。沈砚秋粗略估计，至少有五六百，把整个空地挤得水泄不通。所有人都面朝祭台，神情肃穆。
他在人群外围站定，观察着。很快，他发现了几个特别的人。
首先是祭台上方，一个穿着青色长袍的中年男人。五十岁上下，面皮白净，留着三缕长须，手里握着一柄桃木剑，正在指挥几个年轻人布置祭品。看气质，应该是主持祭典的法师。
然后是祭台右侧，一个穿着黑色绸缎马褂的老者，坐在太师椅上，手里捻着一串念珠。老者身边站着四个精壮的汉子，都是一身黑衣，眼神凌厉，警惕地扫视着人群。这应该就是水龙帮的头目，或者至少是巫山镇的话事人。
最后，是祭台左侧，一个穿着蓝布衫的年轻人。
沈砚秋的目光定格在这个人身上。
不是因为他特别显眼——恰恰相反，他穿着普通，站在人群里并不起眼。但他手里提着一盏灯。
鲤鱼灯。
竹篾编的骨架，糊着红纸，做成鲤鱼跃龙门的形状。灯没有点亮，但沈砚秋一眼就认出来了。
重庆朝天门码头，穿蓝布衫、提鲤鱼灯者接。
这个人，应该就是接应的人。
但他为什么会出现在巫山镇的水神祭上？而且提前了这么多天？
沈砚秋的心跳加快了。他没有贸然上前，而是继续观察。蓝布衫年轻人似乎也在观察什么，目光在人群中扫过，最后落在了沈砚秋这个方向。
两人的目光，隔着几十个人，对上了一瞬。
年轻人愣了一下，随即移开视线，转身混入了人群。
沈砚秋想跟上去，但人太多了，根本挤不动。而且他注意到，有几个黑衣汉子已经注意到了他的举动，正朝他这边靠拢。
他放弃了追踪，转而把注意力放回祭台上。
法师已经布置完毕，走到祭台中央，举起桃木剑，开始念诵祭文。声音洪亮，但用的是当地方言，沈砚秋听不太懂，只捕捉到几个词：江神、保佑、风调雨顺、五谷丰登。
祭文念完，法师从桌上拿起一个陶罐，打开罐口，将里面的东西倒入一个铜盆。沈砚秋离得远，看不清是什么，但能闻到一股浓烈的血腥味。
是血。
新鲜的，还冒着热气的血。
人群骚动了一下，又迅速安静下来。所有人屏住呼吸，看着法师接下来的动作。
法师端起铜盆，走到祭台边缘，面朝长江。他深吸一口气，将盆里的血，缓缓倒入江中。
血水落入江水，没有立刻散开，而是凝聚成一股，像一条红色的蛇，在墨绿色的江水里蜿蜒游动，最后消失在水深处。
然后，江面起了变化。
原本平静的江水，开始翻滚。不是大浪，而是一个个漩涡，从江心开始，向外扩散。漩涡不大，但数量很多，密密麻麻，像是一锅烧开的水。
人群发出低低的惊呼。有人开始跪拜，有人喃喃祈祷。
沈砚秋紧紧盯着江面。他能感觉到，江底有什么东西，被那盆血唤醒了。不是昨晚那种水鬼，而是更庞大的、更古老的存在。
法师放下铜盆，转身，朝着人群做了一个手势。
人群自动分开一条路。
八个壮汉抬着一顶轿子，从江神庙里走了出来。轿子是红色的，绣着金色的水波纹，轿帘紧闭，看不见里面的人。
但沈砚秋知道，里面就是“新娘”。
轿子被抬上祭台，放在正中。法师走到轿前，掀开轿帘。
一个穿着大红嫁衣的少女，低着头，缓缓走了出来。
她看起来最多十六七岁，身材瘦小，嫁衣穿在身上显得空荡荡的。头上盖着红盖头，看不见脸，但能看见她的手，紧紧攥着衣角，指节发白。
法师扶着她，走到祭台边缘，面朝长江。
然后，他摘下了她的红盖头。
沈砚秋看清了她的脸。
苍白，稚嫩，眼睛很大，但空洞无神，像是被药物控制了，或者……被什么力量摄住了心神。她的嘴唇微微动着，像是在说什么，但没有声音。
“江神在上！”法师高声喊道，“今有巫山子民，献上新娘，祈求江神庇佑，保我一方平安，风调雨顺，五谷丰登！”
人群齐声应和：“江神庇佑！风调雨顺！”
声音震天。
沈砚秋的拳头握紧了。他看着那个少女，又看了看周围狂热的人群，心里涌起一股怒意。但他知道，现在不能冲动。这里至少有几十个水龙帮的人，还有那个神秘莫测的法师。硬来，不但救不了人，自己也会陷进去。
他强迫自己冷静，继续观察。
法师从桌上拿起一根红绸，一端系在少女的腰上，另一端……系在了一个沉重的石锁上。
那是要把她和石头绑在一起，沉入江底。
沈砚秋的后背冒出冷汗。他快速扫视四周，寻找可以利用的地形或者机会。祭台三面都是人，只有背面靠江。如果要从江里救人，必须熟悉水性，而且要在少女沉下去之前，切断红绸。
但他不会水。老周会，但老周不在。
怎么办？
就在他焦急思考的时候，人群后方忽然传来一阵骚动。
一个年轻女人冲了进来。
她看起来二十五六岁，穿着浅灰色的衬衫和长裤，头发扎成马尾，脸上架着一副圆框眼镜。手里拎着一个布包，包上绣着“民俗调查”四个字。
“住手！”她大声喊道，声音清脆，带着北方口音，“你们这是封建迷信！是违法的！”
所有人都愣住了。
法师皱起眉头：“哪里来的野丫头，敢扰乱祭典？”
“我不是野丫头，我是省城来的民俗调查员，苏挽月。”女人举起一个证件，“你们这个所谓的‘水神祭’，根本就是残害人命的陋习！马上停止，否则我报警！”
人群哗然。
几个黑衣汉子立刻围了上来，想要把她拖走。但苏挽月很灵活，左躲右闪，居然从他们的包围里钻了出来，直接冲上了祭台。
“姑娘，你快走！”她一把拉住那个少女的手，“别怕，我带你离开这里！”
少女呆呆地看着她，没有反应。
法师的脸色沉了下来：“把她给我拿下！”
更多的黑衣汉子冲上祭台。苏挽月一个人，根本抵挡不住，很快就被抓住了胳膊。但她还是拼命挣扎，嘴里喊着：“你们这是犯罪！放开我！”
沈砚秋看着这一幕，心里快速权衡。
这个苏挽月，莽撞，但勇敢。而且她的身份——民俗调查员——或许可以利用。如果和她联手，也许能搅乱祭典，找到救人的机会。
但风险很大。一旦暴露，他和老周在巫山镇就待不下去了，棺材也可能保不住。
就在他犹豫的时候，祭台上，异变突生。
一直呆呆站着的少女，忽然动了。
她缓缓转过头，看向苏挽月。那双空洞的眼睛里，忽然闪过一丝诡异的蓝光。
然后，她张开嘴，说了句话。
声音很轻，但清清楚楚，传遍了整个祭台：
“姐姐，你来了。”
苏挽月愣住了：“你……你说什么？”
少女没有回答，只是笑了。笑容很诡异，嘴角咧开，露出森白的牙齿。她的眼睛完全变成了蓝色，像两团幽深的火焰。
“不好！”法师脸色大变，“她被附身了！快，按住她！”
几个黑衣汉子扑上去，想要按住少女。但少女的力气大得惊人，手臂一挥，就把两个壮汉甩了出去。她挣脱了红绸，一步一步走向苏挽月。
苏挽月吓坏了，连连后退：“你……你别过来……”
少女继续笑，声音变成了双重音，像是两个人在同时说话：
“我等你好久了……姐姐……我们一起……去见江神吧……”
她伸出手，抓向苏挽月的脖子。
就在这时，沈砚秋动了。
他从怀里摸出那包药草粉，撕开纸包，朝着祭台的方向，用力一扬。
粉末在空中散开，被风一吹，飘向祭台。药草辛辣刺鼻的气味弥漫开来，法师和黑衣汉子被呛得咳嗽连连。
少女的动作顿了一下，那双蓝色的眼睛，转向了沈砚秋的方向。
沈砚秋趁机冲上祭台，一把拉住苏挽月的手：“跟我走！”
“你是什么人？”苏挽月挣扎。
“救你的人！”沈砚秋低吼，“不想死就闭嘴！”
他拉着苏挽月，跳下祭台，钻进人群。身后，法师的怒吼和黑衣汉子的追赶声传来。但人群太密集了，他们一时半会儿挤不过来。
沈砚秋带着苏挽月，左拐右拐，钻进一条小巷。巷子很窄，两边是高墙，没有出口。
“死路！”苏挽月喘着气说。
沈砚秋没说话，抬头看了看墙。墙高一丈多，普通人绝对翻不过去。但他不一样——归骨人常年在野外奔波，翻山越岭是常事。
“踩着我的肩膀，上去。”他蹲下身。
苏挽月犹豫了一下，还是照做了。她踩着沈砚秋的肩膀，双手扒住墙头，用力一撑，爬了上去。
沈砚秋后退几步，助跑，蹬墙，手扒住墙头，一个翻身，也上了墙。动作干净利落。
墙那边是另一条巷子，更偏僻，没有人。
两人跳下墙，沈砚秋拉着苏挽月继续跑。跑了足足一刻钟，确认身后没有人追来，才在一个废弃的柴房前停下。
苏挽月靠着墙，大口喘气，脸色苍白，眼镜都歪了。
“谢……谢谢你。”她喘着气说，“你到底是什么人？”
沈砚秋没回答，而是反问：“你真是民俗调查员？”
“是。”苏挽月从布包里掏出证件，递给沈砚秋，“省民俗研究所的研究员，专门调查长江流域的民间信仰和祭祀习俗。我来巫山镇，就是听说这里有‘水神祭’，想记录一下。没想到他们居然真的要用活人献祭……”
沈砚秋看了看证件，是真的。他把证件还回去：“你胆子不小，一个人就敢闯祭典。”
“我本来以为就是个仪式，拍几张照片就走。”苏挽月苦笑，“谁知道他们来真的。那个女孩……她怎么了？为什么眼睛会变成蓝色？”
沈砚秋沉默了一下。他不能说实话，至少现在不能。
“可能是被吓的。”他敷衍道，“你现在打算怎么办？”
“报警。”苏挽月说，“镇上应该有派出所吧？我要去报警，让他们制止这种违法行为。”
“没用。”沈砚秋摇头，“你还没看出来吗？整个镇子的人都参与了祭典，包括那些穿黑衣服的，估计就是本地帮派的人。派出所……说不定也睁一只眼闭一只眼。”
苏挽月的脸色更白了：“那……那怎么办？总不能眼睁睁看着那个女孩被淹死吧？”
沈砚秋没说话。他在想那个少女眼睛里的蓝光，还有她说的那句话：“姐姐，你来了。”
那不像是一个即将被献祭的少女该说的话。倒像是……认识苏挽月？
“你以前来过巫山镇吗？”他问。
“没有，第一次来。”
“那有没有亲戚朋友在这里？”
“也没有。”苏挽月摇头，“我家在北方，跟这边没关系。”
沈砚秋皱起眉头。那就奇怪了。
“那个女孩，你认识吗？”他换了个问法。
苏挽月仔细回忆了一下，还是摇头：“不认识。但我总觉得……她有点面熟。好像在哪儿见过。”
沈砚秋心里一动。他想起李德全说的“送新娘”，想起尸体掌心的印记，想起水神祭的种种诡异。
或许，这个苏挽月，并不像她自己以为的那样，和这件事毫无关系。
“你先跟我去一个地方。”他说，“那里相对安全。等天黑了，我们再想办法。”
“去哪里？”
“义庄。”
苏挽月的眼睛瞪大了：“义庄？停尸房？”
“对。”沈砚秋说，“最危险的地方，就是最安全的地方。水龙帮的人，不会想到你躲在那里。”
苏挽月犹豫了几秒，一咬牙：“好，我跟你去。”
两人离开柴房，绕着小路，朝义庄的方向走去。沈砚秋走得很小心，专挑偏僻的巷子，避开大路。
路上，苏挽月忍不住问：“你还没告诉我，你是什么人？为什么会在祭典上？”
沈砚秋想了想，觉得瞒着也没意义，迟早要知道。
“我叫沈砚秋，是个归骨人。”他说。
“归骨人？”苏挽月愣了愣，“是……送尸骨回乡的那种？”
“你知道？”
“我在文献里看到过。”苏挽月的眼睛亮了起来，“长江上游有些地方，确实有这种职业，专门帮客死异乡的人送遗体回乡安葬。但据说这个行当很神秘，规矩很多，而且……会一些特殊的法术？”
沈砚秋看了她一眼：“你知道的不少。”
“我是研究民俗的嘛。”苏挽月说，“那你来巫山镇，也是送尸骨？”
“对。”沈砚秋没有多说。
“那具尸骨……和水神祭有关吗？”
沈砚秋的脚步顿了一下。这个苏挽月，很敏锐。
“可能有关。”他模棱两可地说，“具体还不清楚。所以我要调查。”
苏挽月点点头，没再追问。两人沉默地走了一段路。
快到义庄的时候，沈砚秋忽然停下脚步。
前面的巷口，站着一个人。
穿着蓝布衫，手里提着一盏鲤鱼灯。
正是祭台上那个年轻人。
他看着沈砚秋，又看了看苏挽月，脸上露出一个复杂的笑容。
“沈师傅，”他开口，声音很年轻，“我等你好久了。”