书格格清晨的荒野，薄雾弥漫，枯草上结着白霜。
这支百多人的逃亡队伍，像一条疲惫的伤蛇，在荒芜的土地上缓缓蠕动。大部分人衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞。他们已走了四天。
四天里，没有遇到大规模妖兽袭击，但小股的骚扰从未间断。昨夜宿营时，三只腐狼试图摸进营地叼走孩童，被守夜的武者及时发现斩杀。前日下午，一群受惊的“铁角羚”横冲直撞，踏伤了两名躲闪不及的老人。
死亡和危险，成了常态。
沈钧走在队伍侧翼，右手按在刀柄上，目光警惕地扫视着周围起伏的丘陵。他背上的伤口已经结痂，但新长出的皮肉还很脆弱，大幅度动作时仍会隐隐作痛。不过比起外伤，更让他安心的是体内的变化。
皮肉境圆满，铜皮。
这是昨日傍晚击退一波“刺毛鼠”袭击后，水到渠成的突破。当时一头刺毛鼠临死前扑到他小腿上，尖牙啃咬，却只在皮肤上留下几道白痕，连皮都没破。那一瞬间，他感觉到全身皮肤微微发紧、发烫，仿佛有一层无形的薄膜在皮下生成，韧性大增。
《武神道章》的修炼，也在悄然进行。那枚玉简他尚未能完全参悟，只能按照最基础的引导法门，在行走和休息时默默运转气血。与《基础锻体诀》不同，《武神道章》的运转路线更复杂、更精妙，每一次循环，都感觉气血被锤炼得更加凝实，恢复速度也快了几分。
只是他不敢深入修炼——楚星河的状态，让他揪心。
老人走在队伍最前方，依旧拄着那根竹杖。他的步伐很稳，甚至比一些青壮年还要稳，但沈钧注意到，楚星河的脸色一天比一天苍白，咳嗽的频率越来越高，每次咳嗽时都会用手帕捂住嘴，而手帕上……总有暗红色的血迹。
队伍里仅存的几名筋骨境武者（包括李猎户在内，共三人，都带着伤）也察觉到了，但他们什么都不敢问。楚星河是这支队伍唯一的支柱，他若倒下，所有人恐怕都走不到黑风峡。
“哥，喝口水。”沈心走到哥哥身边，递过一个水囊。小姑娘的眼睛还有些红肿，但神色已经平静许多。这四天里，她几乎没怎么哭，反而主动帮着照顾队伍里的孩童和伤员，分发干粮，清洗伤口。那份超越年龄的坚韧，让许多大人都暗自惭愧。
沈钧接过水囊，抿了一小口，润了润干裂的嘴唇：“你累不累？要不要我背你走一段？”
“不用，我走得动。”沈心摇头，目光望向队伍前方那道佝偻的背影，小声问，“哥，楚爷爷他……真的没事吗？”
沈钧沉默，摇了摇头。他不知道。
“他会好起来的，对吧？”沈心的声音里带着一丝祈求。
“嗯。”沈钧用力点头，像是说给妹妹听，也像是说给自己听。
正午时分，队伍在一处背风的山坳里短暂休整。人们席地而坐，啃着所剩无几的干粮——大多是逃出来时匆忙带上的饼子、肉干，已经硬得像石头。水源也快见底了，几个年轻人被派去附近寻找溪流。
沈钧坐在一块石头上，检查着长刀。刀身上又多了几处细小的崩口，需要找时间打磨。他正看着，一片阴影落在身前。
抬头，是楚星河。
“楚爷爷。”沈钧连忙起身。
楚星河摆摆手，示意他坐下，自己也在一旁的石头上坐了。他打量了沈钧几眼，微微颔首：“铜皮了？不错。根基比我想的还扎实些。”
“都是《武神道章》的功劳。”沈钧低声道。
“功法是外因，人是内因。”楚星河咳嗽两声，用帕子擦了擦嘴角，“你父亲给你打的基础很好。但你现在有个问题。”
“请楚爷爷指点。”
“发力太满。”楚星河淡淡道，“尤其是用刀的时候，总想着一刀斩断，气血奔涌不留余地。对付弱于你的对手自然无妨，但若是遇到实力相当、甚至更强的，一刀落空或受阻，气血反冲，自身先伤三分。”
沈钧一怔，回想这几日的战斗，确实如此。面对刺毛鼠、腐狼这些低等妖兽，他往往追求一击毙命，少有变招。
“武之一道，刚不可久。”楚星河继续道，“你既已至铜皮，皮肉韧性大增，不妨多试试‘卸’和‘缠’。比如昨日那头刺毛鼠扑你小腿，你本能是绷紧肌肉硬抗。其实可以小腿微曲，顺势后引，让它扑空，同时刀锋斜撩它腹下——那里是弱点，且它扑空时旧力已尽新力未生，最是脆弱。”
沈钧脑海中模拟那个场景，眼睛渐渐亮起：“我明白了！多谢楚爷爷！”
楚星河点点头，没再多说，起身走向一旁。他走到几处伤员身边，一一查看伤势，偶尔从怀里掏出些草药粉末帮他们敷上。动作很慢，却很稳。
沈钧看着老人的背影，心中那股不安越来越浓。楚星河……像是在交代什么。
休整了约莫半个时辰，寻找水源的人回来了，只带回来少量浑浊的泥水，勉强够煮些野菜汤。队伍不得不继续前进。
下午的路更加难走。地势逐渐升高，乱石嶙峋，荆棘丛生。队伍行进速度慢了下来，不时有人摔倒受伤。气氛越来越压抑，绝望的情绪在沉默中蔓延。
“还有多远到黑风峡啊……”一个抱着孩子的妇人喃喃自语，声音带着哭腔。
没人回答。
楚星河走在最前，脚步依旧稳定。但他握着竹杖的手，指节因为用力而发白。
黄昏时分，前方出现一片怪石林立的区域。巨石如犬牙交错，投下长长的阴影。风吹过石缝，发出呜呜的怪响，像无数人在哭泣。
“停下。”楚星河忽然抬手。
队伍瞬间止步，所有人都紧张地看向四周。
楚星河眯起眼睛，望向石林深处。夕阳的余晖将巨石染成暗红色，而在那些阴影里，隐约有东西在移动。
“是豺犬妖。”李猎户脸色一变，握紧了手中的猎弓，“这东西最是记仇，盯上了就会一直跟着。看影子……不下二十头！”
豺犬妖，低等妖兽中的掠食者，体型比腐狼稍小，但更灵活，擅长协同狩猎。单独一只不过皮肉境中后期的实力，可一旦成群，连筋骨境武者都要头疼。
队伍顿时骚动起来。伤员们面露恐惧，孩童被大人紧紧捂住嘴。
楚星河沉默地看着石林，没有动，也没有说话。
沈钧的心提了起来。楚爷爷不出手吗？以他的实力，解决这些豺犬妖应该不难才对……
他看向楚星河，只见老人面色平静，目光却扫向了他和其他几名尚有战力的武者。
一瞬间，沈钧明白了。
这是考验。
楚星河在逼他们自己面对危险。如果连这关都过不去，就算过了黑风峡，剩下的路他们也走不完。
沈钧深吸口气，踏前一步，声音尽量沉稳：“李叔，王哥，赵大哥，咱们几个还能打的，护住队伍两翼。其他人，往中间靠拢，背靠那块大石头！”
他指向不远处一块足有两丈高的巨岩，三面陡峭，只有一面是缓坡，易守难攻。
李猎户愣了一下，随即反应过来：“听钧子的！快！”
几名武者立刻行动，指挥着老弱妇孺向巨岩移动。沈钧则带着另外两名年轻些的皮肉境武者——一个是铁匠张虎的儿子张豹，另一个是客栈伙计出身的陈平——迅速在缓坡前方用碎石和枯枝设置了几道简易的绊索和陷坑。
“豺犬妖速度太快，硬拼我们人少，得让它们慢下来。”沈钧快速道，“豹子，你力气大，待会守住左边那块凸起的石头，它们跳上来你就用棍子砸！陈平，你箭法还行，待在岩顶，专射冲得最凶的！李叔和其他两位叔伯护住右翼和后方！”
“那你呢？”张豹问。
“我机动。”沈钧握紧长刀，“哪边吃紧，我就去哪边。”
他话音刚落，石林中传来一声尖锐的嘶嚎！
紧接着，二十几道灰影如箭般窜出！
豺犬妖来了！
它们体型似狼，但更瘦长，皮毛灰黄相间，獠牙外露，眼睛是浑浊的黄色。冲锋时并非一窝蜂，而是分成三股，左右两股包抄，中间一股正面强冲！
“放箭！”沈钧低喝。
岩顶上的陈平早已搭箭在弦，闻言松手。
“咻！”
箭矢射中最前面一头豺犬妖的前腿，那畜生惨嚎着翻滚，绊倒了身后两头。但更多的豺犬妖已经冲到近前！
“杀！”
李猎户和另外两名筋骨境武者怒吼着迎上右翼的豺犬妖，刀光剑影，血花飞溅。左翼，张豹抡起一根粗大的木棍，狠狠砸向试图跃上石台的豺犬妖，砸得骨裂声清晰可闻。
正面，沈钧独自面对七八头豺犬妖的冲击。
他深吸口气，脑海中闪过楚星河的指点。
第一头豺犬妖凌空扑来，獠牙直取咽喉。沈钧没有硬挡，而是侧身、进步，长刀贴着豺犬妖的腹部划过——刀锋没有追求深度，只是浅浅划开皮肉。豺犬妖吃痛落地，动作一滞。
第二头、第三头同时扑到！沈钧脚步连错，在狭窄的地形中展开，身形如泥鳅般滑开，同时刀背反拍，重重砸在一头豺犬妖的腰眼上。那畜生哀鸣着摔出去。
他不求一击毙命，只求干扰、迟滞、制造混乱。
豺犬妖群被这种滑不溜手的打法激怒了，嘶吼着围拢，试图合围。沈钧看准时机，突然爆发！
“铜皮”境界全力运转，皮肤泛起淡淡的金属光泽。他无视左侧一头豺犬妖的撕咬——尖牙只在手臂上留下几道白痕——长刀如毒蛇吐信，瞬间刺入正面一头豺犬妖首领的眼眶！
刀锋一搅，拔刀，带出一蓬红白之物！
首领毙命，豺犬妖群攻势一乱。
“好机会！”岩顶上的陈平连珠箭发，又射倒两头。
右翼，李猎户拼着肩头被咬中，一刀斩断一头豺犬妖的脖颈。另外两名武者也各自解决对手。
豺犬妖群终于怕了。剩下的十几头发出不甘的嘶嚎，缓缓后退，最后夹着尾巴窜回了石林深处。
战斗结束。
沈钧拄着刀喘息，浑身大汗淋漓。手臂上被咬的地方隐隐作痛，但皮肤确实没破。张豹左臂被划开一道口子，陈平射空了箭囊，李猎户肩头流血，但都无大碍。
队伍无人死亡，只有几人轻伤。
人们看着这几个浴血的年轻人，眼中终于燃起了一丝希望的光。
楚星河从始至终站在远处，静静看着。直到战斗结束，他才缓缓走来，目光落在沈钧身上，微微点了点头。
“应对得不错。”他声音依旧平淡，“但最后刺杀首领那一刀，还是太急。你若再迟半息，等左边那头扑到你背上再动，可一刀双杀，自身无损。”
沈钧一愣，仔细回想，果然如此。自己还是没完全摆脱“追求一击必杀”的习惯。
“多谢楚爷爷指点。”
楚星河没再说什么，只是看了看天色：“今晚在此扎营。明日……就能到黑风峡入口了。”
夜幕降临。
篝火旁，沈钧正帮李猎户包扎肩头的伤口，楚星河走了过来。
“沈钧，随我来。”
沈钧起身，跟着老人走到营地边缘一处僻静的石堆后。
楚星河望着远处黑暗中起伏的山峦轮廓，沉默许久，才缓缓开口：
“明日过峡。黑风峡中有‘蚀骨黑风’，常年呼啸，能销蚀筋骨；还有群居的‘铁翼妖蝠’，嗜血成群，头领有脏腑境实力。”
沈钧心头一紧。
“我会为你们开出一条路。”楚星河继续道，声音平静得像在说一件寻常事，“过去之后，离青岚城便只有三日路程。届时……我将留下断后。”
沈钧浑身一震，猛地抬头：“楚爷爷！您……”
“我本就油尽灯枯。”楚星河打断他，转过脸来。火光映照下，他的脸色苍白得近乎透明，但眼神却清澈而坚定，“地穴中强斩‘血瞳魔猿’，又连日赶路，已是强弩之末。与其苟延残喘数日，不如用这残躯，为你们换一条生路。”
“可是……”
“没有可是。”楚星河的语气不容置疑，“你是这批人里，唯一得了《武神道章》传承的。记住我的话：这门功法，非窃取天地之力，乃开创自身宇宙。你的路还长，莫要辜负。”
他看着沈钧年轻却坚毅的脸，眼中闪过一丝极淡的、几乎无法察觉的欣慰。
“明日，跟紧我。”
说完，楚星河转身，慢慢走回篝火旁，留下沈钧独自站在黑暗中，久久无言。
夜风呼啸，掠过石林，如泣如诉。
沈钧握紧拳头，望向东方。
黑风峡后，是生路。
而楚爷爷选择的，是一条没有归途的路。