书格格晋阳城西，三十里外，黑石峪。
此处地势险恶，山石嶙峋，植被稀疏，沟壑纵横，是藏匿行踪、秘密集结的理想之地。更重要的是，这里偏离主要官道，人迹罕至，且地形复杂，易守难攻，即便大队人马隐藏其中，也不易被外界察觉。
数日前，奉韩束之命，点苍派刑堂精锐分批秘密撤出晋阳城，化整为零，最终在此地汇合。韩束本人，也在心腹弟子的护送下，辗转抵达此地的一处隐蔽山洞，暂时安顿下来，一边疗伤，一边等待山门的最新指示。
此刻，正值午后。山洞内光线昏暗，空气中弥漫着草药和湿土混合的气息。韩束盘膝坐在一块相对干燥平整的石头上，双目微闭，周身有淡淡的青色气晕流转，正是点苍派内功“苍松劲”运行到深处的征兆。他右肋处的绷带已经换过，脸色虽然依旧苍白，但气息已经平稳了许多，脸颊脖颈上涂抹的药膏也早已洗去，皮肤恢复如常，只是隐隐残留着几道细微的红痕。
洞口处，周莽如同一尊铁塔，抱臂而立，警惕地注视着外面嶙峋的山石和偶尔掠过的飞鸟。其余刑堂弟子则分散在洞窟深处或附近险要位置，各自调息警戒，沉默中透着训练有素的精悍。
山洞深处，靠近内壁的位置，临时用石块和木板搭起了一个简陋的桌案。桌案上，摊放着从晋阳城带来的几份地图、情报汇总，以及……那枚从十里亭带回的乌沉铁钉，和那枚被动过手脚的点苍派长老令牌。
韩束缓缓收功，吐出一口悠长的浊气，睁开了眼睛。眼中精光虽不及全盛时期，但也恢复了几分往日的锐利。
“师兄，感觉如何？”周莽听到动静，转身走进来，低声问道。
“无碍了。外伤已无大碍，内力也恢复了七七八八。”韩束活动了一下右臂，肋下仍有隐痛，但已不影响行动，“外面的情况怎么样？”
“很安静。”周莽道，“弟兄们轮流值守，扩大了警戒范围，暂时没发现任何可疑人物靠近。黑石峪周围几十里，都是荒山野岭，连猎户都极少进来。我们藏得很隐秘。”
韩束点点头，目光落在那枚铁钉和令牌上，眼神再次变得凝重。
“赵铁鹰那边，有消息传回吗？”他问。
周莽摇头：“暂时没有。算算日子，他应该刚到点苍山不久，掌门那边收到消息，再做出决断，传令回来，最快也得再等两三日。”
韩束沉默。他知道周莽说得对，但他心中那股不安的预感，却越来越强烈。那伙黑衣人行事诡谲，手段狠辣，绝不会因为一次刺杀失败就罢手。他们留下铁钉和令牌痕迹，更像是一种宣告和挑衅。点苍派高调宣布遭遇“西域邪教”袭击，固然能占据大义名分，但也等于彻底站到了明处，成为了那神秘势力的首要目标。
掌门师兄的决断，他无法置喙。但他身处一线，更能感受到那种无形的、步步紧逼的压力。留在晋阳城附近，固然危险，但也可能更接近真相。撤回点苍山，看似安全，却也可能失去主动权，将战场引向门派根基之地。
两难。
“师兄，”周莽犹豫了一下，低声道，“咱们……真的要一直在这儿等掌门的命令吗？我是说，那帮狗娘养的黑衣人神出鬼没，万一他们早就盯上了咱们撤走的路线，或者……干脆就埋伏在黑石峪外面，等咱们出去，或者等掌门派人来接应的时候……”
他没有说完，但意思很明显。他们这一队人马，目标不小，虽然行动隐秘，但难保没有泄露行踪。若是对方真有在晋阳城来去自如、甚至能让江南盟重要头目“灰隼”人间蒸发的本事，要追踪到黑石峪，也未必不可能。
韩束心中凛然。周莽的顾虑，也正是他心中所虑。被动等待，永远是下策。
他站起身，走到桌案前，拿起那枚铁钉，冰冷的触感让他精神一振。
“不能干等。”韩束沉声道，“掌门命令未至之前，我们不能坐以待毙。周莽，你挑选五个最机灵、轻功最好的弟兄，化装成山民或采药人，分头行动。”
“请师兄吩咐！”周莽精神一振。
“第一路，两人，返回晋阳城。”韩束手指在地图上晋阳城位置一点，“但不是进城。在城外找个不起眼的村子落脚，暗中观察城门进出情况，尤其是注意是否有形迹可疑、不像中原人士、或携带特殊物品（比如类似铁钉、古怪符号物品）的人出没。重点留意城西方向，特别是将军庙一带，看看除了我们和江南盟的人，是否还有其他人暗中活动。”
“第二路，两人，往北。”韩束的手指移向地图上晋阳城以北，“沿着官道和主要商路，留意是否有大队西域商队、朝圣者队伍，或者……行为古怪、不像寻常行旅的零散人物。打听一下，近期是否有关于‘铃声’、‘祭祀’、‘古物’之类的传闻在边地流传。”
“第三路，”韩束看向周莽，“你亲自带一个人，往西。”
“西？”周莽一愣，“师兄，西边是……去往西域的方向啊！咱们这点人手……”
“不是让你们深入西域。”韩束打断他，“是去‘玉门关’。”
他手指点在地图上那个标志着中原与西域分界的著名关隘。
“玉门关是东西往来咽喉，商旅、使节、江湖人汇聚。你们去那里，不进城，在关外找个能观察到关隘动静的高处潜伏。注意观察，近期是否有不寻常的队伍或人物入关，尤其是那些可能携带特殊物品、或者行为举止与中原人格格不入的。也留心关内守军的动向，看看是否有异常调防或加强戒备的迹象。”
周莽明白了。师兄这是要未雨绸缪，主动去捕捉那神秘“西域势力”可能存在的蛛丝马迹，同时也要确认，对方是否真的来自西域，以及……是否有更多人即将进入中原。
“记住，”韩束叮嘱道，“你们三路，唯一任务就是观察和记录，绝不允许与任何可疑目标发生接触，更不允许主动出手！一旦发现任何值得注意的情况，立刻以最快、最安全的方式将消息传回黑石峪。若遇危险，以保全自身为第一要务，必要时可以放弃任务，直接撤回！”
“是！师兄放心！”周莽肃然应道，“那师兄您……”
“我留在这里，等赵铁鹰带回掌门的命令，同时坐镇中枢，接应你们传回的消息。”韩束道，“另外，我会让剩下的弟兄，在黑石峪内部及周边险要处，布下几道简易的预警机关和陷阱。即便真有不开眼的摸过来，也能提前知道。”
安排妥当，周莽立刻去挑选人手，准备干粮清水，安排伪装。韩束则召集剩余弟子，开始布置预警措施。
黑石峪地形复杂，韩束凭借多年江湖经验和点苍派传授的一些简易机关阵法知识，在几处必经的隘口、水源附近，以及他们藏身山洞的周围，巧妙利用山石、枯木、藤蔓，设置了一些绊索、响铃、落石陷阱，虽不致命，但足以预警和迟滞不速之客。
做完这一切，已是日落时分。周莽带着五名精挑细选的弟子，各自换上山民或行商的粗布衣服，脸上也做了些伪装，趁着暮色，悄无声息地分三个方向离开了黑石峪，如同水滴融入沙地，很快消失在山野之中。
韩束站在洞口，望着他们离去的方向，直到最后一人的背影也被暮色吞没。山风渐起，带着晚秋的凉意，吹动他未束的长发和衣袍。
他心中并无多少把握。那伙神秘敌人太过诡异，行踪难觅，自己派出的这几路人马，能否有所收获，全凭运气。但坐等，更非他的风格。至少，主动撒出去的网，总能带回来一些信息，哪怕只是确认某个方向“没有异常”，也是一种收获。
他转身回到山洞深处，在简陋的桌案前坐下，重新拿起那枚铁钉，对着洞外透入的最后一点天光，仔细端详。
符号扭曲，充满了一种原始的、混乱的意韵，仿佛在诉说着某种不为人知的古老秘密。
金铃引路，残刃归处……
这枚铁钉，又是引向何处？
他忽然想起，在晋阳城时，似乎隐约听手下弟子提过，江南武林盟在晋阳的情报头目“灰隼”失踪前，曾重点追查过将军庙附近出现的那个“圆圈加点”记号。
圆圈……加点……
与这铁钉符号的风格，似乎截然不同。
难道……除了这伙使用铁钉符号的黑衣人，还有另一批人，也在暗中活动？他们的记号，又代表着什么？
疑团如同这洞外渐浓的夜色，层层叠叠，看不真切。
韩束收起铁钉，强迫自己不再多想。现在最重要的是恢复功力，等待消息，做出下一步判断。
他重新盘膝坐下，开始调息运功。山洞内重归寂静，只有洞外呼啸的山风，和更远处隐约传来的、不知名野兽的嗥叫。
夜色，完全笼罩了黑石峪。
而在距离黑石峪约五十里外，另一处更加荒僻、连猎人都极少踏足的山谷深处。
几块巨大的、仿佛从天而降的黑色怪石，歪斜地堆叠在一起，形成了一个天然的、内部中空的石室。石室入口隐蔽在藤蔓与灌木之后，即便走到近前，也极难发现。
此刻，石室内，燃着一小堆篝火。火焰跃动，光影在粗糙的岩壁上扭曲晃动。
篝火旁，坐着两个人。
正是那晚在十里亭刺杀韩束未果、伪装成乞丐的杀手，以及雨夜在晋阳城外山林中夺走“凌霄”残刃、用铁钉袭击韩束的那个较高大的黑衣人。
两人都已卸去了伪装和夜行衣，露出了真容。
杀手看起来约莫三十多岁，面容普通，甚至有些木讷，唯独一双眼睛，此刻在火光映照下，依旧透着一种非人的冰冷和空洞，与那晚刺杀时一般无二。他穿着一身与中原样式略有差异的灰褐色粗布衣服，腰间挂着一个皮质的小囊，手里正拿着一块硬邦邦的肉干，默默地啃着。
较高大的黑衣人则是个年约四旬的汉子，肤色黝黑，高鼻深目，头发微卷，显然带有西域血统。他面容冷硬，左侧脸颊有一道细长的旧疤，从颧骨延伸到嘴角，让他平添几分凶悍之气。他此刻正用一块沾湿的软布，仔细擦拭着一柄弯刀，刀身弧度优美，刃口雪亮，在火光下反射着森寒的光芒。
石室内除了篝火的噼啪声和两人细微的咀嚼、擦拭声，再无其他声响。
良久，那西域汉子擦拭完弯刀，将刀插入腰间特制的刀鞘，终于开口，声音低沉沙哑，用的是那种音节古怪的语言：“‘种子’已经种在点苍派了？”
杀手咽下最后一口肉干，点了点头，同样用那古怪语言回应，声音平板无波：“何松岩临死前，中了‘引魂针’，至少十二个时辰内，会不断重复‘令牌’、‘残刃’、‘掌门’等关键词，足以让点苍派内部疑窦丛生。铁钉也已送到韩束手中，他必定会带回点苍山。”
“很好。”西域汉子嘴角扯动了一下，疤痕随之扭曲，“柳千峰那个老狐狸，收到这份‘大礼’，想必会很有意思。以他的性格，绝不会忍气吞声，高调宣战，将矛头引向‘西域邪教’，倒也在预料之中。这样，水就更浑了。”
“下一步？”杀手问。
“等。”西域汉子道，“等点苍派的反应，等江南、唐门、寒江派那些人的反应。‘钥匙’已经分散出去了，临渊峰的‘门’也开始松动……我们只需要确保，所有该入局的人，都按照既定的路线，走向最终的‘祭坛’。其余的，‘使者’们会处理。”
杀手沉默片刻，又道：“蜀中那边，‘影蛇’传回消息，唐门已经加强了戒备，但那件‘阴面’的秘密，已经被‘祭祀之盘’激发过一次，虽然被唐显打断，但‘印记’已经留下。‘钥匙’之间的共鸣，会越来越强。”
“唐显……”西域汉子眼中闪过一丝冷芒，“唐门这头缩在蜀中的老乌龟，终究还是被逼得探出头来了。不过没关系，他们越是研究那件旧袍，就越会相信‘阴阳’之说，越会想得到江南那把剑鞘。欲望，是最好的驱动力。”
“江南那边，‘灰隼’消失，顾九章应该已经警觉，甚至可能亲自北上了。”杀手补充道。
“顾九章……”西域汉子念着这个名字，语气中带着一丝难以言喻的复杂，既有忌惮，又有一种近乎嘲弄的期待，“他才是这场‘归位’仪式中，最关键的一把‘钥匙’啊。临渊峰的金铃，应该已经让他寝食难安了吧？就让他，再靠近一些，再靠近一些……”
他顿了顿，看向杀手：“晋阳城附近，点苍派那些残余的人手，还在黑石峪？”
杀手点头：“是。韩束受伤，带人隐匿在那里，似乎在等待点苍山的命令。我们的人一直在远处监视，没有惊动。”
“不必惊动。”西域汉子淡淡道，“留着他，让他把铁钉和恐惧带回去，作用更大。至于黑石峪那些人……让他们再多活几天，或许，还能成为吸引其他‘鱼儿’的诱饵。”
他站起身，走到石室入口，掀开藤蔓，望向外面沉沉的夜色和远处黑黝黝的山峦轮廓。
“暗度陈仓……”他低声自语，嘴角那丝冰冷而诡异的笑意在黑暗中若隐若现，“明修栈道，吸引所有人的目光；暗度陈仓，才能将真正的‘祭品’，无声无息地，送到该去的地方。”
“金铃已响，残刃将归。”
“古老的契约，即将履行。”
“沉睡的，终将苏醒。”
“而欠下的……都要偿还。”
他的声音渐渐低不可闻，融入呼啸的山风之中。
石室内，篝火摇曳，将两人的影子投射在岩壁上，拉得长长的，扭曲晃动，如同黑暗中潜伏的妖魔。
暗夜无边，杀机四伏。
无论是主动出击的韩束，还是隐于幕后的神秘势力，亦或是其他被卷入漩涡的各方，都在这越来越浓的夜色中，按照各自的算计与步调，悄然行进。
通往最终谜底与冲突的道路上，暗流愈发汹涌。
谁，能真正暗度陈仓，抵达彼岸？
答案，或许很快就会揭晓。