书格格凌不言的命令以一种极高的效率被执行下去。苏清知熬夜整理出的、厚达数十页的病历对比与药效分析，以及一份更为详尽、标注了优先等级的药材清单，在天亮后不久，便被陈岩亲自送到了中军大帐的案头。
帐内，凌不言并未立刻翻阅那些记录，他的面前，摊开着一张雁门关及周边区域的精细地图。他的手指无意识地敲击着桌面，目光锐利地扫过图上每一处关隘、水源、村落。苏清知的药方有效，暂时缓解了他对疫情失控的担忧，但另一个更深的疑虑却随之浮起——这场来得如此迅猛、如此诡异的瘟疫，源头究竟在何处？真的是天灾吗？
他并非没有派人调查过。最初出现病例的几个营区和靠近关墙的平民聚居区，都反复勘查过，除了卫生条件不佳、人口密集等常见因素，并未发现特别的异常。但直觉告诉他，事情绝非那么简单。这瘟疫的毒性、传播速度，都超出了他过往对时疫的认知。
“陈岩。”他沉声开口。
“末将在。”
“最初发现疫情的，是哪个营？具体位置，再给本侯标出来。”
陈岩上前，在地图上精准地指出了三个点：“主要是西营的斥候队、靠近西侧关墙的箭楼守军，以及关内西市附近的几户百姓。”
西侧……凌不言的目光凝聚在地图的西边。雁门关西侧地势相对平缓，关外是一片开阔的草场，更远处则是连绵的群山，是北狄游骑时常出没的方向。
“这些地方，有什么共同之处？”凌不言追问，眼神锐利如鹰。
陈岩思索片刻，答道：“西营斥候队常出关侦察；西侧箭楼视野最好，但也最靠近关外；西市……是关内最靠近西侧水源‘落雁泉’的集市，不少百姓和部分军营的饮水都取自那里。”
“水源？”凌不言猛地捕捉到了这个关键词。疫病多通过水、食物、接触传播，若说有什么能同时影响到分散的斥候、固定位置的守军和聚居的百姓，水源是可能性最大的共通点！
“落雁泉！”他手指重重地点在地图上标示的泉水位置，“立刻派人，秘密封锁落雁泉上游至下游所有区域！没有本侯手令，任何人不得靠近！还有，秘密取水样来，要快！”
“侯爷是怀疑……”陈岩脸色一变。
“但愿是本侯多虑了。”凌不言眼神冰冷，“快去！”
陈岩领命而去。凌不言这才拿起苏清知送来的那份厚厚的记录，快速翻阅起来。越看，他心中越是惊异。记录之详尽，逻辑之清晰，对比之鲜明，远超他麾下任何幕僚所能及。尤其是苏清知在记录最后，用朱笔写下的一行小字推断，引起了他的高度注意：
“此疫发病急，传变快，热毒炽盛，伤肺损络，症似古籍所载之‘肺鼠瘟’，然脉象舌苔又有细微不同，且集中发于关西，疑非天行时气，或为‘外邪’引入，其源或在水，或在风。”
外邪引入！水源！
凌不言豁然起身。苏清知仅凭脉案和症状，竟也推断出了类似的方向！这个看似弱不禁风的太医，其洞察力与医术，确实非同凡响。
就在这时，帐外传来急促的脚步声和喧哗声。
“侯爷！侯爷！不好了！”一个亲兵仓惶闯入，“苏太医……苏太医他晕倒在隔离营外了！”
凌不言心头猛地一沉，想也未想，人已如一阵风般冲出了大帐。
隔离营栅栏外，一片混乱。苏清知倒在地上，脸色灰败，唇边还残留着一丝未擦净的血迹，狐裘散开，露出里面单薄的衣衫，更显得他形销骨立，仿佛随时会破碎。老仆和学徒跪在一旁，惊慌失措地喊着“公子”。周围的士兵面面相觑，想上前又不敢，毕竟凌不言有令，不许苏清知靠近此地。
“怎么回事？！”凌不言的声音带着他自己都未察觉的急促，他大步上前，无视了那些跪地的士兵，俯身便要去探苏清知的鼻息。
“侯爷！”老仆哭着叩头，“公子他……他昨夜几乎未眠，整理医案，今早听说侯爷准了用药，便强撑着要来查看其他用药病患的情况，刚到营外，就……就咳血晕倒了……”
凌不言的手在空中顿了一下，随即稳稳地落在苏清知的颈侧。指尖传来的皮肤触感冰凉，但微弱的脉搏还在跳动。他眉头紧锁，看着那张毫无生气的脸，心中五味杂陈。有恼怒他的不顾死活，有一丝不易察觉的担忧，更有一种复杂的情绪在涌动——这个人，明明自己已病入膏肓，却还将所有心力倾注在救治他人身上。
“还愣着干什么！”凌不言猛地回头，对身后跟上来的亲兵厉声喝道，“抬他去本侯的帅帐！去叫军医！”他顿了顿，补充道，“小心些，别颠簸到他。”
命令一出，所有人都愣住了。侯爷的帅帐？那可是军机重地，从未让外人，尤其是这样一个“可疑”的京官进入过！
但无人敢质疑。亲兵们小心翼翼地将苏清知抬起，快步送往中军大帐。凌不言站起身，目光扫过隔离营的方向，又落在远处西边落雁泉的位置，眼神变得愈发深邃冰冷。
他转身，对陈岩低声吩咐：“落雁泉的事，加派人手，秘密进行。另外，查一查，疫情发生前，西营斥候有没有带回什么特别的东西，或者，有没有发现北狄探马异常的活动迹象。”
“是！”陈岩意识到事态严重，立刻领命而去。
凌不言则大步流星地返回自己的帅帐。帐内，军医已经赶到，正在为昏迷的苏清知施针。凌不言没有打扰，只是站在一旁，沉默地看着。他看着军医掀开苏清知的衣袖，那纤细的手腕上，除了施针的穴位，还能看到一些陈旧的、淡青色的针孔痕迹，显然是常年疾病缠身，频繁治疗所致。
这个发现，让凌不言的心弦似乎被什么东西轻轻拨动了一下。他原本以为苏清知的病弱多少有些文人的娇气，此刻看来，竟是实实在在的沉疴顽疾。
过了约莫一炷香的时间，苏清知悠悠转醒。他睁开眼，茫然地看着头顶陌生的、绣着猛虎下山的帐顶，鼻尖萦绕的不再是药草味，而是淡淡的、属于凌不言身上的冷冽气息和皮革的味道。
“我……”他试图起身，却一阵头晕目眩。
“不想死就别乱动。”凌不言冰冷的声音从旁边传来。
苏清知侧过头，看到凌不言正坐在不远处的案几后，手里拿着的，正是他昨夜整理的那些记录。他心头一紧，下意识地想要解释：“侯爷，那些记录……”
“你的推断，有几分把握？”凌不言打断他，直接问道，目光如炬地盯着他，“水源？外邪？”
苏清知怔住了，没想到凌不言会如此直接地询问他的看法。他稳了稳心神，虽然虚弱，但思路清晰：“回侯爷，下官有七成把握。病患分布、症状特性，皆指向特定源头传播。落雁泉供应关西大半军民用水，嫌疑最大。至于‘外邪’……”他顿了顿，苍白的脸上露出一丝凝重，“下官曾在一本前朝流传下来的、记载域外奇毒与瘟疫的残卷中，见过类似症状的描述，提及北狄巫师善用一些沾染了病畜尸毒的秽物，污染水源，谓之‘瘟蛊’。”
“瘟蛊……”凌不言咀嚼着这两个字，眼神瞬间变得无比骇人。结合陈岩方才关于西营斥候和北狄探马的回报，一条模糊却危险的线索，似乎正在他脑中逐渐清晰起来。
他站起身，走到床榻边，居高临下地看着苏清知。这一次，他的目光里少了几分审视与怀疑，多了几分郑重与……或许是认可。
“苏清知，”他沉声道，“本侯可以给你最大的权限，调动军营所有医官和资源，全力救治病患，控制疫情。”
苏清知眼中闪过一丝亮光，正要开口感谢。
“但是，”凌不言话锋一转，语气变得无比严肃，“你要帮本侯做一件事。”
“侯爷请讲。”
“证实你的推断。”凌不言目光锐利，“找出瘟疫的确切源头，以及……它到底是天灾，还是人祸！本侯需要确凿的证据！”
苏清知的心猛地一跳。他看着凌不言那双深不见底、此刻却燃烧着某种决然火焰的眼睛，瞬间明白了他的意思。这已经不仅仅是治病救人，更牵扯到边关安危，甚至可能是两国之间的阴谋！
他躺在那里，身体依旧虚弱不堪，但一股从未有过的力量，却从心底升起。他迎上凌不言的目光，清澈的眸子里是医者的坚定，也是智者的沉着。
“下官，”他深吸一口气，郑重承诺，“定当竭尽全力，查明真相！”
这一刻，隔阂与猜忌并未完全消失，但在共同的敌人——无论是瘟疫还是潜在的阴谋——面前，镇北侯凌不言与太医丞苏清知，这两个原本处于对立面的人，终于被迫站到了同一战线。
一条充满未知与危险的调查之路，就此展开。而雁门关的天空，也因此变得更加阴云密布。