书格格天还没亮透，县狱里就开始吵吵。
不是有人越狱——是隔壁那个打呼的老头翻了个身，又换了个调子继续打。
“呼——嚯咳咳呼——嚯”
顾行之盯着头顶那块被烟熏得发黑的砖，看了半夜，终于确认一件事：
——相比刑部大牢，这地方唯一的优点，就是能帮人练耐性。
“喂，新来的。”
隔壁老头的声音又钻过墙来。
“嗯？”顾行之翻个身，背对着他。
“你说你要上边关。”老头慢吞吞地道，“到了那儿，记着一条——”
“前阵是给那些抢军功、抢封赏的去的。”
“后阵，才是给你这种戴罪发配的苟命的。”
顾行之哼了一声：“多谢前辈指点。”
“我可不是指点你。”老头笑了一下，“我是怕到了那边，连给你收尸的人都嫌忙。”
话音一落，他又“呼——嚯”地继续打呼噜，像刚刚那几句只是梦话。
顾行之盯着墙，沉默片刻，忽然轻声道：
“我这种命，收不收尸，得史书说了算。”
“边关那点风雪，没这个黑字狠。”
系统没接话，只在面板底下默默刷出一行：
【宿主对“边关环境”的心理准备值：从0提升至1】
【综合评价：仍然乐观偏头铁】
天色微亮，县狱铁门“吱呀”一声推开。
老周不在，来的是押解队里另一个年纪略大的衙役——姓宋，人瘦，眼神却挺利索。
“顾行之，上路。”他提着钥匙叮叮当当地开锁，“梁千总在外头等着呢。”
“今天走得勤快点。”宋衙役一边给他上脚镣，一边小声道，“县太爷昨晚上被上头文书吓了一跳，说要早点把你这晦气送出境。”
“我听着怎么像送嫁？”顾行之被铁链拴好，活动了一下脚腕，“这么急。”
“你要真是嫁过去的，还少一份聘礼。”宋衙役哼了一声，“别瞎贫嘴，走吧。”
走出县狱时，天已经大亮，县衙外头挂着的那张告示在晨风里哗啦啦响。
【靖北旧案罪囚顾行之，原拟问斩，奉圣旨发配镇北军戴罪从事——】
画像歪七扭八，鼻子画得奇大无比。
顾行之一眼就注意到——这张告示，比齐二昨天给他看的那个“复印版”，字句又多了一行：
【其罪虽重，然圣心宽仁，特给一线生机】
——这行，八成是县衙自己添的，顺带给陛下多夸一句。
祝圣寿，骂罪囚，一纸两得。
顾行之瞥了一眼，笑了笑，什么也没说。
系统倒是很勤快地给出注解：
【地方告示版本更新：】
【新添“圣心宽仁”类措辞，有利于将“宿主存活”合理化】
【当前民间共识小幅调整：】
【“该死的狗官”→“该死但圣上宽宏大量暂不砍的狗官”】
——听着好像好一点，又好像更惨了一点。
押解队再次上路。
这一次，县衙派了两个地方衙役一路同行，说是“顺道押送”，其实明显是借机把责任往上推——出了事可以说“京里的人看着呢”。
梁千总骑在最前头，看起来比昨天又黑了一点。
“梁千总。”县衙差役陪着笑，“咱县境就这么点地方，照文书说，再走两天，就差不多出界了。”
梁千总点点头：“出了你们县境，这一路出了事，就不算在你头上。”
差役表面陪笑，心里一阵“你怎么那么实在”的无语。
顾行之坐在囚车里，听得一清二楚，懒洋洋地靠着车壁，在心里跟系统嘀咕：
“你看，人和人之间的信任，就是这么被官文书一点点磨没的。”
系统淡定：
【本系统主要关注“生死”，对“官场信任度”不做统计】
【不过可以负责提醒宿主一件事：】
【人越怕担责，越不愿意在你身上多动刀】
顾行之点点头。
——换句话说，现在没人想“顺路”弄死他，怕惹事。
这算是好消息。
坏消息是：谁都想把他当烫手山芋，快点丢给下一个人。
中午时分，天有点闷。
队伍在一处岔路口放慢了速度——前头尘土飞扬，有另一支队伍正从北方往南走。
“是北边下来的伤兵。”有人眯着眼看，“看那几辆车。”
等靠近了，果然，一辆辆简陋的板车上，躺着好几个裹着绷带的士兵，有的腿打了木架，有的胳膊挂在脖子上，脸色蜡黄。
两队在路中间遇上，双方人马都不算多，只能勉强让出一条路彼此错开。
按规矩，官道上遇见军伍，哪怕是押解队，也得稍稍让路。
梁千总勒住缰，“嗒”的一声转到旁边，让出一点位置。
北来的队伍里，一个穿粗布军服的校尉打量了他们一眼，视线落在囚车上，眉头皱了皱：
“押的是谁？”
县衙差役抢先一步出声：“京师发下来的罪囚，发镇北军戴罪从事的。”
那人“哦”了一声，没太在意，正要吩咐手下绕过去，忽然有个被绷带裹得像粽子的伤兵从车上撑起身子，朝这边眯眼看了看。
“顾行之？”
那人嗓子干得厉害，声音却极尖，几乎是喊出来的。
整条路瞬间安静了那么一瞬。
梁千总眉头一动，看向那人：“你认识？”
伤兵的同伴赶紧把他往下按：“老王，你别乱动，伤口要崩了！”
那“老王”偏不听，死死盯着囚车，眼神复杂，说不出是恨，还是别的什么。
顾行之在车里，也抬眼看了他一眼。
——眼熟。
不是脸，是那双眼睛里夹着砂石、血丝、死撑着的倔强。
靖北那年夜里，他被抬上辎重车的时候，余光里就看到过一双差不多的眼睛。
“你在靖北？”顾行之开口。
“废话，我腿都留那儿一半了。”老王气喘吁吁，“你——”
他似乎一时词穷，憋红了脸，最后干脆骂了一句：
“你命可真硬。”
顾行之笑了一下：“你命也不软。”
周围气氛有点微妙。
北来队伍里，有几个兵听见“靖北”两个字，脸色也变了变，有人低声咒骂：
“就是他？临阵脱逃那个？”
“听说就是他，前阵一崩，从中军那条路第一个跑的。”
状态板角落，小字连蹦：
【路过士卒甲——情绪：厌恶/愤怒，对宿主厌恶度+5，杀意：23%】
【路过士卒乙——情绪：狐疑，对宿主好奇度+3】
【伤兵“老王”——情绪：矛盾/压抑，对宿主“复杂度”+7，杀意：20%】
【综合：小范围敌意聚集，但尚不足构成死局】
顾行之在心里默默吐槽：——谢谢，你这“复杂度”指标听着挺专业。
那老王喘了几口，忽然压低声音道：“你当年撤粮的时候，我在后头扛过一袋。”
“要不是那几车粮，靖北再死，城里也撑不过三日。”
他说完，好像自个儿都不知道这是在替谁说话，又赶紧咬住嘴唇。
旁边的伤兵推他：“你忘了街上贴的告示了？你帮他说话，小心回去被人戳脊梁骨。”
老王冷哼一声：“老子腿都没了半截，还怕人戳脊梁？”
梁千总看了顾行之一眼。
——他们俩谁都没急着辩解。
压在靖北上的那些口水太多了，这条官道上交换的这几句，掀不起什么大浪。
“将军叫什么名？”顾行之忽然朝校尉问了一句，“北边现在是”
校尉皱眉，但还是吐出两个字：
“沈砺。”
“镇北军都督大将，沈将军。”
顾行之在心里默念了一遍：沈砺。
——名字跟人看起来一样，锋利得很。
校尉显然不愿多谈边事，拱了拱手：“我们奉命送伤兵回京养伤，没功夫在这里多陪你聊天。”
梁千总也拱手：“一路顺风。”
两队继续错开。
板车上的老王掀起帘子，回头看了一眼，忍不住喊了一句：
“喂——顾行之！”
顾行之抬手，隔着木栏冲他摆了摆手：“北边见。”
老王愣了一下，骂了句难听的，却咧了咧嘴，不知道是在笑，还是在抽筋：
“你可别死得太早。”
板车渐行渐远，灰尘把那句半真半假的祝福盖过去。
系统这时候很应景地刷了一行：
【远端人物“老王”对宿主“期待其活着回靖北旧账”的念头形成】
【该类“期待”将对未来部分死局的“众生共识”产生轻微扰动】
——简单说，有人真盼他活着回去翻旧账。
这玩意，竟然也能被系统记档。
傍晚之前，队伍终于出了这座县境。
县衙两个差役在界碑那边松了口气，连忙换了张笑脸跟梁千总道别：“到了前头州里，有咱县的熟人，你就提一句，帮着说说好话。”
梁千总淡淡“嗯”了一声。
两个差役走了几步，又忍不住回头看了一眼囚车。
“喂，顾大人。”
顾行之：“嗯？”
“你要是真能在北边赚个好名声回来——”其中一个挠挠头，“顺便帮咱县里说一句，咱这儿，其实粮交得挺齐的。”
顾行之乐了：“放心，你们那半袋短斤少两的粮，我牢牢记着。”
那差役脸一僵，尴尬笑笑，扛着包裹溜得飞快。
梁千总没说话，只在状态板上留下了一串冷冰冰的提示：
【新情报：】
【某县征粮过程中疑似存在“上下其手”情况】
【提示：边关军饷问题，可能不止发生在前线】
顾行之心里“啧”了一声：
——军饷这锅，原来从县里就开始煮。
夜幕降临时，他们终于赶到一处小小的山坳。
这里有一座废弃的驿亭，屋顶少了一角，但勉强能遮风挡雨。
梁千总看了看地势，点头：“在这儿歇。”
火很快升起来，烟顺着屋顶破洞飘出去。
顾行之被拴在屋内一根柱子上，照例单独吃他那碗“牢版”稀粥。齐二端着自己的碗，一屁股坐在他对面，边吃边聊：
“你刚才跟那老兵说‘北边见’？”
“怎么了？”顾行之吹着粥，“不合规矩？”
“不是不合规矩，就是听着”齐二挠挠头，“有点像你保证能活着到那儿。”
“我尽量。”顾行之道，“不然总有人要失望。”
齐二想到山匪、老兵、县衙差役，忍不住啧啧感叹：
“你这人可真有意思。别人上路，求的是‘一路平安’；你上路，求的是‘一路别急着死’。”
顾行之笑了笑：“说到底，都是一个意思。”
——在别人把你当棋子挪来挪去之前，先想办法握一握棋盘。
他喝完粥，把破碗往旁边一放：“系统。”
【本系统在】
“算算日子。”顾行之在心里道，“照今天这速度，几时能到镇北军驻地？”
【以当前行程、天气及道路状况估算：】
【若不出现大型事故，自此日起，约十日至半月可抵达镇北军前线辎重营】
【期间小型危机概率：48%；中等危机：19%；可进化为必死之局之危机：约为1（上下浮动0.3）】
顾行之一楞：“你这还挺精确。”
【仅为粗略估算】系统淡定道，【具体还看宿主自己作不作死】
“你这话说得——挺了解我。”
他想了想，又问：“那边关那头呢？你之前死局预警里提过一个什么‘孤城守军全灭’的剧本，和我有多大关系？”
【正在调用天机残余信息，扫描该剧本相关因果】
【结果如下：】
【未来一至三年内，北境战事若急剧恶化，存在某一高危支线：】
【——某城守军被围困，援军不至，全军覆没】
【——战后朝廷为安众心，择一“首罪者”斩首示众】
【在部分未成稿草案中，该“首罪者”注记为：顾行之】
【注：草案尚未入《大历实录》正本，属“预演方案”】
顾行之沉默了一会儿，缓缓道：
“所以，简单说——”
“——朝里已经有人，在拿我的脑袋当‘备用锅’？”
【可以这么理解】
【不过：】
【由于宿主目前已离京，且靖北旧案“功过难尽”的评语刚刚写上去，相关草案稳定度并不高】
【即：这口“备用锅”，暂时还没扣死】
顾行之抬头，看一眼屋顶那个破洞里露出的夜空。
月亮藏在云后，只露出一点苍白的边。
“那就好。”他低声道。
“锅没扣死，就还有抢锅的空间。”
系统默默记录：
【宿主对“抢锅”行为产生浓厚兴趣】
【综合评价：方向虽歪，但不失为一种求生方式】
同一时间。
京师，国史馆。
中年史官又坐在那间熟悉的侧室里，案牍堆得跟小山似的。
他翻到一卷边关军报抄本，上面用小字添了一行：
【北境军情吃紧，镇北军缺饷缺兵，旧靖北都司顾行之罪案，暂发边关戴罪从事】
这行，不是他写的。
“又是你？”中年史官皱眉，低声自语，“谁每次都抢我活干？”
他前几日才莫名其妙看见“临阵脱逃”变成“诈败诱敌”，如今这卷军报里，又多出这么一行“顾行之”的注记。
“靖北旧案”
他用笔尖轻轻点了点那几个字，“你小子命倒是硬。”
旁边的小史官探头：“大人？”
“没事。”中年史官摇头，把那份抄本压到一边，转而拿起另一卷。
那卷上，用朱笔写着：
【草案·未定：】
【大历十八年某月某日，罪囚顾行之，押解途中遭山匪截杀，尸骨不存】
这行字，墨迹很淡，像是刚写没多久。
更怪的是——字迹不是他的，也不是他熟悉的任何一个同僚的。
“谁写的？”他皱得更厉害。
正在这时，那行字忽然轻轻一晕。
墨色像是遇水，边缘一点点化开，变浅，最后整行一起“刷”地淡到几不可见，仿佛从纸上被谁抹掉。
只剩下“草案·未定”四个字，还安安静静地挂在那里。
小史官在旁边看的两眼发直：“大人，这是”
“没看见。”中年史官“啪”地一把合上卷子，脸色有点难看，“这种东西，看多了，对眼睛不好。”
小史官：“？？？”
中年史官揉了揉眉心，低声嘀咕：
“看来不止是我在史书边上伸手。”
“有人写了他死在半路的稿子，又有人，把那稿子撕了。”
“这顽命”
他想起前几日国师在朝会上那副若有若无的笑，只觉得后脊梁有点凉。
“算了。”他说，“顾行之的卷宗，往后给我锁进最里面一格。谁想动字，先把钥匙拿给我看。”
北境，镇北军大营。
沈砺站在沙盘前，指尖在那些用木桩代表的城池之间来回点着。
“粮还差多少？”他问。
主簿翻着账本，额头全是汗：“回将军，按目前折算，若再无京师、各地补给，最多还能支撑三月。”
“三月。”沈砺重复了一遍，看向门口，“京师那边，有没有说要给我派个——“
他还没说完，一名亲兵就快步进来，抱拳道：
“将军，前日那封文书——发配来的戴罪从事，预计十日内到。”
沈砺“嗯”了一声，嘴角勾起一点看不出喜怒的弧度：
“顾行之。”
亲兵迟疑：“将军真要用他？他名声不太好。”
“名声烂一点无妨。”沈砺淡淡道，“至少说明他已经很习惯被骂。”
“我们这里，”他用手指轻轻在一处叫“清水关”的小城上点了一下，“缺的就是一个，不怕被人戳脊梁、又敢往账本上写真话的人。”
“他若真是靖北那一战里唯一活下来的‘替罪鬼’，那就更好。”
“替罪鬼最懂，哪里该写谁的名字。”
亲兵忍不住问：“那他要是不听话呢？”
“那就让他上城头。”沈砺语气平平，“边关不养闲人。”
“让他看看，这里不只是算粮的地方，也是死人最多的地方。”
亲兵打了个冷战：“喏。”
废驿亭里，夜更深了。
押解的人轮流打盹，火堆里的火星时明时暗。
顾行之背靠柱子，半睡半醒。
系统忽然很不合时宜地弹出一行：
【提示：】
【远端关键人物“镇北将军·沈砺”已确认接纳宿主为“军中督饷从事”】
【其内心备注：】
【“替罪鬼最适合给死人算账。”】
【综合评价：宿主未来在边关的“工作强度”和“心理压力”，将远超常规发配犯人】
他缓缓睁开眼，盯着屋顶那个破洞，看了半天，忽然笑了一下：
“挺好。”
“喜欢用我当替罪羊的人，又多了一个。”
“不过这回——”
他眯起眼，“我打算学着点数，把羊圈里究竟有几只狼，也顺便数清楚。”
系统沉默了两息，给了个干巴巴的评价：
【宿主自我定位：从“背锅人”向“记账人”小幅偏移】
【苟生路径：略有进步】
夜风从破洞灌下来，带着山里的凉意。
顾行之缩了缩脖子，把铁链往好受的方向拨了拨，闭上眼，心里却已经在默算——
从这里到镇北军，还有几天路；
几天之内，会不会再遇上什么“不够格的死”；
到了边关，又有多少“够格的死”等着他。
——不管够不够格。
反正史书里，只要敢写他死，他就敢在死之前，再苟一苟。