书格格十个铜板攥在手心，带着微微的汗意和沉甸甸的踏实感。我带着阿玄，没有立刻回那污浊的通铺，而是在路边摊买了两大个热腾腾的肉包子。我吃一个，阿玄吃一个。它吃得狼吞虎咽，尾巴摇得像风车，仿佛这简单的食物是世间最美味的珍馐。看着它的样子，我心里那点因为孙老爷子凝重眼神和诡异气味而产生的不安，也暂时被冲淡了些。
接下来的几天，我几乎天天一早就去百草堂。活儿时多时少，有时是继续挑拣茯苓、柴胡这类常见药材，有时是帮忙翻晒受潮的陈皮，或者用铡刀切制甘草片。我手脚麻利，学得也快，加上沉默寡言，只埋头干活，渐渐赢得了老林和其他伙计的初步认可。就连孙老爷子，偶尔路过时，也会驻足看上一会儿，微微颔首。
中饭成了我一天中最期待的时刻。虽然只是粗茶淡饭，但能坐在干净整洁的后院，和其他伙计一起吃饭，听着他们用本地口音闲聊些市井见闻、药材行情，让我感觉自己不再是漂泊无根的浮萍，而是暂时融入了这座庞大城市的一个微小角落。
我格外留意孙老爷子接触的人和事。那位带着诡异气味的华服客人再没出现过，孙老爷子大部分时间都神色如常，坐堂诊脉，指点伙计，研磨药材，仿佛那日的凝重只是我的错觉。但我胸口的印记，偶尔在靠近药堂某些特定区域，比如那排存放珍贵药材的、上着铜锁的高大药柜，或者通往内宅的那扇小门时，会传来极其微弱的、几乎难以察觉的冰凉感。
这感觉不同于面对水魅时的刺骨阴寒，更像是一种……警示？或者说，是某种被强大力量封印或掩盖的东西，无意中泄露的一丝气息？木先生册子里提到，某些上了年头的灵药，或者镇压邪物的法器，本身会带有特殊的能量场。
百草堂，这家传承百年的老店，果然不简单。
我不敢贸然探究，只是将这份疑惑埋在心底，更加勤恳地干活，同时利用一切机会，如饥似渴地学习。我会仔细观察伙计们如何炮制药材，默记各种药材的形状、气味、药性。晚上回到通铺，就着昏暗的灯光，将白天的见闻与木先生册子上的记载相互印证。我知道，知识是我在这陌生世界里安身立命的根本。
一天下午，百草堂收购了一批新到的野山参。这些参还带着泥土，需要仔细清理、辨别年份和品相。这活儿精细，通常由老林亲自操刀。但那天老林恰好被孙老爷子叫去前堂办事，便破例让我在一旁看着，顺便搭把手。
我屏息凝神，看着老林用软毛刷一点点刷去参体上的泥土，露出下面黄褐色的表皮和密密的环纹。他一边清理，一边低声讲解：“看这芦碗（根茎上的疤痕），紧密凹陷，是年份足的标志。这皮，老成，有光泽。须根，清疏有力，珍珠点（须根上的突起）明显……这是上好的‘横灵体’，起码三十年以上了……”
我用心记着，忍不住问道：“林叔，听说前几天堂里收了一株成形的何首乌？那是什么样的？”
老林手上的动作顿了顿，瞥了我一眼，语气平淡：“哦，那东西啊，可遇不可求。形如婴孩，五官俱全，那是得了天地造化的。不过药性太猛，一般人无福消受，老爷子已经配药用了。”
他回答得滴水不漏，但我却注意到，在提到“何首乌”时，他眼神有一瞬间的闪烁，而且下意识地看了一眼通往内宅的那扇小门。
配药用了？那么快？我心中疑窦更生。那种级别的灵药，通常都会作为镇店之宝珍藏许久，或者仔细研究，怎么会这么快就配药？
几天后的一个深夜，我被通铺里其他住客如雷的鼾声和闷热的空气搅得难以入睡，便悄悄起身，想到院子里透透气。阿玄立刻警觉地跟上。
我们住的这家廉价客栈，后院与一条更偏僻的死胡同相连，堆满了杂物。月光如水，洒在破败的院落里。我正望着天空稀疏的星斗发呆，阿玄却突然竖起耳朵，鼻翼剧烈翕动，朝着死胡同的方向发出极其低沉的、充满警惕的呜咽。
我顺着它的目光望去，死胡同深处一片漆黑，什么都看不见。但阿玄的反应绝不会错。我凝神感知，胸口那枚印记再次传来熟悉的、微弱的冰凉感，而且指向那个方向！
有什么东西在那里？还是……那里有什么通道，连接着某个特殊的地方？
我想起百草堂内宅的方向，似乎与这条死胡同大致平行。一个大胆的念头冒了出来：难道这死胡同深处，有通往百草堂内宅的密道或者后门？而那个让印记产生反应的东西，就在内宅？
这个猜测让我心跳加速。如果真是这样，那么百草堂内宅一定藏着不为人知的秘密，或许就与那株“何首乌”，或者孙老爷子那日的凝重有关。
我没有贸然前去探查。深夜、陌生、黑暗的死胡同，加上未知的危险，绝不是明智之举。我拉住了躁动不安的阿玄，低声道：“别急，阿玄，我们慢慢来。”
接下来的日子，我更加留意百草堂的动静。我发现，孙老爷子每隔几天，总会在夜深人静时，独自一人进入内宅，很久才出来，而且每次出来，脸色都似乎比进去时更加疲惫。伙计们对此似乎习以为常，从不多问。
我还注意到，那个华服客人虽然再没露面，但百草堂偶尔会接待一些气质特殊的人。有的是游方郎中打扮，眼神却锐利如鹰；有的像是走江湖的艺人，身上却带着淡淡的煞气；甚至有一次，我瞥见一个穿着僧袍、却留着长发的怪人，与孙老爷子在内堂低声交谈了许久。
百草堂，就像嘉禾城这个巨大迷宫中的一个节点，暗中连接着许多看不见的线。
我按捺住好奇心，继续扮演好一个本分小工的角色。但我悄悄做了准备。我用省下的钱，买了一把锋利的小刀，又找铁匠铺要了些边角料，打磨了几根坚硬的铁钉。木先生册子里提到，精铁之物，对某些阴邪有克制之效。我还将那块“镇河法印”雷击木时刻带在身边。
我知道，平静的日子可能很快就会被打破。当那个秘密浮出水面时，我和阿玄必须有所准备。
这天，老林吩咐我去库房取一批晾干的枸杞。库房在院子最深处，是一间独立的小屋，平时锁着。老林给了我钥匙。
我打开库房门，一股混合着尘土和药香的陈旧气味扑面而来。里面堆满了各种袋装的药材。我按照标签寻找枸杞，目光却不自觉地被库房最里面、一个不起眼的角落吸引。
那里堆放的不是药材，而是一些废弃的家具和杂物。但在杂物后面，墙壁上似乎有一道极其隐蔽的、与墙体颜色几乎融为一体的暗门！暗门边缘的缝隙，几乎微不可察。
我的心猛地一跳！难道这里真的有密道？
我强作镇定，取完枸杞，锁好库房门，将钥匙还给老林。整个过程，我的手心微微出汗。
暗门后面是什么？通向哪里？是否与死胡同的感应、内宅的秘密有关？
百草堂的日常之下，暗流汹涌。我知道，我无意中已经触碰到了这家百年老店深藏的秘密边缘。接下来，是装作不知，明哲保身？还是……找个机会，冒险一探？
看着身边对我无比信任的阿玄，我摸了摸怀里的雷击木和小刀。
答案，似乎不言而喻。在这座充满未知的嘉禾城，我和阿玄的冒险，即将进入新的、更深的层次。而那扇暗门，或许就是通往真相的入口。
那扇隐藏在库房杂物后的暗门，像一块投入心湖的巨石，在我心里激荡起层层波澜。接下来的几天，我在百草堂干活时，总有些心神不宁。目光总会不由自主地飘向库房的方向，耳朵也竖起来，捕捉着任何可能与暗门相关的细微声响。
孙老爷子似乎察觉到了我的些许异常，有次在检查我切制的甘草片时，状似无意地问：“满崽，最近可是有什么心事？看你气色，似乎有些浮躁。”
我心里一紧，连忙收敛心神，低头道：“没什么，老先生，可能是昨晚没睡好。”
孙老爷子深深看了我一眼，没再追问，只是淡淡道：“药材一事，最忌心浮气躁。心神不定，则眼不明，手不稳，药性难辨。无论外界如何，守住本心方是根本。”
他的话像一盆冷水，浇醒了我。是啊，我太急躁了。暗门后的秘密固然诱人，但贸然行动，不仅可能一无所获，更会暴露自己，甚至引来灾祸。我必须耐心，等待合适的时机。
我强迫自己沉下心来，更加专注于眼前的活计。将每一片甘草切得厚薄均匀，将每一株草药整理得干干净净。这种专注，反而让我的心渐渐平静下来。木先生册子里“静心导引篇”的法门，在这种日常劳作中，似乎有了更深的体会。
时机在一个雷雨交加的夜晚降临。
那天干活到很晚，一场突如其来的暴雨将我和几个伙计困在了百草堂。孙老爷子心善，让我们在前堂打地铺将就一晚。狂风卷着雨点砸在门窗上，发出噼里啪啦的声响，雷声如同巨鼓在头顶轰鸣。
伙计们累了一天，很快就在雷声中沉沉睡去。我却因为心事和恶劣的天气难以入眠。阿玄被我悄悄带进了前堂，趴在离我不远的地上，耳朵不时抖动一下。
约莫子时前后，雨势稍歇，雷声也渐行渐远。就在这短暂的寂静中，一阵极其轻微、却与风雨声截然不同的“嘎吱”声，隐隐从后院方向传来！
是库房那边！是暗门的声音！
我心头猛地一跳，轻轻推醒身边的阿玄，对它做了个噤声的手势。阿玄立刻会意，眼神变得锐利起来。
我蹑手蹑脚地爬起来，借着窗外偶尔划过的闪电光亮，像影子一样溜过熟睡的伙计们，穿过连接前后堂的小门，来到了后院。
雨后的后院弥漫着湿土和草木的气息，积水映着惨淡的月光。库房的方向一片漆黑，但那“嘎吱”声似乎已经消失了。
我屏住呼吸，凝神感知。胸口那枚印记，传来了清晰而持续的冰凉感，源头正是库房！而且，这一次，我还感觉到一股极其微弱、却充满生机与诱惑的奇异香气，混杂在药味中，从库房方向飘散出来！
是那株“何首乌”的气息？还是别的什么？
不能再等了！机会稍纵即逝！
我下定决心，悄悄摸到库房门口。老林习惯把钥匙挂在门边一个不显眼的钉子上。我颤抖着手取下钥匙，轻轻插进锁孔。
“咔哒。”
锁开了。我深吸一口气，推开沉重的木门，闪身进去，然后迅速将门虚掩上。
库房里一片漆黑，伸手不见五指。只有那股奇异的香气更加浓郁了。我摸索着掏出事先准备好的火折子，轻轻吹亮。
微弱的光线下，库房依旧是我白天见到的样子。我毫不犹豫，径直走向最里面那个堆满杂物的角落。
拨开破旧的桌椅和麻袋，那道暗门清晰地呈现在眼前。门是木质的，颜色与墙壁几乎一样，边缘严丝合缝，若非我事先知道，绝难发现。此刻，暗门紧闭着，但那奇异的香气和印记的冰凉感，正是从门后渗透出来的！
我尝试着轻轻推了推，暗门纹丝不动。看来有机关或者从里面锁住了。
我仔细检查暗门周围。墙面光滑，没有明显的按钮或拉环。我蹲下身，借着火光查看门缝底部，发现那里似乎没有积灰，比旁边的地面要干净一些，说明最近有人进出过！
就在这时，阿玄用鼻子轻轻拱了拱我的腿，然后朝着暗门旁边一个堆放空药篓的地方低低呜咽了一声。
我心中一动，挪开那几个药篓。后面露出的墙面上，赫然有一个不起眼的、如同年轮般的木质旋钮！旋钮的颜色和纹理与墙壁完美融合，不仔细看根本发现不了！
难道这就是机关？
我试探着用手握住旋钮，尝试左右旋转。向右，纹丝不动。向左，轻轻一用力，旋钮竟然转动了！同时，暗门内部传来极其轻微的机括声响！
我心中一喜，继续缓缓向左旋转。大约转了半圈，“咔”的一声轻响，暗门似乎松动了一下！
我停下动作，平息了一下激动的心情，再次轻轻一推。
暗门，无声无息地向内滑开了一道缝隙！
一股更加浓郁、更加精纯的奇异香气扑面而来！与此同时，一股远比门外强烈数倍的、混合着灵药生机与某种古老封印力量的复杂气息，如同潮水般将我淹没！胸口的印记瞬间变得灼热，不再是冰凉，而是像一块烧红的烙铁！
门后，是一条向下的、狭窄的石阶，深不见底，黑暗中仿佛有微光闪烁。
百草堂百年传承的秘密，孙老爷子讳莫如深的凝重，那株神秘的“何首乌”……答案，或许就在这石阶之下。
我回头看了看阿玄，它眼神坚定，对我点了点头。
我握紧手中的火折子和怀里的雷击木，深吸一口那诱人又危险的香气，迈步踏上了向下的石阶。
身后，暗门缓缓合拢，将库房的黑暗与世间的喧嚣隔绝在外。
前方，是未知的深渊，还是命运的转折点？
我和阿玄的脚步声，在寂静的石阶上轻轻回响，一步步走向百草堂埋藏最深的秘密核心。