书格格“是是是！”兴儿吓得连连哈腰。
此刻马车里的贾琏仍在破口大骂。
“你们是什么人？”
“我兄长乃是侯爵，胆敢伤我，定叫他取你们性命！”
贾琏见车内众人毫无反应，心中愈发惊惶。
“究竟意欲何为？”
他颤声问道。
“到地方了。”
“速速动手！”
车外传来催促声。
马车已停在荣国府门前。
贾琏瞳孔骤缩。
莫非他们要取我性命？
“好汉饶命！”
“府上有的是金银财宝！”
贾琏高声哀求。
“小子莫慌。”
“我等不要你性命，只要取你一件物事。”
众人狞笑着逼近。
突然七手八脚去扯他裤带。
“这是作甚！”
寒光闪过。
世间从此多了一位阉人。
“啊——！”
凄厉的惨叫划破长空。
正带人寻来的兴儿闻声赶来。
“二爷在车里！”
他指着马车惊呼。
“可办妥了？”
车夫急问。
“成了。”
贾琏被抛下车辕。
马车横冲直撞绝尘而去。
“琏二爷的…下面…”
仆役颤抖着指向血泊。
兴儿见状面如死灰。
这下全完了！
闻讯赶来的贾政见此惨状，
惊得倒退三步。
“快！抬进府去！”
他厉声喝道。
围观百姓议论纷纷，
不少人掩口窃笑。
“驱散闲人！”
家丁们立即清场。
王熙凤踉跄奔来，
见丈夫血染衣袍，
顿时瘫坐在地嚎啕大哭。
命根子断了，
膝下犹虚，
往后可怎么活！
王夫人听闻贾琏遭了不测，
竟忍不住笑出了声。
贾赦面色阴沉地瞪着她，
王夫人毫不客气地回了个白眼。
——谁让你方才嘲笑我儿子？
太医匆匆赶来，仔细诊察后，
连忙为贾琏止血。
“大嫂子，为何不让我们探望琏二哥？”
惜春仰头问道。
林黛玉等人也望向李纨。
“琏二爷现在……不便见人。”
李纨脸颊微红，低声解释。
众人见状，便不再多问，
只听得王熙凤的哭声阵阵揪心。
——这还是头一回见她落泪。
“王太医，我孙儿如何了？”
贾母虽不喜贾琏，
却也不愿家 ** 个残缺之人。
“老太君，血已止住，好生调养便是。”
王太医暗自懊悔，生怕贾家灭口。
“此事还望王太医守口如瓶。”
贾母长叹一声。
“老太君放心，下官绝不外传。”
说罢，他匆匆离去，如避瘟神。
见贾琏性命无碍，
贾赦嫌恶地甩袖离开。
——晦气！
贾母凝视贾琏，隐隐察觉此事蹊跷，
恐是有人借此警告贾玷。
“琏哥儿的小厮何在？”
“老太太，奴才在这儿！”
兴儿连滚带爬地跪到跟前。
“速去扬州，将府中之事——”
“一字不落告知你们玷大爷！”
贾母思忖，唯有贾玷能解此局。
“奴才这就去！”
兴儿如蒙大赦，揣上银两直奔扬州。
此时，贾玷在扬州已得消息——
元康帝欲调他返京。
他心中疑惑：
江南大营如何认出赵国公的残骸？
——白骨森森，竟也能辨认？
贾玷带着来福等人，
径直前往江南大营。
贾玷伸手敲了敲棺木，沉声道：”开棺。”
江南大营的将士们面面相觑，神色慌张。
一名将领硬着头皮劝道：”侯爷，赵国公既已殁，何必再惊扰亡灵？”
“荒唐！”贾玷厉声喝道，”不亲眼确认，如何向赵国公府交代？”
众人只得战战兢兢地撬开棺盖。腐臭扑面而来，棺中尸首面目全非，显然是冒牌货。
“合棺吧。”贾玷冷笑一声，径自押送棺椁返回扬州。
扬州官员齐聚灵堂上香，窃窃私语不绝于耳。
“赵国公死得蹊跷啊。”
“若他在世，岂容贾玷在扬州猖狂？”
众官吏斜眼瞪着贾玷，恨得咬牙切齿。自盐商被林如海掌控，他们的财路便断了大半。
林如海打趣道：”贤侄，这些人怕是要生啖汝肉。”
“跳梁小丑。”贾玷嗤之以鼻。若他为君，定要将这群蠹虫尽数问斩。
林如海取出几封书信递来：”烦请转交小女。这些是给荣国府的家书。”
“姑父放心。”贾玷郑重接过，”待回京后，我必视林表妹如亲妹。”
“得你此言，我心甚慰。”林如海颔首。他素知贾玷重诺，既出此言必不食言。
又取出一道密旨：”这是陛下的手谕。”
贾玷展卷细阅，原是元康帝特许他扩军至两万之数。
“来福，即刻着手募兵事宜。”
“征召一万新兵！”
贾玷将重任托付给经验老道的来福。
“遵命，大爷。”
来福领命而去。
林如海含笑注视着贾玷。
这小子若能稳扎稳打，封个一等国公不在话下。
贾侯爷募兵的消息如野火般传遍扬州城。
“黑蛋，动作快些！”
“再快点！”
“老天爷，求您让我儿子选上吧！”
……
成群结队的青壮汉子涌向 ** 处。
扬州百姓都明白一个道理：
跟着贾侯爷，
就能过上好日子。
短短三日，
来福便完成了万名新兵的招募。
贾玷给出十日期限，
让新兵尽快融入军中。
两万将士操练得热火朝天。
附近水域的盗匪闻风丧胆，
每日都派人盯梢贾玷大军的动向，
唯恐他像在宥阳那般出其不意。
风尘仆仆的兴儿终于赶到扬州。
“总算到了。”
从未长途骑马的兴儿，
只觉得浑身骨架都要散了。
正当他发愁如何寻人时，
忽见来福身影。
“来福！！！”
来福循声望去，
认出是贾琏身边的小厮兴儿。
“兴儿？你怎么来扬州了？”
来福暗自揣测莫非贾琏也来了。
“此事说来话长。”
“快带我去见大爷。”
见兴儿神色焦急，来福连忙引他来到贾玷练功的厢房。
“大爷！”
“进来。”
屋内传来贾玷的回应。
“兴儿来了。”
来福侧身引见。
贾玷疑惑地打量着兴儿。
“二弟到扬州了？”
兴儿连连摇头。
“大爷，府里出大事了！”
“二爷的胞弟……殁了。”
兴儿突然嚎啕大哭。
贾玷与来福交换了个震惊的眼神。
“兴儿，这可是传家宝？”
来福急忙追问。
见兴儿点头确认。
贾玷与来福相视一眼，难掩震惊。
“大爷容禀…”
兴儿将事情原委细细道来。
贾琏竟失了命根。
王熙凤往后如何自处？
贾玷自觉身为长兄。
照料弟媳自是责无旁贷。
“大爷，此事当如何处置？”
兴儿忧心忡忡。
“交由我来办。”
贾玷言下之意，王熙凤自当由他接手。
至于那个不成器的弟弟，死了反倒清净。
如此便不必再忧心他惹是生非。
若有可能，贾玷倒盼着幕后之人。
能将贾珍等几个碍眼的兄弟。
一并了结才好。
“大爷何时为二爷 ** ？”
兴儿追问道。
“待我回京再议。”
** ？报什么仇！
贾玷全然不放在心上。
贾府众人，除却几位妹妹。
余者皆入不得他的眼。
尽是些累赘罢了。
次日辞别林如海。
贾玷率军北上。
盛府闺阁内。
“姑娘，侯爷又有书信来了。”
小桃捧着刚收到的信笺。
欢天喜地跑进明兰房中。
恰逢如兰、墨兰也在场。
“六妹妹真是好福气。”
“能得侯爷青睐，可惜终究是个庶女。”
墨兰语带讥讽。
这等木头也配进贾府？
痴心妄想！
“快看看侯爷写了什么？”
如兰与明兰早已习惯墨兰的酸言酸语。
权当耳旁风。
“呀！玷哥哥要回京了！”
明兰眸中顿时泛起光彩。
见明兰欣喜模样，如兰真心为其高兴。
墨兰却暗自盘算：
不如借此良机。
将贾玷抢到手！
寻母商议。
“六妹妹，当心些，墨兰那丫头。”
“怕是盯上你玷哥哥了。”如兰低语。
明兰微微颔首。
荣庆堂内。
“老太太，刚得大老爷亲兵来报。”
“说大老爷已率军返京。”鸳鸯匆匆禀报。
“可恨！贾玷怎就回来了！”
正与林黛玉等人嬉戏的贾宝玉突然嚷道。
林黛玉与三春姐妹尴尬地望向贾母。
贾母无奈叹息：”宝玉，待你玷大哥归来…”
“万不可再说这等话！”贾母罕见地板起脸。
毕竟二房日后还需仰仗贾玷。
“什么劳什子玩意儿，砸了干净！”
贾宝玉又将通灵宝玉摔在地上。
场面顿时大乱。
众人慌忙寻找这”命根子”。
贾母刚硬起的心肠，
转瞬又软了下来。
林黛玉拾得美玉，
忙呈与贾母。
“纵有气恼，也不该拿命根子撒气！”
贾母心疼地摩挲着玉石，
见无裂痕，
方才安心。
东路院里，
邢夫人得了消息，
喜滋滋地跑来报信：
“老爷，玷哥儿要回来了！”
“此话当真？”
贾赦腾地站起。
“亲兵方才来报，”
“玷哥儿已率军抵京，不日便到神京。”邢夫人眉开眼笑。
贾玷归来，
大房便有了倚仗。
“速命下人收拾院落，”
“好让我二弟回来居住！”贾赦吩咐道。
当年贾玷离京时曾言，
归来之日便是二房迁出荣禧堂之时。
想到此处，
贾赦喜不自胜。
几家欢喜几家愁。
此刻荣禧堂中，
贾政正愁眉不展。
贾玷的侄子归来了。
让一位侯爵住在东路院不合规矩。
但要他搬出荣禧堂。
贾政心中颇为不愿。
二房执掌家务多年。
在贾政眼中，荣国府早已归属二房。
“老爷，听闻玷哥儿回来了。”
“您准备将他安置在何处？”
王夫人紧盯着贾政。