书格格夜色如墨，刘备与关羽带着一腔未能得逞的招揽之意和压抑的怒火，回到了新野郡守府。
甫一进入厅堂，关羽再也按捺不住胸中翻腾的杀意，“仓啷”一声，青龙偃月刀重重顿在地面，发出沉闷的巨响，他赤红的面容在烛火下更显狰狞：
“大哥！你也亲眼所见，亲耳所闻了！那刘麟小儿，目无尊上，言语如刀，哪里还有半分往日情义？那薛仁贵，更是冥顽不灵，桀骜不驯，竟敢对大哥口出狂言！此二人，狼子野心，昭然若揭！留之必为大患！”
关羽丹凤眼圆睁，寒光四射，声音如同冰锥刺骨：“请大哥即刻下令！羽愿亲点兵马，汇合三弟所部，趁其立足未稳，连夜发兵，围其营寨！将那刘麟、薛仁贵一并擒杀，以绝后患！刘封若敢阻拦，一并处置！如此，方可震慑宵小，安定军心！”
他话语中的决绝与杀伐之气，让厅内侍立的亲兵都不由自主地打了个寒颤。
张飞虽然未曾同往，但听闻兄长回来，也急匆匆赶到厅外，正好听到关羽请战，立刻如同找到了知音，猛地冲进来，嘶声吼道：
“二哥说的对！大哥！还等什么？那薛仁贵虽勇，难道还能敌得过我千军万马？俺和二哥一起上，再加上大军围剿，定能将他们碾为齑粉！出了事，俺老张一力承担，绝不连累大哥名声！”
面对两位义弟几乎要喷出火的请战，刘备的脸色阴沉得能滴出水来。
他何尝不想立刻将刘麟这个失控的“棋子”和薛仁贵那个巨大的威胁彻底抹去？尤其是薛仁贵，不能为他所用，便必须毁掉！
但是，他不能。
至少，不能是现在，不能用这种明目张胆的方式。
刘备深吸一口气，强行将胸腔内那几乎要破体而出的暴戾与杀机压了下去。
他缓缓走到主位坐下，双手按在膝盖上。脸上，又重新堆砌起那副惯有的、此刻却显得格外扭曲的“仁德”与“无奈”。
“二弟！三弟！你们的的心情，为兄岂能不知？为兄心中之痛、之怒，绝不亚于你们！”刘备的声音带着一种刻意营造出的“沉痛”与“沙哑”，“但是，我们不能这么做！绝不能啊！”
他抬起头，眼神“恳切”地望向关羽和张飞：“你们想想！今日是何光景？为兄昨日才于祭坛之上，告祭天地，立阿斗为世子，宣扬‘仁德’、‘正统’！今日，翼德便在城中与子渊部将冲突，虽可对外宣称‘切磋’，但明眼人谁不知其中龃龉？若我等今夜便调集大军，围攻子渊营寨，将其擒杀……天下人会如何看我刘备？”
他站起身，情绪“激动”地挥舞着手臂：“他们会说，刘备立嗣之后，便迫不及待地铲除功高盖主的养子！他们会说，刘备所谓的‘仁义’，不过是笼络人心的虚伪面具！一旦触及自身权位，便立刻露出刻薄寡恩、兔死狗烹的真面目！”
刘备走到关羽面前，痛心疾首地道：“云长，我们兄弟纵横天下，历经磨难，靠的是什么？是信义！是仁德之名啊！若因此事，自毁长城，令天下英才寒心怯步，令荆州士族离心离德，我们还如何立足？还如何匡扶汉室？难道要我们像那吕布一般，成为无信无义、人人唾弃的孤家寡人吗？！”
他又转向张飞，按住他因愤怒而颤抖的肩膀：“翼德！小不忍则乱大谋！杀一个刘麟，一个薛仁贵，易如反掌！但因此失去的民心、士心，我们承受不起！曹操在北，虎视眈眈，刘表在侧，亦非全然信任， 此刻内讧，徒令亲者痛，仇者快啊！”
刘备的语调带着一种“悲壮”的自我牺牲：“我知道，你们觉得为兄优柔寡断，太过仁弱。但为了大局，为了我们兄弟共同的基业，这点屈辱，我刘备……忍了！”
他重重坐回椅子上，仿佛耗尽了所有力气，疲惫地挥挥手：“此事，暂且压下。严密监视刘麟营寨动向，断绝其与外界的粮草物资往来，暗中清理可能倒向他的军中将领。我们要的，是让他自行崩溃，或者……逼他先动手，届时，我们便是‘被迫反击’，占尽大义名分！”
关羽紧抿着嘴唇，胸膛剧烈起伏，显然内心极不认同，但看着刘备那“痛苦而坚定”的眼神，想到大哥一直以来赖以生存的“仁义”招牌，他最终将满腔杀意强行压下，从牙缝里挤出几个字：“羽……明白了。”
张飞更是气得哇哇乱叫，却又无可奈何，猛地一脚踹翻旁边的案几，咆哮道：“憋屈！憋屈死俺了！”然后头也不回地冲出了大厅。
刘备看着关羽依旧阴沉的脸色和张飞离去的背影，眼中深处闪过一丝冷厉。
他何尝不觉得憋屈？但在他看来，维持“仁义”的形象，远比一时痛快更重要。
他在等，等一个能名正言顺除掉刘麟，还能保全名声的机会。
……
与此同时，刘麟军营。
自刘备、关羽离去后，整个营寨便进入了一种极度紧张的战备状态。
营墙之上，火把通明，哨兵眼神锐利，来回巡视，不敢有丝毫懈怠。
营寨之内，薛仁贵亲自带队，反复检查各处防御工事，调整岗哨布置。
所有士卒，皆按刘麟命令，兵不解甲，马不卸鞍，抱着兵刃，靠在营帐或栅栏旁休息，随时准备投入战斗。
中军大帐内，灯火未熄。刘麟、薛仁贵、刘封、周勇几人围在地图前，气氛凝重。
“主公，刘备招揽不成，铩羽而归，以其伪善性格，明面上或许不会立刻动手，但暗中的打压和算计，绝不会少。”薛仁贵沉声道，他虽初来乍到，但对人心、对局势的洞察却异常敏锐。
刘封握紧拳头，脸上既有紧张，又有一种莫名的兴奋：“兄长，营中弟兄都已做好准备！只要他们敢来，定叫他们碰个头破血流！”
周勇也瓮声瓮气地道：“恩公，俺这条命是您救的，妹妹也托付给您了，俺周勇就跟他们拼了！”
刘麟没有说话，他的手指在地图上缓缓划过，最终停留在新野城与己方营寨之间的空白地带。他的眼神锐利，如同等待猎物的苍鹰。
时间在令人窒息的寂静中一点点流逝。
夜色最深时，营外除了风声和虫鸣，并无任何异响。
黎明前最黑暗的时刻过去，东方的天际渐渐泛起一丝鱼肚白。
直到朝阳完全跃出地平线，金色的光芒洒满营寨，预料中的围攻也并未到来。
营中紧绷了一夜的士卒们，不少人暗自松了口气，脸上露出些许疲惫和庆幸。
刘封拍了拍胸口，带着一丝后怕道：“还好没来……看来刘备终究是顾忌他的名声，不敢冒天下之大不韪。”
薛仁贵也微微颔首：“主公，看来我们赌对了。刘备短期内，应不会明着发动大军围攻。”
然而，刘麟的脸上却并没有多少轻松之色，反而掠过一丝淡淡的失望和更深的凝重。
他缓缓站起身，走到帐门口，望着营寨外逐渐喧闹起来的原野，以及远处新野城模糊的轮廓，长长地、复杂地叹息了一声。
“他若不管不顾，倾力来攻，反倒是好了……”刘麟的声音低沉，带着一丝不易察觉的遗憾。
薛仁贵与刘封闻言，皆是一怔，不解地看向刘麟。
刘麟转过身，脸上那狰狞的伤疤在晨光中显得格外清晰，他的眼神冰寒而透彻：“他若来攻，我便可以‘被迫反击’、‘清理伪善’之名，率众突围！纵然损失惨重，但道义在我，天下人会看清他刘备‘仁义’面具下的真实嘴脸！我等突围之后，无论北上投曹，还是西进益州，亦或另寻他处，皆可打出旗号，招揽对刘备不满之士，师出有名，海阔天空！”
他顿了顿，语气带着一丝嘲讽：“可惜啊，他太爱惜他那身‘仁义’的皮囊了。他宁愿像一条毒蛇般潜伏在侧，暗中吐信，用软刀子割肉，慢慢耗尽我们的元气，逼我们出错，或者等待我们忍耐不住先动手，他好占据大义名分……这才是最麻烦的。”
刘麟的分析，让薛仁贵眼中闪过敬佩之色，刘封也恍然大悟，背后惊出一身冷汗。
“主公英明，洞察其奸。”薛仁贵拱手道，“如此，我们更需沉住气。一方面，加强营防，防止其小股部队偷袭或煽动营变；另一方面，需尽快寻得破局之法，或是外援，或是……主动创造机会。”
“仁贵所言不错。”刘麟点头，目光重新变得坚定，“我们不能坐以待毙。阿封。”
“兄长！”刘封连忙应道。
“你今日便设法，再去联络糜芳，态度可再明确一些，试探其能否提供些实质性的帮助，尤其是粮草。另外，军中那些不得志的将领，联络时更要小心，宁缺毋滥。”
“是！”
“周勇。”
“在！”
“你带几个机灵的弟兄，扮作樵夫或猎户，在营寨四周，尤其是通往襄阳、宛城等地的要道暗中巡视，留意是否有可疑人马，或者……看看能否遇到其他前来投奔的人。”刘麟想到了系统的签到功能，既然薛仁贵和西施能来，后续签到的历史人物，或许也会以各种方式出现。
“遵命！”周勇领命而去。
安排完这些，刘麟才对薛仁贵道：“仁贵，整军、练兵之事，便全权交予你了。我们要让麾下这几百人，成为真正的百战锐卒！”
“仁贵必不辱命！”薛仁贵肃然应道。
众人领命散去，各自忙碌。刘麟独自站在帐中，感受着朝阳带来的暖意，却驱不散心中的寒意。
刘备的隐忍，意味着接下来的斗争将更加凶险和诡谲。他就像一张无形的网，正在慢慢收紧。
“必须尽快破局……”刘麟喃喃自语，眼神再次投向了地图上，荆州那片广袤的土地，“刘景升……或许，是该给你送上一份‘大礼’了。”
就在这时，他心中微微一动，想起了系统的新手福利期还有几天。今日，还未签到。
他收敛心神，意念沉入系统。
“系统，签到！”